“是啊，你永遠會。”
聖誕節之前，裁決局找到了“秘密帝國”在巴黎的一個隱秘總部，在一家小有名氣的劇院地下。巴黎裁決局的警司帶隊衝了進去，在那裡，他們找到了絕大部分失蹤者們，她們中隻有少數人還沒有麵目全非。
在把她們解救出來之前，索爾提議了先驗證她們是不是失蹤者本人，不幸的是，接下來發生的事，證實了這不是一些無謂的懷疑。
那天之後發生的事並不怎麼讓人愉快，一些裁決局警員還沒有離開劇院就衝去角落吐了出來，之後的很長一段時間裡，他們都沒辦法直視女性的臉和身體，那會讓他們產生許多瘋狂而恐怖的聯想。
海瑟的姐姐幸運地回到了家裡。過去幾周的經曆攫奪走了她的大部分理智，癲狂和神經質重新塑造了她的心靈，她始終縮在房間裡，拒絕任何人靠近，沒人知道今年結束前，那扇房門會不會打開。
公爵則在積極地尋找能夠治療女兒的辦法，根據海瑟的說法，最近秘書經常突然進入公爵的書房，不知道是找到了可以治療她姐姐的天命之人，還是有了有相關特性的遺物的線索，反正公爵不可能找不到一點辦法。
巴黎的社交界因為這次駭人聽聞的事件而進入了寒冬，再也沒有晝夜不休的聚會和舞會。但由於被誘拐的受害者基本都來自上流社會，中下階層巴黎人的生活反而沒有受到多少影響。
而因為在破獲這起案子的過程中表現亮眼，索爾帶領的這支小隊還受到了嘉獎，赫爾塔開玩笑地說這是在積攢用以抵消延遲升職的功勞，並且建議索爾最好在一些事之前趕緊升一級，以免接下來十年都隻能當個小隊長。
“在那之前，我們先好好慶祝一下吧。”她代替隊長做了決定。
聽到要慶祝，海瑟也拋開了對姐姐的擔憂，高高興興地歡呼起來：
“太棒了！我們去哪裡？”
“藍風車咖啡館怎麼樣？”埃裡希提議，“那裡會舉行露天舞會，附近的居民都會去參加，那邊的煎餅味道很不錯。”
他們來到咖啡館時，第一枚輕盈的雪花飄落了下來。
鋪著桌布的餐桌在咖啡館外整齊排開，明亮的路燈照亮了漸漸昏藍的夜晚，庭院裡已經擠滿了年輕的男男女女，燈光透過樹葉，在人群中投下斑駁的影子。
唯一破壞氣氛的是，海瑟一直在用好奇又向往的目光張望不遠處燈紅酒綠的夜總會……
埃裡希忍不住用眼神示意坎貝爾，第三次時，他終於忍不住問毫無反應的坎貝爾：
“你不想做點什麼嗎？”
坎貝爾看起來依舊像是沒休息好，眼底總是帶著疲憊的青黑，他打了個哈欠，努力堅持著不睡過去，目光不願意離開海瑟的背影。
聞言他愣了下，和埃裡希對視幾秒，遲疑著回答：
“我去幫她買一張夜總會的門票？”
埃裡希：“……”算了，他早該知道坎貝爾是那種海瑟放火他給她遞火柴的人。
最後還是赫爾塔拽住了海瑟，安撫她：
“想看康康舞的話，下次我帶你進去。”
他們讓侍者把兩張桌子拚起來，用煎餅和奶酪填滿了桌麵，索爾還在研究這裡有什麼葡萄酒，埃裡希已經熟練地點好了一桌酒水。
“我當然可以喝酒，你們不知道嗎？淑女都是從小把葡萄酒當水喝的。”海瑟右手按在桌麵上，左手揮舞著酒瓶，對著其他人胡說八道。
坎貝爾察覺到海瑟明顯興奮過度了，不得不趕緊找話題打斷她：
“我們應該有個開場白。”
“是啊，開場白是什麼？”赫爾塔在旁邊調侃。
“我想應該由我們中間的作家來說話。”埃裡希意有所指地咳了一聲。
坎貝爾臉紅得讓人看著都覺得可憐了，海瑟趕緊攔在他麵前，像個騎士一樣英勇無畏地說：
“等到我們三十歲的時候，我保證我們會勇敢地承擔起這個任務的！”
幾個人推來推去，索爾最後接過了這個重任，他清了清嗓子，開口道：
“這一年發生了很多事……”
在所有人“隊長這個開場白也太差勁了”的笑聲裡，慶祝聚會伴隨著酒液在杯中晃動的聲音開始了。
這一年裡當然發生了很多麻煩事。海瑟上個月起就被禁足了，今天也是她偷偷開門跑出來的；坎貝爾不怎麼喜歡提剛剛過去的特殊季節，不過很明顯，他沒能在心靈之地解決那個瘋狂的自己，這總是有隱患的；埃裡希卡在第二等階已經很多年了，在晉升前他注定不可能升職，也沒可能租下他夢中的小房子；赫爾塔沒有說話，隻是一手托著側臉，微笑著聆聽。
“我猜我大概沒有天賦。”說這句話時，埃裡希的情緒很平靜。
想要在奧秘的道路上攀升，太多的東西都不可或缺，天賦、靈感、理智、金錢，還有很多很多的運氣，太多天命之人因為種種原因無法寸進，埃裡希不會是第一個，也不會是最後一個。
他們的小隊裡，赫爾塔和索爾都是三階，前者開啟道路時已經二十多歲了，眼下的晉升速度並不能算很慢，坎貝爾和海瑟則是一階，但他們都還很年輕。
相比之下，索爾更像是被鑄道路本身拖累。
