寒意縈繞在四周，一座座冰峰忽然從冰麵上崛起，連成一條環繞火焰巨人的冰道。
康納注意到了身邊發生的變化，纏繞在身上的火流離開手臂，沿著軌道衝下去，他無法清醒地認識到接下來會發生什麼，但他的本能督促著他立刻做出反應。
灼熱的火流衝下冰道，氣勢洶洶地掃蕩著冰麵，火焰在湖麵上燃燒，金發少年的身影卻消失了，康納轉頭環顧四周，卻沒有看到他的目標。
他忽然感到胸口刺痛，下意識低頭看去，胸前的皮膚被凍成了青黑色，一根根螺旋形的陰影尖刺穿過凍死的血肉，紮進了他的身體，仿佛盛開的邪惡花朵。
戴著止咬器的金發少年踩在陰影尖刺上，牙齒間咬著越來越明亮的遺物，正抬著頭，對著他露出充滿惡意的笑容。
那一小片閃耀的光芒從他張開的嘴裡掉下去，旋轉著，翻滾著，落進康納胸口被穿透的洞口。
“走。”奧格拽住“棘刺”的陰影尖刺，把吊在下麵的費雯麗拽上來。
費雯麗收回“棘刺”的陰影觸手，兩個人爭分奪秒，雙雙抓著對方的手臂，轉身從火焰巨人身上一躍而下！
“喀嚓！”
臨時凍結的冰麵碎裂了，奧格和費雯麗摔進冰冷的湖水裡，向著湖底快速下沉。
費雯麗的重量帶著他們以奧格滿意的速度下沉，奧格也就不去想怎麼加快速度了，而是抬頭盯著頭頂的湖麵。
冰層迅速在他的目光中蔓延，一座瑩藍色的冰山出現在他們上方，冰山不斷變大，火焰巨人的影子被冰山擋住，再也看不清了。
下一秒，仿佛太陽爆炸的強光照亮了冰山，言語無法描述，奪目至極。
……
警車的紅藍色燈光在湖畔旋轉，工業區外拉起了警戒線，警笛聲驚擾了寂靜的夜色。
短暫的交涉後，裁決局取代了芝加哥警方，接著將現場的主導權交給了聖杯教會。
幾個裁決局的警員站在警戒線外，一人手裡端著一杯咖啡，有說有笑地聊天，仿佛沒看見擔架不斷從湖畔運出來，聖杯教會的醫生正在進行緊急處理，將傷勢嚴重者送往教會醫院，卻沒人知道這些傷者都是從哪裡冒出來的。
他們出現在這裡的意義，僅僅是記錄和證明這起事件不是由聖杯教會引發的。
通常情況下，三教會總是比較配合裁決局的行動，所以這次聖杯教會表達了教會自行處理的堅決意願，裁決局也不介意稍作通融。
沒人注意到，遠離警戒區的黑暗中，有兩個人正在望向湖畔忙碌的景象。
“那些筆記還在吧？”奧格懷疑地打量著費雯麗。
費雯麗穿著不太合身的猩紅大衣，雙手把襯衣像雨傘一樣撐開舉起來，擋住了她毀掉的半邊臉，聞言凝重地點頭。
“我放在腰部了，那裡有‘棘刺’保護，沒問題。”她比了個“ok”的手勢。
奧格鬆了口氣——差一點他們就無功而返了。
不過雖然這次他們付出了比想象得更大的代價，但收獲也足以彌補損失了。
康納的遺物現在就放在費雯麗身上，連同他的研究筆記，而康納製造出的機械迷宮，也會是很好的神秘學材料，隻不過後續打撈的工作量太大，這部分收獲隻可能歸給教會。
除了明麵上的這些，費雯麗很清楚，自己的收獲其實遠遠不止於此。
想想之前的戰鬥，奧格很有怨氣地說：
“如果你之前能節省一點體力，最後就不至於那麼麻煩了。我第一次看到有人會栽進‘輕蔑之種’領域裡，你覺得我像是需要一件2級燈遺物的樣子嗎？”
“……”費雯麗下意識低頭在地上找有沒有垃圾，又想起了什麼，抬起頭，理直氣壯地詢問，“我之前沒想過這次會受這麼嚴重的傷，我的報酬裡是不是應該加上醫藥費？”
奧格：“……”
他磨了磨牙，不太情願地說：
“他們治我的手時，你可以在旁邊等著。”
