“既然你能乾一個男人的活，那麼就該把你當一個男人看。”庫蒂爾眯起眼睛說。
那之後，隻有秋天，托裡亞和索爾會回到他們的故鄉，剩餘的時間，他們僅僅是寫信把半法郎的薪水寄回去。
休息的日子，他們都用在了跟著杜洛學習上。
杜洛說他們的父親曾經是一名工程師，在他去世前，他在裡昂的礦業學校上學，這就是為什麼他懂得那麼多托裡亞和索爾從不了解的知識。
他的妹妹蘇珊偶爾回來，但更多的時候不在，他的母親總是沉默地看著她離開，安靜得如同抑鬱塗抹出的陰影。
托裡亞有一次看到她和杜洛在門外遇上，那個一臉混不吝神氣的姑娘一言不發地把麵包塞進杜洛的手裡，她的手指握得很緊，在麵包上留下了深深的手印。杜洛也沒有說話，隻是用力地把麵包又塞了回去，遲疑了一下，又從口袋裡掏出一個土豆，一起塞給了她。
等到蘇珊離開，托裡亞才走出來，看著杜洛站在門邊，微微駝著背，垂著頭，看起來有種奇異的不正常感，讓人不禁覺得他的身體沉重到脊背無法承受。
第三年時，托裡亞和索爾十三歲了。夏天即將結束，一個蒙著陰影的消息在這時傳到了礦井裡。
幾個礦井的工人都挖到了斷層，在那道深深的斷層後，煤層消失了。
礦裡因為這個消息炸開了鍋，公司貼出告示，在尋找到新的礦層前，他們沒有那麼多的工作能提供給貝塞吉的所有礦工，這意味著會有很多人失業，而失業的人隻能離開貝塞吉，去彆的地方碰碰運氣。
焦躁的空氣籠罩在煤城的上空，笑聲一夜之間從礦井裡煙消雲散，人們的嘴裡隻剩下了一個話題，那就是什麼時候能夠找到新的煤層。
一部分礦井很快停了工，第一批就有聖阿爾納礦井。上千個礦工沒了工作，在礦井外困獸一樣反複踱步。十幾個工頭湊在一起找上了公司，公司卻隻給了他們一個回答。
“現在開工完全是浪費錢，”公司說，“我們總要為董事們考慮，過去一百多年，難道不是他們仁慈地養活了你們嗎？你們要對得起他們過去對你們的關懷才對啊！”
報紙上也完全沒有好消息，雜訊裡說老董事一家如何慈善地施舍窮人，說巴黎的藝術家花了八百法郎在高級餐廳開設晚宴，說最近在沙龍嶄露頭角的妓丨女身上的一條裙子便要上萬法郎，卻找不到半個關於礦井複工的字眼。
托裡亞穿過焦急的礦工們，抿緊了唇，心中充滿了濃鬱的無力和憋悶，像是夏天悶熱潮濕的空氣。
“如果我們失去工作，我們要回去嗎？”他問索爾。
“如果我們不寄錢回去，你知道他會用什麼麵孔對我們。”索爾的話語冷靜得幾近冷酷。
過了一段時間，庫蒂爾代表他們組的工人參與了餘下礦層的競標——公司把此前因為開采困難而放棄的礦層拆分成了幾十個標，分給一個個包工組競爭，“好讓你們有活兒乾，能有銅子兒吃飯，要知道，這全是因為公司心地好”。
他們回來時，每個人的眼神都壓抑著怒火。
為了競爭到這一段礦層，他們把工錢降得很低，使得對手不得不放棄。
但至少他們還有工作。
庫蒂爾咬著煙發呆，很久之後才回過神，在身上摸了摸，半天沒有找到火柴。
“隻要能夠找到煤層，這樣的日子會結束的……晶石聖母不會拋棄我們的。”他說。
隻要能找到煤層……托裡亞沉默地走在通往杜洛家的路上。他迫切地想要征詢他的朋友的想法，如果他們真的是白焰眷顧之人，那麼祂會不會回應他們的祈求？
杜洛家裡隻有他的母親，她拿著針線，坐在椅子上發呆，臉色看起來更慘白了。
托裡亞等到晚上，終於聽到了杜洛越來越慢的腳步聲。
杜洛回來了。
他們到門外說話，托裡亞分享了他的想法，杜洛過了會才開口說：
“我會去找煤層的。”
托裡亞停下來，看著杜洛的臉。
他的呼吸越來越沉重了，隻是他似乎忽略了這點，有什麼東西攫住了他的精神，讓他像是彈棉花的弓弦一樣緊繃，他看著托裡亞，蒼白的臉僵著，沒有一點表情，脊背儘量挺直了，讓他看起來更有尊嚴點。
他結結巴巴地說：