不知為何，這條道路比彆的道路要更加艱難，天命之人需要將遺物毀滅並且錘煉進自身，無論晉升能否成功，遺物都會在過程中被破壞，化作仿佛要將天命之人燒灼殆儘的火焰，太多人在這個過程裡發瘋，或者形體被火焰毀滅。
而鑄的天命之人在示位戰爭中經曆了斷代，巴黎裁決局裡沒有比索爾等階更高的同道路之人，所以他向上攀升的每一步隻能自己摸索。
“我記得你上次晉升也是八年前的事了吧，托裡亞？”赫爾塔邊回憶邊問，接著轉向其他人，聳了聳肩，“你們看，這一步有多難，已經很清楚了。”
她看過來的眼睛裡有些許調侃，像是在問“為什麼不告訴我們你遇到了什麼麻煩”。
夜晚的時光在歡笑中悄然過去，宣稱“不會喝醉”的埃裡希說話漸漸開始大舌頭，話變得出奇的多，而看起來隻是在說大話的海瑟居然真的很清醒，正得意洋洋地舉著酒杯，站在椅子上睥睨全場，坎貝爾在旁邊扶著她的椅子，不讓她失去平衡摔倒。
門外的雪已經變小了，許多人也按捺不住自己，紛紛湧向了露天舞池，音樂卻遲遲沒有響起，使得人群漸漸騷動起來。
有人大聲問道：
“沒有人能來點音樂嗎？”
埃裡希站起來，把眼鏡從臉上摘下來，收進口袋裡，接著突然躍上了桌麵，向著侍者伸手：
“給我一架手風琴！”
他居然真的拉得一手好手風琴。
琴聲很快響了起來，人們發出滿意的歎息聲，接著急不可耐地走向門外，這時埃裡希開始唱歌。
索爾他們從沒有聽過他像今晚這樣唱歌。
沒有人再往門外走了，越來越多的人從門外擠了進來，有些甚至不是原本的客人。埃裡希邊拉邊唱，在一張張桌子上走動。
海瑟靠在他腳下的桌子上，托著臉聽他唱歌，然後開始跟著哼唱。
她哼著歌轉過臉，綠眼睛望向了坎貝爾，兩個人視線相接，這個蒼白陰鬱的年輕人隻好也有些慌亂地開了口，一麵哼哼一麵向其他人投去求救的目光。
可惜赫爾塔沒有回應他的求救，她用手指在桌麵上敲著節拍，緊隨其後哼起了歌，她的嗓音出乎意料地美極了，讓人幾乎想要落淚。
最後索爾和托裡亞也開口加入了合唱。所有人都在唱同一首歌，他們的歌聲飄出了咖啡館的門，飄進了路人的耳中，漸漸開始有路人停下來，跟著他們唱了起來。
這首冬日歡歌飄進了夜色，在黑暗中盤旋上升，消失在漸漸變大的雪中。
聚會最終結束了。
坎貝爾和海瑟先行離開，埃裡希最後也恢複了清醒，正在努力拒絕好幾個試圖挖他去唱歌的劇院老板，赫爾塔向咖啡館付了賬，嘴裡哼著一首小調，不過翻來覆去隻有那一個小節，聽得人渾身難受。
“這是什麼曲子？”索爾不止一次聽她哼過這首小調。
和以往的每一次一樣，赫爾塔隻是微微一笑，沒有回答。
“我要走了。再見，托裡亞。”她親吻他的臉頰，和他們告彆。
索爾和托裡亞目送他們一個個離開，轉身離開了咖啡館，沿著小巷，慢慢走回了他們的公寓。
他們打開門，沒有開燈，隻是走到沙發邊，把身體摔進沙發裡，慢慢陷下去，接著閉上了眼睛。
一聲漫長的歎息逸出了嘴唇，在黑暗的房間裡回蕩。
片刻之後，他們睜開了雙眼。
周圍場景不知何時發生了變化，他們共同的視野裡，映出的已經不是沒有開燈的公寓房間。
那是一座覆蓋著野葡萄藤的風車磨坊，及腰的荒草淹沒了周圍的田野，荒原以磨坊為中心，不斷向外延伸，儘頭的地平線上，坐落著小小的村莊的影子。
索爾和托裡亞靜靜地站在荒草裡，注視著眼前的風車磨坊，然後他們回過頭，望向遠處的村莊。
他們很清楚，他們現在在哪裡。
——心靈之地。
探索奧秘的道路總是伴隨著危險，有關無形之術的知識會在不知不覺中誘惑天命之人，而天命之人每次晉升，都會在心靈之中堆積一點瘋狂，當瘋狂不斷滋長，最終溢出理智的閾值，就會徹底摧毀他們的心智。
鑄之準則帶來的瘋狂則會更嚴重，經常會引發精神和身體的雙重異變。
在過去，天命之人無法徹底驅除這些瘋狂的因子，隻能與無處不在的囈語和幻覺共存，然後拚儘全力在心智被摧毀之前，攀升到足夠高的位置。
心靈之地則是個新東西。
在特殊的季節，天命之人可以進入心靈之地，在那裡遭遇承載了瘋狂的自己，然後通過殺死對方，來擺脫瘋狂的影響。
這種解決瘋狂的辦法似乎才出現幾十年，裁決局裡能參考的資料也很少，所有人都隻能依據自己的經驗和體會，來模糊地尋找正確的道路。
但是沒有任何人提到過，他們有過和索爾和托裡亞一樣的經曆。
索爾和托裡亞靜靜地佇立在荒原上，用同一雙眼睛，注視著童年記憶中的故鄉。
他們已經晉升了三次，每年的這個時候，他們都會進入心靈之地，而每年的心靈之地，他們遇到的都是一樣的情形。
——除了他們站在這裡，這個世界再沒有第二個人。