憎恨如襤褸的敗絮，沾染在華貴的袍角之上，摘不儘、洗不透。
*
密林窸窣，鳥雀低鳴。
當天邊逐漸染上嬌豔的橘紅後，顧棲也結束了短暫的拾荒之行。
這回的探索要順利很多，但整個星球極為廣袤，有蜂作為坐騎的顧棲也僅僅是看到了一個小角。他坐在蜂的懷裡一直到即將落日時才回來，跟在後麵的低階蟲族們也同樣滿載而歸，更是在野外早已經飽餐了一頓。
餘暉籠罩在石壁之上，顧棲正抱著手臂欣賞自己的小家——
葉片被當作是地毯鋪滿了一地，掛在山洞口的生肉乾逐漸有了乾巴得跡象，高度不一的石桌擺上了新鮮的漿果，才從水裡抓上來不久的魚被敲暈了同樣放在一起。
抬手從巨型螢火蟲的蟲肢裡接過一大把嫩綠的浮萍放在粗糙的石桌上，顧棲道：“螢石，來點兒光唄？”
得到新命令的螢石升高半截身子，玫瑰色的胸部下立馬燃起了冷調的微光，將整個趨於昏暗的山洞照得透亮——巨大體型的好處在此刻凸顯了出來。
顧棲點頭，他掃過一眾騎士們，忽然發現好像少了一個身影，“石榴去哪兒了？”
石榴就是那隻有著黑紅相間皮毛的天鵝絨螞蟻，因為對方身上的紅幾乎與石榴石所差無幾，這才從蟲母的口中得到了這個名字；而天鵝絨螞蟻自己也格外滿意，甚至在獲得名字後把自己胸部的一搓紅色軟毛揪下來給了顧棲作禮物。
那撮軟毛至今還在顧棲的枕頭下壓著，隻是早就被蜂偷偷摸摸換成了自己的毛。
黑發的蟲母看向很有領導地位的蜂，“黃金，你知道石榴去哪了嗎？”
蜂拍了拍翅膀，表示知道。
“會有危險嗎？”
又是輕柔的振翅聲。
“沒有危險，對嗎？”
下一刻，顧棲的發頂被蜂用翅尖輕輕拂過，同時也拂去了他心裡的擔憂。他道：“那就好。”
得到肯定答案的顧棲繼續在低階蟲族們的圍觀下處理手頭工作——乾燥的木塊被蘭花螳螂的蟲肢削成了棍狀與板狀，顧棲用堅硬的鳥骨在略薄的木板上搗出一塊凹痕，正好能把木棍尖端頂進去。
較扁平的木板被蜂用後足壓緊，顧棲探著身子將細長的木棍按在凹穴處，雙掌握住來回摩擦。即便是包裹著一層柔軟的樹葉，粗糙的木棍對於蟲母新生的皮肉來說還是一種折磨，在終於見到火星子後，顧棲的手掌通紅一片。
蟲尾上的劃傷還沒好全，手掌上倒是又多了幾道交錯的擦痕，好在火生了起來，沒有讓顧棲白受傷。
接下來，他將樹枝搭成了一個簡易的支架，把幾個小河蚌交錯地放在了上麵。
隨後顧棲又把一大叢嫩綠的浮萍被摞在了分叉的樹枝上，由火種炙烤，直到其色被烤成了焦綠、一捏就脆的程度；再將它們放在提前清理好、有臉盤那麼大的蚌殼上，抵著鳥骨棒一點點搗碎，最後加入少許水用火慢慢熬著。
浮萍這種植物內含有很多微量元素，可以暫時充當人體補充鹽分的替代品，但長久以往肯定還是不建議的。為了身體所需，顧棲打算等過兩天再找找叢林中是否存在其他大型食草動物，說不定能跟著它們找到座小鹽礦。
顧棲自己在心裡數了三百個數，才將混著浮萍粉末的水端到嘴邊小口小口地喝了下去。
他深知現在這具身體的脆弱，隻能儘可能地自我保護，防止發生某些難以預料的意外。
這時，一陣窸窣聲從山洞口響起。
顧棲順著動靜看了過去，便見披著月光的天鵝絨螞蟻扯著一團黑乎乎的大東西緩緩靠近。
直到視線對焦，顧棲拍了拍手，情不自禁道：“石榴，你太懂我了！”
與此同時，蜂身後的長翅發出了不爽的震顫——那本該是它的功勞！
因塞特星域西部——
銀灰色的星艦航行在浩瀚的宇宙之中，路過黑洞的路程讓整個星艦上的信號受到一定的影響，以至於屬於銀甲的艦隊差點兒在無垠的星空之中迷失的方向，好在陸斯恩憑借那來自蟲母斷斷續續的精神力鏈接而找到了正確的方位。
“大人，應該就是這個位置了。”
留著板寸發型的阿普手裡捧著呈現出整個因塞特星域西部星球分布圖的平板，他的指尖落在了西部的更西方，馬上就要脫離因塞特星域的一部分範圍，“我們初步猜測蟲母應該位於062號星球——一顆未被開發過的原始星球。”
“062號嗎……”
陸斯恩帶著黑色皮質手套的手指輕輕地敲了敲眉骨，像是在沉思。他忽然道：“阿普，如果第一個人欺騙了你、第二個人背叛了你，那麼當你遇見第三個人時會怎麼做？”
作為陸斯恩的心腹以及得力下屬，阿普隻是一愣，很快低頭道：“看第三個人怎麼對我。”
陸斯恩眉頭微微皺起，顯然對於阿普的答案並不讚同，他並沒有直接說好還是不好，而道：“你聽過瓶中惡魔的故事嗎？”
“聽過。”一個古老的含有寓言性質的故事。
“那我的選擇大概會和惡魔一樣。”
“所以大人您會……”
“殺了他。”或是將其完全地掌控在自己的手中。
斬釘截鐵的語氣中透著濃濃的殺意，阿普看到了閃爍在陸斯恩眼底沉冷的情緒，同時他聽到這位高階蟲族道：“我不會在同樣的事情上栽三次。”
說著，陸斯恩看向主控製室前的落地窗，在踏上宇宙航行後，他所見到的不再是界限分明的黑夜與白天，而是瞬息之間便千變萬化的星辰。銀白色長發的男人立於落地窗前，視線穿越了星雲，似乎能在頃刻間落在世界的彼岸。
他忽然想到了前不久路過黑洞時斷斷續續感應到了訊息，那是一個來自陌生聲音的無措與求助，他在曾在腦子裡“聽”到——
【沒……衣服……】
【餓……】
【希望……安全……】
聲音是陌生的，有些清亮，但陸斯恩在感應到的瞬間便猜出了對方的身份——是屬於蟲母的精神力鏈接。他一方麵驚訝於新生蟲母就有這麼強大的力量，另一方麵則排斥這種能夠穿透高階蟲族大腦的呼喚，這會令他忍不住想到數年前的那場因上任蟲母而起的戰爭與□□。
朦朧間，正看著窗外宇宙的陸斯恩感覺自己又聽到了什麼，隻是不同於之前，這一次都明顯更加清晰——
【乾得好！】
【石榴，你太懂我了！】
嘖。
陸斯恩唇角拉得平直，他無意於“石榴”是誰，隻是對於這充滿讚揚的語氣秉持著另一種看好戲的態度。