變成手風琴的狗狗們：“……？？？”
“我們會被搖散嗎？”他們在船上晃了晃，左右都晃出來不少和他們一模一樣的殘影。
格溫內特後退了一點，端詳幾秒，點了點頭：
“看起來是這樣。我帶你離開海洋吧。”
布萊克隻能接受，同時對海洋的危險程度又有了新的認識。如果格溫內特沒出現，他們可能就算記憶漏光也無知無覺。
六角小船往著來時的方向漂移，小船中央桅杆上懸掛的提燈散發出柔和的光芒，光芒籠罩在他們身上，驅散黑暗，照明前路。
……
換下外出的盛裝，奧格終於能夠坐到桌前，準備用晚餐。
他們現在住在軍團駐地附近的宅邸裡，由士兵在宅邸外重重護衛，進出都會有士兵向他們舉起手行禮。
伊桑也順利返回了軍團駐地，不過緊接著就被軍團長指派到了奧格身邊，每天為他跑前跑後。
對於這份來自軍團長的好意，芙拉維亞沒有拒絕。
隻是轉身她就把奧格的房間安排在了她的房間隔壁，並且提議他們平時一起用餐，對此，她給奧格的解釋是“希望姐弟能有更多時間相處”。
奧格也沒有拒絕，畢竟他覺得有芙拉維亞在身邊，日常生活確實會讓人心情愉悅不少。
芙拉維亞還沒有來，奧格撐著額頭等待她。
等了半天，門外才傳來了虛浮的腳步聲，芙拉維亞半閉著眼睛，掩著嘴打了個哈欠，另一隻手扶著牆壁，慢慢來到桌前坐下。
“讓你久等了，奧……”
芙拉維亞話沒說完，腦袋就越來越低，居然坐在桌前睡著了。
睡了一小會，她忽然驚醒，茫然地左右看看，努力眨著眼：
“什麼？我沒事……啊，抱歉，奧盧斯，你等了多久？”
“有一陣。”奧格實誠地說。
不過這不是重點，他接著問道：
“來到軍團駐地後，我做的事隻是每天穿著精美的衣服，乘著馬車，到軍營裡和士兵接觸，這有用嗎？”
“當然很有用。你看到士兵們的反應了，他們都很仰慕你，願意向你效忠，這是阿勒曼烏斯想要得到但永遠得不到的東西。”芙拉維亞按著膝蓋站起來一點，從桌上的水罐取水拍了拍臉，讓自己清醒一點，接著用水洗了手，“而且你做得不是很好嗎？除了笑的時候還有點少，也許下次你可以試試多笑？”
她伸出手，纖細的手指從奧格麵前的盤子裡蘸了點，收回自己的嘴裡嘗了嘗。
拍攝廣告和成為明星的經曆，讓奧格很習慣於他人滿懷愛意的目光，伊桑招來的經紀人灌輸給他的知識也被他用上了，這才讓他在短短時間裡就贏得了士兵們的好感。
在知道他是前代皇帝的兒子後，士兵們看他的眼神也和看明星沒多少區彆了，這讓奧格有些疑惑當羅馬皇帝是否和當明星有些相似之處。
他看著芙拉維亞挨個嘗了點桌上的食物，但沒有放在心上，隻是對她闡明了自己的疑問：
“但更有用的是讓你不睡覺去做的那些事。”
“可能有一點吧。”芙拉維亞輕盈地說，“這裡已經不需要繼續待下去了，你不太喜歡這裡的氣氛，是嗎？沒關係，明天我們就出發，去我的軍團，法尼烏斯是我們家族的朋友，你可以相信他和他的軍團的忠誠。”
她的舌尖從唇上輕輕舔過，等了片刻，對奧格微笑著說：
“可以吃了，食物是安全的。試試看這種鳥，味道很好。”
擺在中間的是一盤烤過的鳥，周圍裝飾著水果，奧格看不出來這是什麼鳥，隻能聞到陌生的香氣。
芙拉維亞拿起刀，熟練地把骨頭全部拆解出來，拆好的肉放進奧格麵前的盤子裡。
“這是今早在附近捉的。可惜回到羅馬再想要吃到這種鳥，就隻能等商人運進來了。”她說。
她看到奧格開始吃東西，便放下了刀子，擦了擦手，雙手托著下頜看他。
第一口肉入口，奧格就明白芙拉維亞說得沒錯，這種鳥的味道好極了，是他在現世沒有嘗過的味道。隨後他頓了頓，這個想法讓他感到了一些恍惚。
上次之後，他就沒有再從這個夢中蘇醒過。大概過了二十多天，每天他睜開眼時，看到的依舊是開始熟悉的天花板，而不是第一史晴朗的天空。
