可以說從那一次夜裡見到和顧棲坐在一起的索蘭後，亞撒都下意識地防備著那人，他總覺得索蘭看向哥哥的眼神和林奈有些相似，但其中所藏的東西又沒有林奈的那麼乾淨。隻是具體說到底有什麼，亞撒自己也是一頭霧水。
“索蘭生活條件很艱難的，他哪裡能把錢花費在這些上？”都是從荒原之星上出來的人，顧棲感覺自己太理解索蘭的行為，他們這樣的經曆光是承擔學習的花銷就已經很難了，至於彆的，基本顧不了。
信件被完好地打開，裡麵的字跡工整，有種乾乾淨淨的清爽感。
作為顧棲長達兩年的筆友，索蘭也在這兩年的學習生涯中有了很多的變化，他會在信中告訴顧棲自己遇見的同學、上過什麼課程、取得了什麼成就……林林總總，似乎是因為沒有什麼親近的朋友，索蘭總是更願意把自己的一切都分享給一年見不上幾次麵的顧棲。
而他們兩人這樣一來一往的寫信生活也就一直從相遇保持到了現在，亞撒送信都快送膩了。
大長腿的少年反身坐在椅子上，手背搭在椅背沿上，下巴搭在手背上。他看向顧棲，聲音因為朦朧的夜色而有些懶洋洋的調，“哥哥，你覺得索蘭是什麼樣兒的人？”
顧棲一邊利索地提筆寫回信，一邊回答道：“認真，刻苦，努力，想要改變現狀的人。唔……很清醒也很現實，我覺得他一定可以走到一個很高的程度。”
“哥哥對他的評價很高？”
“是啊。”剛剛醒酒還是有點兒些微的頭暈，顧棲才抬手按上太陽穴，原本還坐在對麵的少年就“噌”地起身走過來，一雙內裡長著繭子的大手就代替了顧棲的動作。
亞撒：“哥哥寫著就行，我幫你揉揉。”
“好。”這些年早就習慣這般相處模式的顧棲點頭，一邊落筆，一邊回應亞撒先前的疑惑，“三等序列星的人想要在萊特蒂斯立足很艱難，對於很多人來說，勇氣那一關他們可能都邁不過去……但是索蘭做到了，他很厲害。”
顧棲一直都記著紫羅蘭區“白鳥先生”的故事，於他而言那是改變了自己後半身的指引燈，正是因為這則由現實演變的故事，顧棲才能像是索蘭一般勇敢地踏出了那一步。最重要的是，前有“白鳥先生”建立的圖書館，後才有小貝殼那時最無憂無慮的棲身之地。
年幼的小貝殼最喜歡的地方就是白鳥圖書館，他甚至告訴監護人說自己可以一輩子都呆在那裡！
“我也很想看看索蘭他最後到底可以走到哪一步……”
顧棲歪了歪頭，他好奇著屬於白鳥先生的結局，在很多年之後他沒有聽到故事的結尾，也不曾看到過有關的記錄，但現在卻是一個可以親眼見證的機會。
亞撒從喉嚨中意味不明地輕哼了一聲，他垂著眼尾，手指輕輕按揉著青年的太陽穴，“可哥哥有沒有想過他或許會在這條路上改變了初衷？”
“應該不會吧。”顧棲沉吟，“我們基本上是一個月兩封信左右的頻率，他有告訴我在努力……對了，你們現在不是同一個學校嗎？你應該知道一些索蘭的事情吧？”
顧棲和索蘭的見麵少到可憐，前者覺得曾經的一麵之緣與現在的信件交流就很好，而後者奔波於學習之餘打工賺錢的雜事，基本騰不出什麼時間。
“嗯——”
亞撒短促地應了一聲，他回想起某些不小心被自己撞見的事情，隻半真半假道：“他倒是去年和高年級的幾個貴族成立了社團，前段時間還邀請我加入。”
“那你答應了嗎？”
“沒有，我喜歡一個人活動。”
“可是隻有合作才能有更大程度的共贏。”