“輕蔑之種”的負麵特性讓他的手完全凍傷壞死了，如果他不是杯，恐怕都等不到教會治療的時候。
不過奧格挺無所謂，這又不是他第一次失去肢體，再說這次完全能夠治好，隻不過他現在暫時沒法用手而已。
聽他這麼說，費雯麗滿意了，對於奧格凶巴巴的叫喚也很寬容，抬起僅剩的那隻手，摸了摸奧格的頭頂。
奧格感覺到她的動作，歪頭看費雯麗一眼，眼神透出一點點狐疑——不過隻有一點點。
他不是很理解發生了什麼，不過也不重要，現在他更在意的是另一件事。
“普萊斯為什麼現在還沒開車過來接我。”奧格抱怨道。
費雯麗：“嗯……”
她覺得可能是奧格根本沒打電話讓普萊斯先生過來的緣故。
“等回去之後，我可以教你怎麼用手機。”費雯麗好心地提議。
奧格疑惑地看看她，接著慎重思考了幾秒，下了結論：
“那普萊斯必須讓自己比手機更好用，我不需要第二個手機。”
比手機更好用……費雯麗在心裡默默為秘書先生哀悼。
她看了下芝加哥的路況，估計普萊斯先生大概還要十幾分鐘時間才能到，於是把手伸進腰腹空間，從中抽出了之前沒來得及看完的筆記。
打開眼睛的燈光，費雯麗繼續專心致誌地看起了筆記。
十幾分鐘後，她無意識地輕歎了一聲：
“這是……”
“怎麼？”奧格瞥了眼。
費雯麗往後翻了幾頁，目光停留在筆記上，說道：
“我好像明白康納是怎麼瘋的了。”
她攤開筆記，指給奧格看：
“他嘗試了所有能找到的拜請鑄道路漫宿行者和神靈侍者的儀式。”
奧格不太理解，皺眉問道：
“然後？”
“他舉行了拜請邪神的儀式，”費雯麗數了數，“而且不止一次，起碼有三四十次。我覺得他在做實驗。”
在古老的曆史裡，漫宿行者和神靈侍者也會自稱神靈，隻不過向祂們祈禱遠比向七神祈禱更加凶險，因此在裁決局現在的標準裡，這些存在都會被認為是邪神。
哪怕是奧格，也很清楚這樣的行為有多找死：
“他想要實驗拜請第幾個邪神時會死嗎？”
費雯麗抬起了頭。
“不，這些儀式全部失敗了。”她用一種奇怪的語氣說，“儀式流程是正確的，康納也正確舉行了，但沒有任何目標回應他的儀式。”
她話音落下，奧格的眼睛也漸漸睜大了。
沉默幾秒，他說：
“如果是這樣，隻能說明一件事——鑄之道路的所有飛升者都死了。”
……
阿卡德城。
和絕大多數紅海帝國的城市一樣，阿卡德的神殿早已經關閉，並且已經用於其他用途，無法再作為神殿使用。
好在“無聲之月”對此很寬容，或者說不在意，對於請祂暫時住進行政長官宅邸的建議，也沒有顯露出不滿或者彆的情緒。
對此，祭司們雖然會感到放鬆，卻也同樣會萌生出擔憂和惶恐。
主持祭祀永恒月亮的儀式、侍奉偉大神靈、讓祂對子民感到滿意，這些本來應該是他們的職責，然而現在，祂選擇了祂的侍者來侍奉祂，完全忽視了他們這些無聲之月的祭司。
祭司們當然不敢對神靈的決定有意見，也不敢揣測祂的想法，隻能在宅邸外焦急不已。
“陛下，偉大的永恒月亮是否有其他諭示？”他們小心地問。
半晌，紅海皇帝才從自己的思緒中回過神，注意到麵前的祭司們。
“如果祂有諭示，祂的侍者們會向你們宣布的。”他漫不經心地說。
“……”祭司們麵麵相覷，覺得皇帝陛下似乎有些心情不佳。
或許是因為無聲之月的另一位侍者……畢竟祂出現在阿卡德城外後，連護衛永恒月亮的職責也不屬於紅海皇帝的軍隊了……祭司們在心裡做著猜測。
