南嶺的未來，白之民的未來究竟會怎麼樣呢？
瑙曼城廣場，白之民布林站在台下，注視著台上的先知，那位他從小就認識，甚至還打過‘算盤’的年輕人。
——難怪他當年能直接發現躲起來的我，原來是先知啊。
曾經的采藥人，如今的商隊領隊，布林心中除卻轉動著這種頗為奇妙的心思外，主要是在思考一件很重要的事。
先知，能為南嶺帶來怎樣的改變呢？
改變。
一個聽上去簡單，實際上困難至極的事情。
即便是先知，也難以從根本上改變一些東西。
他可能能讓采藥人找到更好的藥，能讓商隊賺更大的錢，能讓白之民的名聲變大，更容易找到合作。
但這其實並不是一種改變，而是一種單純的提升。
這些都治標不治本……他隻能改變幾個人的未來，改變不了整個白之民的未來——哈裡森港的白之民仍然隻是一個小家族，隻有伊恩·銀峰的親人和他的直係子嗣，才是真正的‘銀峰貴族’。
僅僅是先知，隻能改變自己身邊人的地位，改變不了南嶺的社會階級。
因為和伊恩有些關係，自己本人也相當努力，布林在最近幾年完成了一次小小的階級躍升。
他從獨行的采藥人，變成了帶隊的商隊領隊。
他成功從白之民商會那裡得到了常人夢寐以求的幸福——高薪酬，新房子，一個家庭，一個孩子。
他不再是一個一人吃飽全家不餓的單身漢了。
那些曾經他不在意的災難，變得更加讓人不可接受。
譬如說南嶺的糧災。
如果不是伊恩帶著大平原的糧食，並且找到了迦南摩爾的合作商，哈裡森港飛漲的食物價格會逼死多少人？逼死多少山民？
而被逼瘋的山民將會封鎖商路，他這個商路領隊，將會徹底失去經濟來源……他的妻子和孩子怎麼辦？
他有采藥和進山的手藝，或許可以帶著一家人活下來，但活下來真的夠嗎？
假如沒有伊恩，這次南嶺要死多少人，有多少白之民家庭會陷入絕望，布林根本想都不敢想。
白之民這個族裔，雖然在哈裡森港和霞輝領已經有了一定的權力，但本質上仍然位於底層，而他布林也不過是底層中一個過得比較好的螻蟻。
必須要改變。必須要成為大人物。要成為可以應對這種災難的大人物。
但是，沒有機會。
憑借這次危機，布林察覺到了許多東西。
比如說，他發現，自己上進的步伐其實已經到頭了。
商隊領隊，就是他的巔峰，再向上，商會管事，他沒有那個關係，也沒有那個功績，是上不去的。
指望孩子，他就得準備一大筆錢，準備孩子的教育，送去和商會管事和其他高層的孩子一起學習……他也很難攢夠這麼多錢。
至於升華者……他要是能攢夠幾千塔勒，那還至於像是現在這麼糾結嗎？而且他攢夠錢也沒用，成為升華者是需要報備的，購買魔藥配方，得到相關的鍛煉方法，全部都是需要功績而並非是錢來換的。
在土著已經被平定，山民也被收服的南嶺，已經沒有任何功績可以讓人向上攀爬了。
他將會在這個位置上呆上一輩子。這不是恐怖，最恐怖的是，他能看得出，自己的孩子也將要在這個位置上呆一輩子。
這還是最好的結局……如果運氣不好，他的孩子甚至會在中途死掉，會守不住這麼一個小小的位置，會變得比自己當年更差勁。
一眼就能看得到頭的未來，才是真正的絕望。
所以，此時此刻。
懷著這樣心思的布林，在聽見伊恩懷著悲傷，道出‘苦難將至’這四個字時。
他的心，重重地跳了一下。
一種濃鬱的期待，一種名為野心的欲望，開始隨著恐懼與不安，一同在心中勃發。
——對，就是這樣，讓痛苦和戰爭快點來吧！
——就讓暴風雨來襲，粉碎舊有的一切吧！
——反正本來都要吃苦，都看不見未來，不如來的大一點，讓所有人都受苦，這樣的話……
說不定，我就能上位了。
反正爛命一條，原本遇到個小災就會死，沒病沒災也得過窮日子，那不如來個大災，換取一個更進一步的機會！
但是，也就是在這個時候。
布林聽見了身側的抽泣。
“媽媽……我怕……”
那是一個小女孩，用力地擁抱著自己的母親。而獨身麵色蒼白的母親麵帶絕望地看向台上的先知，她撫摸著自己女兒的頭發和後背，低聲回應著女兒恐懼的抽泣:“彆怕，彆怕……媽媽會保護你的……”
“爸爸不在了，媽媽也會保護你的……”
這是一位城衛軍遺孀。這從女人身上的衣服樣式就能看得出來，是由老舊的城衛軍內襯改成。
