但褚櫟秋呢？殿下明擺對三姑娘用情至深。
褚櫟秋站在竹林中，這個位置能夠讓她輕而易舉地看見前院的動靜，一刻鐘左右，先前進了前院的女子終於出來，和她一同出來的還有殿下，一男一女並肩而行，女子沒有安安分分地走路，時常偏頭和男子說著話。
她杏眸灼亮，顧盼間恍恍生姿，一陣風拂過，吹亂了女子的青絲，男人停住，伸手替她挽過青絲，彼此離得漸漸近了，褚櫟秋甚至能聽見殿下的聲音，溫和透著些許無奈：
“看路。”
小姑娘吐了吐舌頭，軟聲撒嬌：“知道啦！”
二人越行越遠，但褚櫟秋站在原地卻久久沒有回神，心臟一陣陣緊縮得疼，她認識殿下多年，何時見過殿下這般模樣？
再輕描淡寫也擋不住他語氣中的溫和。
褚櫟秋咽下喉間冒上來的苦楚，紅絨看不下去：
“姑娘，咱們回去吧！”
眼不見為淨。
褚櫟秋垂眸，她恍惚地問：“紅絨，我到底哪點比不上她？”
紅絨驟然啞聲，半晌，她才苦悶地說：
“姑娘在奴婢心中是最好的。”
褚櫟秋扯了扯唇，是啊，她問這個問題不過是庸人自擾，她在紅絨心中是最好的，但在殿下心中，薑亦棠才是那個最好。
紅絨這段時間見慣了眾人態度的轉變，一時也覺得迷茫，她低聲道：
“姑娘，不如咱們放棄吧。”
正如顧公子所言，依著姑娘的身份，何苦吊死在殿下身上？
但褚櫟秋卻是搖頭，她轉身朝這前廳而去，脊背挺得筆直，她的聲音執著傳來：
“這麼多年，我都等過來了，再等兩年又何妨？”
*****
都是同齡人，前廳格外熱鬨，薑亦棠和謝玉照一同踏進來時，安靜了片刻，很快，榮淩率先笑眯眯地出聲：
“今日是你生辰，卻把我們都撂在這裡不管，棠棠當是要自罰三杯才是！”
薑亦棠驀然嗔圓了雙眸，她瞪向榮淩，咬聲道：
“你也沒比我早來，要喝，你也得陪我一起！”
榮淩剛到的事實被揭穿，霎時憋紅臉，惱道：“喝就喝！”
四周人頓時笑開，謝玉照適才帶來的拘謹也煙消雲散，小姑娘偷笑著瞄了他一眼，才笑著朝榮淩跑去。
今日宴會就在太子府，謝玉照難得不拘著她，女客眾多，上的酒水也都偏果酒，三杯也很難也醉人。
喝到興時，有人提議吟詩作對，無人反駁，自謝玉照搬出東宮後，府中難得有這麼熱鬨的時候，便是謝玉照也被敬了兩杯酒，褚櫟秋進來時，也無人在意，她悄無聲息地融進人群。
待日頭漸晚，眾人終於散去，府中逐漸恢複平靜。
小姑娘送走了人，趴在桌上，腮幫泛著粉紅，雙眸些許迷離地睜著，胡亂地四周找人。
她很少喝酒，今日和榮淩胡來，自然而然地喝醉了。
薑亦棠找了半晌，沒有看見謝玉照，她癟了癟唇，站起來時晃了一下，嚇得青粟趕緊扶住她，輕聲惱道：
“姑娘不會喝酒，還這般逞能！”
重點是，賓客在時，都沒人發現她居然喝醉了，不然，青粟早就阻止她了。
薑亦棠聽得不真切，她含糊不清地找：
“謝、謝玉照……”
她腳步有點踉蹌，謝玉照送完所有人，回來就見到這一幕，上前一步摟住人，皺了皺眉，伸手摸了摸小姑娘的臉頰，有點熱，他將人打橫抱起，送回了思甚苑。
小姑娘不老實，一直扒拉謝玉照，軟軟地喊著他的名字。