奧格不清楚哪裡出了問題，但他在夢裡停留的時間似乎在變長，在他想要解決這個夢之前，他就沒有了解決的機會。
如果他醒來，是在第二天，還是二十天後？
而夢中停留的時間越長，奧格就越不可能什麼事情都不做，更何況他本來也不可能隻是接受一切。
至於如果他在夢中停留的時間會越來越長，那麼他或許應該專注於達成“成為羅馬皇帝”的目標。
目前奧格還沒有想到那麼遠，但他現在已經在這麼做了。
奇怪的是，儘管在夢中，奧格似乎還在不斷感知準則，和他在第一史時沒有什麼區彆，甚至這麼長時間後，他感覺自己已經可以晉升了。
“你在想什麼？”芙拉維亞問。
奧格過了會才意識到芙拉維亞在說話，他重新咬了口肉，心不在焉地說：
“我可以晉升第五等階了。”
“這樣嗎？”芙拉維亞並不驚訝，似乎早就知道了這件事，溫柔地說道，“那我們就為你舉行晉升儀式吧，等我一會，我把遺物拿來給你。你還需要準備什麼嗎？”
她並沒有提密傳，也沒有提3級影響，隻是提及了遺物，而且她也已經準備好了。
奧格手中的叉子頓了頓。
為什麼她會希望我晉升？如果隻是需要我坐在皇帝的位置上，那麼我不應該是越弱越好嗎？奧格稍稍困惑，芙拉維亞的舉動讓他心裡的懷疑越來越多。
另一方麵，他也覺得自己完全沒有嘗試的必要。
就算他舉行了晉升儀式，他也不會真的在夢裡晉升。
但他也沒有拒絕芙拉維亞的必要，尤其是聽她說的話，她似乎打算直接給奧格一件3級杯遺物，在夢中奧格不能使用現實中的遺物，這正是他需要的。
“沒有。”他說。
芙拉維亞微微頷首，站起身準備離開，剛站起來一半，忽然想到了什麼，停下來問：
“我還不知道你有沒有信仰呢，你打算請求誰來見證你的晉升？”
奧格不假思索地回答：
“我有信仰的神靈。我是先生的信徒。”
他話音落下，頓了頓，意識到自己或許應該說自己信仰赤杯，畢竟他的確是聖杯教會的使徒。
然而當奧格端詳芙拉維亞的臉，依舊沒有從她的臉上找到任何驚訝或者困惑。
她好像隻是聽見了一件正常的事，隻是問：
“我知道了，那麼祂可以見證你的晉升嗎？”
“……在這裡不行。”奧格不得不承認。
芙拉維亞若有所思地說：
“所以我們隻能祈求另一位神靈見證了。羅馬最初信仰的三位神靈分彆是月之女神密涅瓦，白日之火維斯塔和塵世之蛇瑪爾斯，你想從中選擇一位嗎？”
月神，白焰，還有塵世之蛇……奧格聽著這三個神名，哪個都不太想選。
塵世之蛇雖然已經死了，但在夢裡應該還活得好好的；白焰信徒的下場奧格也見過了；月神和他的主是合作關係，看起來會是個好選擇，但奧格還記得上次聚會時，加西亞·略薩說月神的神靈侍者試圖招徠他，既然祂似乎更看好其他人，那麼他也沒有必要選擇祂。
他的想法對芙拉維亞來說似乎很好讀懂，奧格還在思考，她已經開口道：
“或者你想要祈求赤紅母親的見證嗎？在我們的父親改變信仰後，祂的宗教已經越過三種最主要的信仰，成為帝國最廣泛信仰的教派了，人民大概也會樂於接受一位信仰赤紅母親的皇帝。”
反正隻是夢中的晉升儀式，再加上奧盧斯信仰的估計就是赤杯，因此奧格無可無不可地點頭：
“可以。”
芙拉維亞去而複返，帶回了一個鑲嵌珠寶的金屬盒。
“赤紅母親的恩賜，”她將珠寶盒遞給奧格，“這隻盒子能夠抑製其中的詛咒，不過拿起它時還是要小心，它每天都會吞噬你的血肉，但也可以用其他活人來代替。”
奧格接過珠寶盒：
“你從哪裡得到的？”
“你在擔心它的來曆嗎？”芙拉維亞噙著淡淡的微笑，“不用擔心，他不是最近才死的。”
她看起來比奧格更期待晉升，催促他道：
“試試看吧，我選了很久，應該會適合你。”
她說這句話的語氣就像是推薦奧格去試一雙新鞋子，除了愉快和期待，幾乎沒有什麼其他的東西。