祭司們並不知道，他們的想法和紅海皇帝的想法可以說是南轅北轍——親眼見過那位侍者的武力後，皇帝陛下本人看對方的眼神隻能用熱切來形容。
永恒月亮依舊高不可攀，但祂現在的侍者們卻比想象中謙和許多，紅海皇帝當然不會放過這個機會，在和那位名為“加西亞·略薩”的神靈侍者攀談過後，他的內心更是幾乎被狂喜充斥。
——一位神靈侍者想要加入帝國和屍潮的戰爭，還有比這更好的消息嗎？
或許應該設法知道祂的喜好，怎麼才能夠取悅祂……紅海皇帝的心思很快飄遠了。
而被他掛念的“神靈”和“神靈侍者”，現在正在阿卡德城的軍營周圍閒逛。
幫加西亞獲得“合法身份”後，葉槭流總算有理由離開“神靈居所”，出門到處逛逛了。
雖然葉槭流沒那麼熱衷於外出，但“不想出門”和“不能出門”有本質上的區彆。
待在希娜城的那些日子，他快把希娜城的神殿轉遍了，直到現在，他在終於有了出門走走的機會，當即把卡特留在宅邸裡，精神抖擻地跟著加西亞來到了軍營。
“所以你花了半個月就學會了古紅海語？”葉槭流羨慕地問。
“不算，隻是日常用語，而且我有好老師。”加西亞說完沉思起來，“不過路上這幾天，我學會的臟話比日常用語多好幾倍。”
因為軍營裡士兵容易說臟話……注意語言！誰會在成為古紅海語大師之前先成為了古紅海臟話大師！葉槭流嘴角抽了抽，一邊努力假裝自己完全不好奇。
他們說話用的是英語，畢竟周圍總是有人，不難聽到他們的對話，半吊子的古紅海語也應付不來他們的交流。
不過比起語言，更難懂的明顯是古紅海文字——他們使用的是楔形文字，這種文字體係有許多符號具有多重含義，需要聯係上下文才能理解意思，比絕大多數文字體係都要難懂。
哪怕紅海女王在位時，對楔形文字進行了簡化和修改，使得它更易懂了一點，對從未接觸過這一文字體係的葉槭流和加西亞來說，它依舊比密傳更難以理解。
而卡特居然懂……葉槭流想想卡特之前自然流暢的發音，一時間不禁心生敬畏。
接觸多了古紅海語，葉槭流感覺自己對身邊唯二和他說著同樣語言的人都多了些親近感，這讓他更加能夠理解在異國他鄉遇到同胞是件多驚喜的事情了。
正當葉槭流心生感慨時，他忽然聽到不遠處傳來一聲激動的、清晰的英語：
“同花順！”
葉槭流：“……”啊？
他茫然地看向加西亞，發現他和自己一樣茫然。
帶著濃濃的迷茫，兩個人不約而同轉頭看向聲音傳來的方向，看到一大群士兵圍在一起，興致勃勃地探頭往人堆裡看，隱約能看見人群中，四個士兵正坐在桌邊，桌上散落著大小一致的木片，上麵用顏料繪製著各種符號。
葉槭流：“……”
加西亞：“……”
許久，葉槭流用一種沉重的語氣緩緩說：
“他們在打德州丨撲克。”
加西亞同樣沉重地說：
“我去問問。”
他離開葉槭流，走向了聚集在一起的士兵，葉槭流後退了一點，不讓士兵發現他，默默在遠處看著，腦海裡不知道多少複雜激烈的思緒在翻滾。
過了一會，加西亞離開惶恐疑惑的士兵，走到他們看不到的地方，才和葉槭流會合。
兩個人重新碰頭，葉槭流發現，加西亞眼睛裡浮現出一種奇異的神色，像是看到了大象在房間裡走來走去。
沉默幾秒，他說：
“他們說他們在玩的是一種叫‘柯薩寧牌’的遊戲，從牌到玩法，全部都是柯薩寧大師發明的。”
聽到這個熟悉的姓氏，葉槭流臉上的表情忽然空白了。
“柯薩寧”不是一個古紅海姓氏，在古紅海語裡沒有這個詞，而他知道的唯一一個姓“柯薩寧”的人，當著他的麵，消失在了多重曆史之門裡。
——阿維蘭·柯薩寧。