謝玉照被她喊得心軟，被扒拉累了，索性坐在床榻前的地上，垂著視線看她，低聲回應她：
“我在。”
她胡亂蹭動，衣裳的外罩半褪不褪地掛在女子臂彎上，精致白皙的鎖骨露出來些許，小姑娘杏眸迷離地半眯著，風情初現，室內仿佛漸漸升起旖旎，謝玉照驀然閉了閉眼。
小姑娘又喊了他兩聲，但見他不理她，頓時輕哼了聲鬨起小性子，彆過頭去。
謝玉照伸手點了點她額頭：
“轉過來。”
薑亦棠磨蹭了好久，才將頭轉過來，而佟容也端著醒酒湯進來。
謝玉照接過，但不知為何，剛才還格外乖巧的小姑娘卻是抵觸地搖頭，拚命地拒絕：“不喝。”
她分外抵觸，看向醒酒湯的眼神都透著警惕和不喜。
謝玉照皺眉，低聲哄她：“喝過，會好受點。”
誰知小姑娘卻是杏眸一紅，淚珠撲棱棱地掉了下來，吸著鼻子不斷嗚咽道：
“騙子……”
“不會好受，會疼……好疼的……”
她蜷縮著身子，仿佛真的被疼到，身子輕顫著，連帶著手指都在輕抖，她還在低喃：“疼……不喝……不要喝……”
謝玉照驀然一怔，前世見到小姑娘的最後一麵忽然閃過腦海，不論是狼狽不堪的屍體，還是被強硬折斷的手指都說明了她生前必然受了不少折磨，她那麼惜命、怕疼，怎麼可能會忘記？
隻是她從來沒有提起過。
謝玉照眸中情緒翻湧，半晌，他摟住小姑娘，輕撫著她的後背，低聲：
“不喝。”
“阿離乖，我們不喝，不疼了，不疼了。”
佟容有點驚訝，殿下對姑娘的身體向來重視，怎麼會任由姑娘胡亂？
薑亦棠趴伏在謝玉照懷中，輕輕地抽噎著，有人不知疲倦地替她拍撫後背，直到她哭累了，才沉沉昏睡過去。
謝玉照替她掖好了錦被，起身出了思甚苑，鬆翎和衛笠跟著他，衛笠抬頭看了眼殿下，不知是不是他的錯覺，他總覺得殿下的心情仿佛不是很好。
快到前院時，衛笠忽然聽到殿下的聲音：
“去查薑霜鳶的行蹤。”
六月天，夜間也很悶熱，但衛笠卻覺得這個夜晚有點冷。
漸晚，夜色濃鬱得近乎化不開，風吹竹林沙沙作響，而這時，安靜的思甚苑忽然響起些許動靜，床榻上的人坐了起來，她醉意未散，四周無人，她安靜地下床倒了杯水喝。
然後她眨了眨杏眸，想要找人，但沒找到她想要找的人。
她呆呆地想了許久，半晌，恍然大悟地點了點頭。
她穿上鞋，穿好衣裳，快要出門時，忽然覺得有點冷，她又回來，扒出一件披風給自己裹上，再出去，果然不冷了，她滿意地點了點頭。
她動作很輕，仿佛做賊一樣，偷偷摸摸地溜出了院子。
等出了思甚苑，她咕噥了聲：
“怎麼這麼近。”
然後，她順著路一直走，等快到前院時，她忽然停住，遲疑了下，她又轉身朝另一個方向走去，許久，她走到一個地方，她推開門進去，偷偷摸摸地掀開籠蓋，有點放冷的饅頭，她偷了兩個藏在袖子中。
等做好這一切，她原路返回，輕手輕腳地走到前院，這一次，她推開了門。
謝玉照這一夜睡得很不踏實，他夢見了被幽禁的五年，好像有人從高牆外朝裡麵扔東西，夢裡的他冷眼看著，被扔進來的東西滾到他腳邊，倏然，他一頓，垂眸看著那錠銀子。