奧格從芙拉維亞的話裡感到了一股荒誕。
這一切的確都像是夢，他正要在夢中晉升，用夢中獲得的遺物，祈求夢中的神來見證，陪伴在他身邊的也是夢中的親人……這都是現實中不會存在的東西。
儀式所需的一切很快準備好，奧格拿起芙拉維亞準備的刀子，正準備劃開自己的掌心，忽然一隻纖細的手伸過來，抓住了刀刃。
刀刃割破皮膚，劃出鮮紅的傷口。
血從芙拉維亞的指縫裡滑落，流到奧格的手背上，在他的手上留下蜿蜒的血痕。
奧格怔了下：“你在做什麼？”
“杯之道路的晉升儀式需要血液，”芙拉維亞微笑的弧度沒有絲毫變化，她的雙手握住了奧格的雙手，“至親的血、第六等階天命之人的血、出於愛自願獻出的血……我猜赤杯會更喜歡這樣的祭品。你覺得呢，奧盧斯？”
紅發的帝國公主垂下眼睛，麵孔在火光中仿佛蒙著虔誠純潔的光芒。
奧格注視著她的微笑，幾秒後，慢慢閉上眼睛。
他十指交叉，做出祈禱的姿勢，隻是這一次，他誦念出的並不是主的尊名。
“偉大的赤紅母親……”
他的祈禱聲漸漸平息，片刻後，深紅的光芒在他意識中湧現。
奧格的腦海一下恍惚，他的手指猛地攥住了芙拉維亞的手，意識掙紮了一下，倏地被拽入了深紅而柔軟的漩渦。
鮮豔芬芳的血之花在他的眼前綻放，重重疊疊掀開花瓣，掩蓋了桌旁的紅發少女，掩蓋了桌上血紅湧動的遺物，掩蓋了他開始沸騰的血肉。
深紅的天鵝絨帷幕輕輕拉開，柔軟的絨布包裹著他的身體，一雙雙手從地麵升起，撫摸著他的腳踝，他的小腿，他的膝蓋，指腹在皮膚上輕柔地滑過，掌心包裹著膝蓋骨，擠壓成貼合膝蓋骨的形狀，手指靈巧地摩挲著不見光的細嫩皮膚……
奧格猛地睜開眼睛！他的右手穿過柔軟的肢體，抓住了什麼東西，用力把它從血肉中抽出，刺眼的雪芒在他身周劃出一個大半圓，周圍抓向他的所有手全被斬斷，殘肢飛上半空！
血肉橫飛間，深紅的帷幕後似乎飄來了一聲嬌媚的輕笑。
殘肢落下，在腳邊堆積，奧格大口大口喘著氣，空洞的眼睛忽然往下流血，他單手捂住流血的眼睛，血液從他的指縫裡溢出，黑暗中的輕笑聲在他耳畔回蕩。
奧格睜開僅存的眼睛，意識從晉升的幻覺中回歸。
視野中的深紅色彩緩緩淡去，所見景象也恢複了正常，燭火搖曳，奧格重新看到了芙拉維亞，和他們交握的、流血的雙手。
奧格張了張嘴，突然悶哼一聲，咬緊牙關，倒在桌子上，渾身不住顫抖，手指也無力地鬆開，從芙拉維亞手中滑落。
“奧盧斯！”
奧格的視野漸漸模糊，看不清芙拉維亞臉上的表情，他能感覺到的隻有疼痛，全身仿佛被火焰灼燒，仿佛被利刃切割，仿佛被蠻力撕裂，他失去的器官仿佛還在原來的位置，帶給他持續的疼痛。
“哐當”一聲，奧格摔在地上，臉頰肌肉狂亂地抽動，他慢慢蜷縮起來，張大了嘴，發出嘶啞的慘叫。
他看到周圍的景象在變暗，看不見的漆黑霧氣吞沒了世界，芙拉維亞的臉漸漸沒入黑暗中，一切景物都在扭曲變形。
他已經習慣了疼痛，也能夠忍受許多疼痛，可不知為什麼，這一次他辦不到。
不知道過了多久，持續性的劇痛終於慢慢退去，奧格在地上急促喘息，半晌才撐著地麵，顫抖著從地上爬起來。
他抬起頭，忽然怔住了。
鼻端縈繞著植物的清新氣息，樹冠遮天蔽日，隻有零星的光線從樹葉縫隙裡漏下，透過樹葉的縫隙，隱約能窺見蔚藍的天空，從遙遠的森林深處，傳來了陣陣尖利的鳥鳴。
這是第一史的風景。
這裡不是夢……我醒了？
奧格心神恍惚地低下頭，看向自己的手掌，看到了刀子劃開的流血的傷口。
血珠印在他的瞳孔裡，忽然間，一陣劇烈的疼痛從體內鑽出，擊潰了他的思緒，讓他什麼都想不了了。
思緒破碎的腦海中，隻有一個認知越來越清晰：這是他晉升後的瘋狂症狀。
他已經晉升了。