少年揉完了青年的太陽穴，又熟門熟路地給對方捏上了肩膀，“圍在他身邊想加入那個社團的人有很多，不差我一個……況且他問我也隻是看在哥哥的麵子上，我可不想這樣。”
“你啊，現在還計較這些？”
顧棲忽然想到了自己在萊特蒂斯的時候，或許人與人之間的差距就是這麼大？從索蘭的信件以及亞撒的描述中，他基本能夠構造出對方在萊特蒂斯時的形象——應該是一個溫和努力、格外有人格魅力，甚至可以做到八麵玲瓏的年輕人，也隻有這樣的人才能打動大部分眼高於頂、內心倨傲的貴族，和他們成為共同組建社團的夥伴。
不像他自己……顧棲眼底浮現出回憶的色彩，比起“白鳥先生”的出色，當年的他果然差的還遠呢，不然也不會入學幾年，天天被幾個貴族針對著滿學院跑，幾乎要把學園生活過成一小型戰場了。
“當然了，我想讓哥哥看到我自己的努力。”亞撒勾唇，他隱瞞了一部分有關於索蘭的事情。他想，既然哥哥覺得索蘭是一個乾淨的、努力的人，那就一直這樣覺得吧，那些不好聽的話倒是沒有被哥哥知道的必要，省得再臟了哥哥的耳朵。
顧棲不知道亞撒隱瞞了什麼，也不知道筆友身份的索蘭做了什麼，隻等他寫完回信、印上火漆交給亞撒後，才慢吞吞地打了一個哈欠，轉頭看向隨手把信塞口袋裡的亞撒，“你還不睡覺嗎？”
“等哥哥睡下了我就走。”這兩年，對比顧棲，亞撒反倒是更像個承擔了家長身份的“大人”。
“那也行，我上床，你給我關燈。”顧棲踢了腳上之前被亞撒換的薄絨拖鞋就撲倒在床上，蠕動了幾下沒扯動被子，便又懶洋洋地看向站在門口、等待關燈的少年。
亞撒故作無奈，“哥哥也像個小孩子一樣。”但動作卻格外麻溜，三兩下上前給顧棲拉好了被子，又貼心地掖了掖，才低聲道：“哥哥，晚安。”
“晚安。”
從顧棲房間退出來的亞撒懶得點燈，摸黑回到自己的屋裡，他從口袋裡拿出那封被哥哥親手封上的信件，唇角勾了勾，不由想起了前不久發生的一幕——
那天是他剛剛結束實戰訓練課，還沒來得及衝澡，就被索蘭攔在了無人的走廊裡。
“有什麼事情？”亞撒對索蘭一向是愛搭不理的態度，如果不是因為哥哥，他根本不想多分出其餘的關注落在這個beta身上……他總是覺得索蘭並非麵上的那樣。
“那天你看到的事情不許告訴顧棲！”
“那天的事情？你是指什麼？”亞撒冷笑。
“明知故問。”比起哥哥眼中溫和有禮的模樣，索蘭在亞撒麵前則是一種既恐懼又排斥的狀態，因為某些秘密的牽連，他的語氣格外尖銳，甚至聲音有幾分刺耳，“七王子殿下，您是王室成員，以後也有可能坐上那個位子，和我不同，我隻是一個從三等序列星來的平民，我不那樣做，我根本在這裡無法立足啊……”
“來自三等序列星的人不止你一個。”
“我想改變自己的境遇有錯嗎？”
“你不該欺騙哥哥！”
“我沒有欺騙顧棲，我隻是隱瞞了一部分而已！”
比起最開始樸素的打扮，現在的索蘭穿著高檔的白襯衣，外麵搭配著深色的馬甲，遠遠看過去倒像是某家的小少爺。還不等他繼續說話，幾個貴族alpha從儘頭的走廊裡走來，招了招手，幾乎什麼話都不曾說，索蘭就立馬換上了一副平和柔順的神情。
在與亞撒錯身之際，他低聲威脅，“不許告訴顧棲，彆以為我不知道你是什麼樣的人……”
亞撒眼底淩厲，赤金色的光晃的索蘭臉色一白，立馬收了聲匆匆離去，若是仔細看，還能發現他略略顫抖的肩膀。