“蘇珊……有了個孩子，她現在……醫生說她不太好，而且我還沒有付給他錢……你能，隻要五法郎也好……等我找到煤層，拿到工資，我立刻還你……”
“好。”托裡亞說。
“好。”索爾說。
他們沒有再說一個多餘的詞。
存下的全部硬幣子兒，又找其他礦工湊了湊，湊成五法郎交到了杜洛的手裡。
看著杜洛在夜色裡跑出去的背影，托裡亞和索爾一言不發地回到礦井。
在蒸汽機的轟隆聲裡，他們站在豎井前，注視著下方湧出狂風的黑暗，和那個黑暗的怪物對視。
神靈應該知道答案，祂能夠給他們指出道路，如果祂給了人類火，給了人類蒸汽機，那麼祂也應該能夠給人類更多……
夜風仿佛一股淡淡的悲哀，拂過了托裡亞的麵龐，讓他閉上了眼睛。
薪水降低回了一法郎，工作時間卻依舊是十二個小時，而且這處礦層開采起來更困難，危險性也更大。但當托裡亞在岩壁之間敲擊時，除了回蕩的叮叮聲，周圍隻有漫漫無邊的死寂。有人在咳嗽，有人在呻丨吟，但沒有一個人在抱怨。
在單調的回音中，托裡亞隻覺得越來越窒息，他停下來，想要深吸一口氣。
晦暗的黑暗中忽然閃過一道刺眼的火光。
托裡亞的呼吸驟然急促，他猛地彈起腰，幾乎要一頭撞上頭頂的岩層，然而他的目光沒有分一點給自己，他的眼睛死死盯著黑暗，眼球表麵仿佛還殘留著金紅的光芒。
他看到一道金紅色的光脈在岩層中亮起，看到它不斷分叉，不斷延伸，不斷沒入礦井更深處的黑暗，消失在目光的儘頭。他曾經在荒野上見過這樣的景象，金紅色的大地之脈在他們的腳下伸展，它們消失的方向，就是他們所在的礦井。
寂靜降臨在黑暗之中。
緊接著，他聽到了熟悉的聲音，從大地之脈消失的方向傳來。
“叮！”
礦脈深處傳來了錘聲，沉重而又迅疾，龐大而又恢弘，它在托裡亞的顱骨間回蕩，讓他的腦袋嗡嗡作響，他的思想卻轟隆一聲炸開，讓他恍如夢醒。
“原來是這樣……”索爾在他腦海中喃喃自語。
他明白了那個答案。
晚上，杜洛在家裡照顧他的妹妹，忽然聽到了拍門聲。
他打開門，索爾站在門外，扶著門框，喘著氣對他喊道：
“我在礦井裡看到了大地之脈！我以前見過它一次……那就是礦脈！祂的錘聲指示的是礦脈的方向！往錘聲的方向挖就能夠找到煤層！”
半天之後，這句話在礦井掀起了軒然大波。
所有礦井裡能聽到錘聲的礦工們全部進入了巷道深處，發瘋一樣尋找以往避之不及的錘聲，會為白焰形象爭吵的信徒們仿佛忽然間失憶，對傳說的後半部分隻字不提，“找不到礦脈就得全家上吊了！”
索爾是他們中的一員。他和他一組的礦工在礦井裡晝夜不休地挖掘，尋找隱藏在岩壁中的煤層，老礦工們跟在他們身後，指點他們怎麼挖更安全。等到他從礦井裡上來，所有人都爭先恐後拉住他，他們的妻子把家裡的食物都拿出來，努力湊成一桌足夠一組礦工全部吃飽的晚餐，每個人望向他的眼睛裡都盛滿了熱情而急切的光。
托裡亞攥著麵包，隻覺得咽下去的麵包卡在了喉嚨裡，像是煤塊，怎麼也沒辦法滑下去。
“他們沒有說通工程師來檢查，工程師不相信我的話，總工頭認為我隻是在嘩眾取寵，其他礦工支持我，是想要給公司壓力……”他喃喃自語。
他眼前的這些麵孔支持他，是因為他們在幾年裡朝夕相處，他們知道他從不說謊，認為他是他們之中的一員，相信他會和其他人站在同一邊。
他們相信他，正因為他們相信那鋼鐵與火的神靈。
“但要是……要是我們沒有找到煤呢？”
索爾的左手握住了他的右手，像是鋼架一樣支撐住了他。
“我們會找到的。”他強硬地說。
時間一天天過去，他們挖得越來越深，礦脈中的錘聲越來越近。
最有希望的是聖阿爾納礦井，杜洛幾乎是不眠不休地工作，似乎忘記了饑餓和睡眠，靠著其他礦工把夾麵包喂到他嘴邊，他才能想起來去咀嚼。
但他看起來完全不疲憊，他的眼睛變得像是磨得發光的煤塊，火花在眼眸深處發亮，每一天他都會瘦削一點，仿佛身體內部有一股火焰，烤乾了他的血肉。
