拂曉時分，天際一點點由深藍轉成青灰。
忙碌了幾乎整晚，此時邢秉懿臉色蒼白，虛弱斜倚在炕上閉目養神。趙神佑蜷縮著身子躺在趙寰身邊沉睡，小手緊拽著她的衣袍下擺。
趙金鈴則側身躺在趙寰身邊，抱著她的手臂，貼著她睡得輕聲打鼾。
趙瑚兒向來睡眠淺，用被褥蒙住頭，被褥輕微起伏，不知睡著了，還是醒著。
屋外寒意凜冽，屋內藥味夾雜著淡淡的血腥味。炭盆裡的炭火未熄滅，罐子裡的水，咕咕翻騰。
趙寰醒了過來，剛想起身，趙瑚兒小聲道：“我去吧。”
趙瑚兒掀開被褥下炕，借著晨曦昏暗的光線，將水倒在碗裡放涼，重新加了水在罐子裡煮。不過一會，她就冷得發抖，搓著雙手直哈氣，奔回炕上鑽進被窩裡蓋好。
望著炕上老弱病小的幾人，趙瑚兒苦到累到極致，最後竟噗呲低低笑了出聲。
趙寰側頭看了她一眼，一同無聲笑了起來。
忙活了一晚，邢秉懿與趙神佑總算闖過鬼門關，撿回了一條命。
趙寰將趙神佑散在臉上的發絲撥到耳後，觸摸到她瘦得顴骨突起的小臉，手下微頓，心裡陣陣酸楚。
不止是趙神佑，邢秉懿失血過多，幾乎連動手指都吃力。
她們兩人，包括趙寰自己，每天隻有缺油少鹽的湯餅飯。如今治病已不是首要問題，她們急需補充營養。
金人之地寒冷，多以炒米，炒麵為食，極少種植稻穀小麥，以種植稗子為主。
百姓則靠漁獵為生，每逢宴請慶典時，喜歡飲鹿等獵物的鮮血。雖說有蔥韭，研芥子等佐料，其實還沒脫離茹毛飲血的生活。
金國從汴京撤退時，將汴京城洗劫燒殺搶奪一空，加上大宋的歲幣，他們是大發了一筆橫財。雖如此，端從皇宮看，總體上還是窮得叮當響。
想要吃到肉食，除非在宴請陪客的酒席上。除此之外，還有個地方，肯定有肉。
那就是完顏晟的“禦膳房”。
趙寰昨晚喝了幾碗熱水，出了身汗，熱度已經退了大半。她放輕手腳準備起身，甫一動，趙神佑倏地睜開了眼睛，定定望著她。
脆弱，驚惶不安，生怕被拋棄的眼神，令趙寰的心被狠狠揪了下。她勉力擠出絲笑，溫聲道：“醒了？你彆動啊，我去拿些水給你喝。”
趙神佑抿了抿唇，聲若蚊蠅嗯了聲，依依不舍放開了手。趙寰輕撫了下她的臉頰，再輕輕將趙金鈴的手拿開，掖進被褥裡，披上衣衫下炕。
刑秉懿無法去當值，趙瑚兒隻得坐起身，打了個哈欠，邊穿衣衫邊說道：“我陪你一起去。”
兩人漱口洗漱之後，水涼了些。趙寰讓邢秉懿與趙神佑都喝了小半碗，她們再去拿湯飯。
趙神佑吃了小半碗，邢秉懿沒有胃口，趙寰強令她吃了一碗，說道：“九嫂嫂，你無論如何都要吃飯，吃下去才有力氣。你小產了也不能歇息太久，得很快好起來，否則會露出馬腳。這兩天我替你去向韓婆子告假，就說你月事來得厲害，動不了。”
她們這群人，月事大多不準，大家都見怪不怪。邢秉懿手搭在小腹上，有氣無力說道：“二十一娘，我醒得，你都是為我好。我這條命是你救的，我記得你的好。”
趙寰暗自歎了口氣，安慰了她幾句，與趙瑚兒一起前去當值。
快臨近新年，金人受了大宋的影響，在冬至新年等節慶時，都要大肆慶賀。皇宮再破舊，也要裝模作樣灑掃一番，貼對子桃符。
趙寰前去給邢秉懿告假，韓婆子看了她幾眼，不耐煩地道：“你昨日病得那般厲害，今日倒能替人當值了。既然你要做好人，還不快去乾活，楞在這裡作甚！”
她們今日被分了清理灑掃積雪的差事，沒掃一段路，木屐連著鞋襪都濕透了，寒意順著腳底往上鑽。風再一吹，所有人都被冷得簌簌發抖。
趙佛佑人小瘦弱，她拄著掃帚一邊喘氣，一邊直抖個不停。在不遠處的氈房裡，門簾晃動，簾子後的人影閃過。
趙寰不動聲色收回視線，走上前對趙佛佑說道：“你歇一會，去那邊氈房裡取取暖。”
趙佛佑嘴唇都凍青了，順著她的指點看去，不禁愣了下，哆嗦著說道：“娘娘不喜見到我們。”
趙寰嗬了聲，道：“不要怕，你隻管去。得碗熱湯水，一塊糕點也好。”
趙佛佑猶豫著沒動，半晌後，低聲問道：“神佑可還好？”
趙寰望著她臉上的忐忑與脆弱，心一軟，答道：“勉強活了過來。你先彆管她，有我呢，照顧好自己要緊。”
以前在康王府上時，姊妹倆來往並不多。自兩人的生母都陸續被折磨死之後，其他人無暇顧及她們，姊妹倆開始相依為命。
兩年多的非人生活下來，趙佛佑逐漸變得麻木。對於趙神佑的病，她恨自己無能為力，又不敢麵對她的死，甚至連問都要鼓起勇氣。
聽到趙神佑沒事，壓在心頭的石頭被挪開，趙佛佑鼻子一酸，眼淚瞬間流了下來。她隨意抹了把臉，放下掃帚，提著裙子下擺，一鼓作氣朝韋賢妃的氈帳跑去。
韓婆子袖著手，冷眼在一旁看著，朝趙寰冷笑一聲：“她今年已經十歲了，過不了多久，就要與她嫡母，祖母一樣。活著又如何，還不是要被男人折磨。”
趙寰平靜地道：“先活著吧，已經死太多了。趙家真有滔天的罪孽，也不該女人來償還。”
韓婆子愣在了那裡，片刻後，彆開頭踱步到了彆處去，大聲吆喝道：“彆偷懶，趕快些！若是做不完，太陽下山了，你們也得給我繼續！”
太陽下山了會更冷，雪踩實了，會結成厚冰。大家一聽，趕緊動了起來。
趙佛佑很快跑了回來，她咬著唇，滿臉晦澀，道：“韋娘娘說她身子不好，她在簾子後躲著，我沒能見到她。屋子裡伺候的人，抓給我了幾顆糖。”
她緊緊拽著的手，伸到了趙寰麵前，手心裡躺著幾顆用油紙包著，黏在一起的麥芽糖，囁嚅著道：“姑母，你拿去吃吧……給神佑一顆就好。”
麥芽糖也是好東西，趙寰自嘲一笑，伸手拿了四顆。刑秉懿兩顆，趙神佑趙金鈴分彆一顆。
想了下，趙寰再取了一顆，給趙佛佑留了三顆，說道：“餘下的你吃。”