“嗬……”那日的回憶湧上心頭，亞撒笑容諷刺，他和索蘭之間勉強算是相互掌握著秘密——他知道索蘭在與幾個貴族廝混著換取學院內部各種推薦、學習的機會和名額；而索蘭知道他幾次格鬥試煉中故意下重手報複得罪過自己的人……
他們兩個都有陰暗的一麵不想被顧棲知道，於是也就勉強維係了眼下這種脆弱如薄冰的平衡。但不論是亞撒還是索蘭，他們都清楚地知道，所有的平衡點都是顧棲，一旦出現問題，這層冰塌陷的同時可能會把他們一同拖入水中。
於亞撒而言，顧棲是哥哥、是他艱難攥住的冬日禮物，那些私密的占有和在意是日積月累下逐一發酵的；於索蘭而言，顧棲是春夜下意外相識的漂亮青年、是同他一般來自三等星球的同路人，雖然真正的相處寥寥無幾，但那一夜的一切落在索蘭的心中都如純淨的月光，讓他久久難忘，甚至身陷泥濘也試圖保護自己在月光心中的形象……
落入泥潭的人往往更加偏愛月光。
紅發的少年呼了口氣，他把信封放了回去，直到重新躺在床上才終於能片刻放鬆心神——似乎隻有在哥哥附近，他才可以得到完全的放鬆。
與此同時——
聖浮裡亞星某高檔酒館內，此刻燈光暈影繚亂，酒色相混，半敞開領口的索蘭醉醺醺地靠在沙發上，在他的不遠處則是幾個喝酒的alpha，幾乎每人懷裡都摟著打扮豔麗的人。
一位貴族alpha喊道：“索蘭，怎麼不繼續了？”
整個腦子都發懵的beta笑著搖了搖頭，神情無奈中夾著幾分委屈，“實在喝不動了，今天就放過我吧？”
另一alpha問：“前幾天，你是和王室那位七王子說話？怎麼，你們認識？”
原本還思維遲緩的索蘭瞬間有幾分警惕，他不著痕跡地調整表情，原本迷蒙在眼底的醉意已然悄無聲息地退去。他陪笑道：“我哪裡能認識到王室成員？隻是之前在課上見過七王子一次，看到他掉了東西，正巧那天遇見了就想的還回去，隻是沒想到人家根本不搭理我……”
“嗬，王子殿下怎麼會搭理交際花？就算他以前是王宮裡的狗，隻要現在得了認可，那就是我們高攀不起的！”
“嘖，也是，就你這樣的怎麼可能認識王子？”一神情桀驁的alpha嗤笑一聲，“我也聽說過點兒事情……那位以前可不被王室承認，早些年就是王庭內的仆人都能隨意欺辱，但就去年開始，七王子開始逐漸顯露實力，而且時時刻刻被西德·奧萊托斯那條看門狗關注著，恐怕早就入了國王陛下的眼睛，下一任王室繼承人，嘖嘖……不好說啊！”
“大王子他們要著急了……”
“哈哈哈那也是王室爭端，我們也就看看熱鬨了……”
一群人哄哄鬨鬨地笑著，麵對索蘭時是一種輕蔑的曖昧，言談之間不含尊重，就像是在閒暇時刻養著一小鳥雀兒，逗弄逗弄，再給些餌食便已經足夠了。
索蘭知道這群貴族們的心思嗎？他自然是知道的，當初這條路也是他自己選擇的，現在似乎也沒有可說的，隻是……
坐在光線昏暗之下的索蘭隻是機械性地陪著笑，但他卻不可避免地又想到了自己遇見顧棲的那個夜晚……似乎除了他，所有的人都在發光、都被神明眷顧著。
夜半時分，拖著疲憊的身子踉踉蹌蹌回到自己在學校附近租的房子後，索蘭還是忍不住抱著肩膀靠在門板上顫抖地滑坐在地上。
沉悶的嗚咽聲被他死死地壓抑在喉嚨裡，鼻腔發酸，眼眶發燙，從高高興興離開荒原之星、踏上升浮裡亞時的簡單快樂早就沒了影子，在這裡的兩年時間裡，索蘭已經無數次迷茫過自己的選擇，可當他反問自己想要什麼的時候，他發現答案從來都沒有改變過——他要脫離曾經的生活，他要成為人上人。