飛焰地並沒有在南嶺造成‘太大’的破壞，但的確也造成了一定的傷亡，失去了家中男人的家庭毫無疑問會陷入苦難，他們再也無法麵對更大的威脅，一旦全麵戰爭開始，她們根本無法反抗。
布林看著這一對母女，神色有些複雜。
他當然理解對方的辛苦，但這個世界就是這樣。
他難道不想要和平，不想要平靜的生活嗎？
哈裡森港有窮人在糧災的時候買不到糧食，隻能進山采野菜，吃的食物中毒上吐下瀉死在了屋裡，他難道不想要和平嗎？
飛焰地進行生物戰，寄托了家中所有希望的牛羊中了腐菌發狂，殺了之後想要賣牛肉羊肉回本都沒人買，自己吃吃的被感染，最後全家屍體隻能送到焚化爐焚毀，這家牧民難道不想要好好活下去嗎？
戰時資源一切朝軍隊傾瀉，普通人想要買藥都得去昂貴的黑市，母親病重想要活命隻能借高利貸，這一家人難道不知道做這種事隻會毀掉自己嗎？
就更不用說那些西境難民了……他們從西境遷移而來，本來就失去了一切，如今剛剛建立好的聚集地指不定又要陷入戰火，他們心中的絕望和茫然又該向誰哭訴？
就連布林自己——他如今有點小錢，非要說的確能安安分分過日子，但他布林難道看不出來，接下來的全麵戰爭，南嶺將會成為飛焰地海軍的主要打擊目標，哈裡森港將會成為前線嗎？
想要活命，就必須要攢夠錢，送家人去內陸霞輝領，亦或是有帝國海軍守衛的瑙曼城……但這需要錢，需要功績，他如果辦得到，難道還不想要過安生日子嗎？
想要和平，安生過日……不如等這個泰拉大陸再無半點紛爭，再來說什麼安生過日！
台上，伊恩能看見這一切。
在‘明心藥劑’和微量‘恐懼藥劑’的加持下，在場的所有人都能清晰地想明白，自己最害怕的一種可能自己最不願意麵對的一種未來。
他們的表現也非常簡單:那些有野心，渴望更進一步的人，將會渴望伊恩預言的‘苦難’，那是隻有一條爛命之人博取未來的唯一機會。
而那些已經遭遇了苦難，亦或是生活幸福的人，當然也能明白，伊恩所說的一切都是真實，他們根本無法欺騙自己以後的日子會越來越好……倒不如說，在現在這個世界大戰一觸即發的現在，他們唯一‘好’的希望，就是希望日後南嶺受損少一點。
麵對這樣被浸泡在麻木中的人群，和他們說什麼‘以後肯定會越來越好！’‘我們南嶺是世外桃源！’這種屁話，有人信半個字那算是他腦袋有瘤。
所以，他頓了頓，然後道:“是的，你們都知道，未來飛焰地的攻勢將絕對不僅僅隻是針對山民，他們會多方進攻，從大海，從天空，從陸地和地底向我們發動侵襲。”
“我們的西境防線有著漏洞，我們的山脈邊境線空無一人，我們的海軍隻能蝸居在東北海灣——這些都是客觀事實，我們隻能麵對，並且承認，我們將會在這些方麵迎來巨大的失敗。”
“飛焰地甚至能派遣數位構裝騎士前來進攻，而南嶺除卻駐守在山脈內側的蒼雲騎士團，甚至沒有超過兩掌之數的第三能級。”
“請做好思想準備，我們將迎來艱難的歲月，但隻要我們同仇敵愾，團結一心，就絕對能渡過難關。”
“——伱們以為我會這麼說嗎？”
原本有些嘈雜的廣場，因為伊恩的話語而沉默了片刻。
然後便是一片嘩然。
“你們以為——我，一位先知！”
而就在這嘩然中伊恩驟然抬高聲音，他展開雙臂，肉眼可見的靈能波動朝著四麵八方擴散，席卷了整個廣場和周邊街道，覆蓋了在場的數萬人。
白發的先知幾乎是憤怒地斥責道:“會告訴你們，我們必輸無疑，所以接下來就按照預言等死嗎？”
“錯了！”
他的聲音宛如洪鐘大呂，震蕩在每一個人的心靈深處:“既然我們都已經知道這一切的結局充滿痛苦，那為什麼不去改變它？”
“我，伊恩·銀峰，帝國伯爵，當世先知，將會帶領你們改變這一切！”
“無論是未來即將來襲的飛焰地南海艦隊，亦或是從天空前來的鋼翼龍龍群，亦或是跨國山脈橫推而來的構裝騎士，甚至是那些更進一步的糧災，更恐怖的生物恐怖襲擊，我全部都有信心去改變，去戰勝！”
“前提是，你們要將所有的信任交付於我！”
如此說道，伊恩側過頭，他微微鞠躬，向另一側的巴敦侯爵行禮:“南嶺總督，巴敦侯爵大人已授權給我，針對整個南嶺所有領地所有貴族的‘號召權’。”