托裡亞看著他一天天的異變，每一天都比前一天更希望他能夠找到礦脈。
隻要能夠找到煤層，一切都會變好的，一切都會……
“叮！”
索爾再次揮下礦鎬，砸碎麵前的岩石，岩屑滾落下來，岩壁上裂縫已經清晰可見。
他暫時停下來休息，擦掉流到眼睛裡的黑色的汗，呼出一口氣。
忽然，他的動作停了下來。
“你聽到了嗎？”他低聲問。
托裡亞聽到了。
礦脈深處的錘聲突然變得急遽，如果說之前的錘聲是為了壓扁鐵胚，現在的錘聲便像是在用迅猛的捶打為鐵胚塑形，托裡亞能想象得到礦脈深處的畫麵，那道燦爛的身影，錘子在祂手中揮舞出了殘影——大地啊！幾乎要連成一道風了嗬！
他手掌下的岩層在顫動，這不是錯覺，一種可怕的聲音從礦井深處傳來，似乎有千軍萬馬在岩層之中逃命，發出大得嚇人的呐喊。
索爾瞬間反應了過來，抓起礦燈，沿著巷道奔跑。
“快跑！”他對礦工們咆哮，“礦道要塌了！”
轟隆聲從身後追了上來，大地的驚雷聲震耳欲聾。所有人都在拚命逃跑，礦燈的燈光在巷道裡劇烈晃動，有人跟了上來，有人沒有，他們仿佛在穿過神話中通往冥府的昏暗恐怖的洞窟，影子在岩壁上快速滑動，似乎想要跟著他們逃出這裡。
當托裡亞和索爾抓著梯子向上爬的時候，他們仿佛聽到了風一樣的歎息聲，他們回頭向下望，除了黑暗，什麼也沒有看到。
十幾天後，救援的人們挖出了杜洛的屍體。他死的地方再深一點，工程師找到了新的煤層。
他的屍體和三百七十五具屍體一起放在地上，蒙著沾了煤灰的白布，神父們在他們身邊為他們祈禱，淒厲的慟哭聲徘徊在灰蒙蒙的天空下。
杜洛的母親跪在白布前，當托裡亞來到她的身邊，她慢慢抬起頭，看向他說道：
“你來了。”
她看起來更瘦了，之前那種苦悶的神情已經不見了，像是被刮刀刮去，隻剩下一種平靜的絕望。
她又低下頭，看著白布下的凸起，自言自語道：
“他說他會找到的……他找到了。”
她的女兒蘇珊在這時衝了過來，她跑來的方向，能聽見礦工們憤怒的喊聲。她以一種怪異的姿勢站立著，一隻手扶著腰，氣喘籲籲，像是沒有看見托裡亞一樣，大聲詛咒著一切，無數汙言穢語從她嘴裡噴瀉，那張發黃的麵孔被狂怒扭曲成恐怖的形態。
“殺了他們吧！我要他們全部都去死！吊死他們！詛咒讓他們被野狗吃！公司說我們自己挖塌了礦道，又不守他們的安全手冊，沒有搭好支架！他媽的，他們不賠償！還要罰我們錢！我寧可讓他們和我們一起死！”
“蘇珊！”她的母親突然說。
女人慢慢地站了起來，她的脊背挺得很直，從她臉上，托裡亞看到了某種寧靜而莊重的光輝。
她平靜地對托裡亞說：
“我代替蘇珊謝謝你。賠償一發到我手裡，我就會把五法郎還給你。”
托裡亞感到呼吸不過來，似乎有一隻手扼住了他的喉嚨，讓他想要乾嘔。他應該做些什麼，做什麼幫助她們，這是他的錯，如果不是他們和杜洛說了那個答案……
他張了張嘴，想要說什麼，可在這位母親的目光中，他說不出任何拒絕她的話語。
沉默維持了幾秒，索爾低聲問：
“以後你們該怎麼活呢？”
杜洛的薪水是兩法郎，蘇珊則是一個半法郎，他們的母親不能下井，三個半法郎隻夠他們一家拮據度日，攢不下一點積蓄。
而且，這是煤層消失之前的事。部分礦井停工之後，女工和童工是最早失去工作的。
蘇珊還有一個孩子，至少之前是有的。那隻是不久前的事，她的身體還沒有恢複。
托裡亞還有很多話想要問，可女人沒有回答，隻是對他們笑了下。
她看向女兒，蘇珊不再說話，兩個人互相攙扶，慢慢離開了這裡。托裡亞站在屍體旁，目送著她們漸漸遠去，身後，礦工們的聲音漸漸彙成了一股狂怒的聲潮，每一聲喊聲，都牽著一股蓬勃的怒火，在索爾心中不斷燃燒。
該怎麼做，該往哪裡走，該向什麼咆哮？是什麼讓他們沒法活？
那些聲音漸漸彙聚成了一個沒有說出口的詞，飄入死者的身體，飄入索爾的耳中，飄入每個礦工的心中：
罷工！罷工！罷工！