可是在貴族雲集的萊特蒂斯第一軍事學院內想要出頭太難了，他沒有貴族的知識底蘊、沒有貴族從小接受的專業訓練，在最初的入學考核時他以為自己是少見的天才，可當他真正地步入軍校生活後，才發現自己不過是井底之蛙；再加上alpha和beta之間天生的體質差距，這些逐漸明顯的溝壑出現在索蘭和他的目標之間，日複一日，他有時候感覺自己快要被那些壓力逼死了。
他給顧棲寫著信，每一次都會寫兩封——一封是給那位月光下認識的漂亮青年看的，字裡行間都是輕鬆與自信，描述的是他在萊特蒂斯的各種學習與進步；另一封是被他藏在枕頭下的，字句壓抑痛苦，那是他追不到的光和走不動的路。
是什麼時候開始改變的呢……
似乎是當他忽然發現走捷徑也很好——第一次是在他答應了一位貴族學長的邀約後，一周後得到了唯一一個分配給平民的學習參觀名額，那回他穿著省了很久錢買來的西裝、站在台上背著自己熬夜準備的稿子，他在燈光和掌聲之下得到了誇讚，那是進入萊特蒂斯以來索蘭第一次覺得自己是值得的。
於是從那時起，這樣的“交換”似乎就多了起來，隨著時間的推移，他被貴族學長引到了另一個圈子中，他認識了更多有家底、有權勢的人，同時也收獲了平民學子一輩子可能都換不來的機會。“索蘭”的名字在整個萊特蒂斯內越來越響亮，幾乎每一位學生都知道有位高年級的平民生格外出色，入學兩年就得到了很多支持而舉辦了社團……
這是人們所能看見的榮光，但是榮光之下，卻是索蘭的點頭哈腰，他似乎已經在不知不覺中活成了自己最厭惡的人。
“嗬，貴族之間的交際花……”
青年喃喃，這是他在貴族圈子中的“名頭”，那些貴族隻把他當作是一個消遣的玩具，從不會付出真心，可即便如此，偶爾那些人浮於表麵的、貴族式的體貼溫柔都會令他短暫沉醉。索蘭缺愛，所以他偷偷記掛著顧棲，一直都羨慕著那一晚顧棲所給予七王子的關懷；同時也要貪婪地試圖得到那群貴族alpha的愛，即使他很清楚那不過是虛假的幻象。
他想要的太多，可最後卻發現哪一樣自己都要不起，便慢慢成了現在這副狀況。
索蘭苦笑地扯了扯嘴角，當他想要從這個圈子退出去時，才發現早已經來不及了，他隻希望自己保持在顧棲心裡的形象，還能是那晚相遇時的乾乾淨淨、充滿自信。
他自言自語道：“再等一等，等畢業了，一切都會好起來的……”
——可是，真的會好起來嗎？
索蘭不知道，當初期待著畢業的顧棲也不知道；他們曾有著相同的經曆，卻在分叉口選擇了不同的道路，於是顧棲在失敗的任務爆炸後變成了蟲母，而故事中的“白鳥先生”則銷聲匿跡、杳無音訊，所以值得與否，也隻有他們自己才知道。
此刻的索蘭看不到自己的未來，他隻是環抱著自己，在心裡回憶著自己的月光。
而正被索蘭惦記的顧棲則早已經陷入了夢中，在半露在被子外的手臂上，隱約可見淡色的金光浮現，它們如同蜿蜒的藤蔓在青年蒼白的肌理上流轉著，一點一點從手臂滑動到顧棲的身後——金色如神秘圖騰的紋路盤踞在睡袍下的肩胛之上，那對完全放鬆的蝴蝶骨幾乎被流光占滿，正一寸一寸浮動著碎金。
某種屬於蟲母的瑰麗變化正在緩慢無聲地發生著，而依舊在沉睡中的青年也將在這個時代走過他的成熟期……
——王血蟲母的時代，終將到來。