筵席散了之後, 一出大殿，外麵的寒意迎麵撲來。
趙神佑與趙金鈴清空三人，佯裝瑟瑟發抖, 縮著脖子咯咯笑著, 一起打鬨著呼啦跑了。
喬氏與嚴善帶著趙一郎, 結伴回後宅。鄭氏已搬出，住在了宮外的宅子，互相道彆後, 各自離開。
嚴善看向身邊的趙一郎，他對周圍發生的一切置若罔聞，自顧自低頭走著，用腳丈量著地上的青石。
不知是被風, 還是被趙一郎的遲鈍激得酒意上湧。嚴善上前扯著趙一郎的胳膊, 板著臉蹭蹭蹭朝前大步而去。
趙一郎被嚴善拉得左腳絆右腳, 趔趄往前撲。他驚惶不定抬頭看向嚴善，嘴動了動, 又耷拉下頭, 悶聲不響趕緊跟了上前。
喬氏好似有心事, 沒發現嚴善與趙一郎的不對勁，她猛地轉過身，朝著鄭氏追了過去：“鄭娘子, 你且等一等。”
鄭氏停下腳步, 看著喬氏小跑著上前, 麵上明顯不安。鄭氏大致猜出了她的想法, 也沒多問，等著她自己說出來。
果然，喬氏些微掙紮了下, 就直率問道：“鄭娘子，我不若你厲害，平時也不懂朝堂上那些事情。先前，我可是說錯了話，惹惱了一十一娘？”
兩人以前在舊宮時的關係並不好，趙佶的後妃、兒女加起來近百人。當時鄭氏作為皇後，每次操持慶典宮宴後，都得累到病上一場，連帶著對趙佶所有的後妃兒女都不喜。
曆經了金人破城的苦難，鄭氏發現以前的那些齟齬，好比是吃太撐置的閒氣，她早就忘記得無影無蹤。
有人在折磨苦難中成長，有些人卻止步不前。有人為了活命，會開竅一些，日子一好轉，就又活回去了。
喬氏就屬於止步不前的那類人。
在五國城時，她們見到韋氏哄著喬氏，處處幫著她，替她出頭，兩人好一個姊妹情深。
鄭氏上下打量著喬氏，自嘲一笑，傻人有傻福。喬氏愚鈍歸愚鈍，人倒赤誠，居然沒有回南邊，繼續留在了北地。
韋氏“韋太後”進了庵堂之後，就沒了消息。喬氏也一樣天天去廟宇，她卻活得有滋有味。
一切都多虧了趙寰心善，一直不遺餘力養著他們這群人。
整個北地以及燕京的賦稅情形，鄭氏最清楚不過。趙寰私庫也沒幾個大錢，她的進項一目了然，往來賬目由許春信一人就能輕鬆擔下。
能者多勞，就是太過辛苦。趙寰肩上不僅背負著家國天下，還要背著一大堆老老小小。當年她做皇後的那點辛苦，與趙寰比起來，不值得一提。
喬氏見鄭氏許久都沒做聲，被她看得更加惶惶不安，緊張地問道：“鄭娘子，我真惹禍事了？”
鄭氏好笑地道：“喬娘子，你真是！唉，趙統帥那般忙，哪會與你計較這些小事。”
喬氏長長舒了口氣，道：“也是，一十一娘成日忙這忙那，四處奔波，都沒正經歇息過一天，沒空同我這無知婦人計較。其實，我也不是怕，唯恐惹了她不開心。這人呐，不管是什麼身份，總得活個舒心順意。”
鄭氏意外地抬眉，喬氏好似也不那麼蠢，道：“以後啊，有小娘子主動托你打聽，你才去幫一幫。若小娘子不提，你就彆去操這份心了。”
喬氏滿臉的心有餘悸，拍著胸脯道：“我省得，日後再也不會強出頭。都半截身子入土的人了，何苦操那勞什子閒心。”
喬氏心大，天大的苦難落到頭上，很快就能過去。鄭氏比喬氏大十歲，兩人看上去，卻好似差了一個輩分。
鄭氏端瞧著喬氏滿月般的臉頰，頓時又看她不順眼了，擺了擺手，“好了好了，外麵冷，回去吧。”
喬氏一點都沒察覺到鄭氏的嫌棄，笑容滿麵與她道了彆，轉身回去。
嚴善與喬氏共住青梧宮，喬氏身為長輩住主殿，嚴善住偏殿。
沿著廊廡走進去，喬氏聽到便殿屋內壓抑的哭聲，不禁腳步微頓，偏頭思索了下，走上前敲了敲門。
伺候的仆婦前來開門，見到是喬氏，跟見到救星似的，忙將她請了進屋，道：“喬娘子去勸勸娘子吧，她又被大郎氣哭了。”
喬氏點了點頭，進了正屋。嚴善正坐在炕上抹淚，趙一郎坐在她腳下的杌子上，垂頭一言不發。
嚴善見到喬氏過來，忙起身見禮。趙一郎稍微抬起了頭，拿眼角瞄到喬氏，跟著起身拱手見禮。
喬氏看了眼趙一郎，道：“都這般晚了，大郎快回自己院子去歇息吧。”
趙一郎與其他兄侄們同住在西邊的宮殿，聞言如釋重負。他悶不做聲朝嚴善與喬氏分彆見禮，後退幾步，逃也似的奔了出屋。
嚴善見狀，紮著手吩咐仆婦：“你快跟上去，打著燈籠送大郎回去。哎喲，大氅還在這裡，外麵那般冷，可彆凍著了！”
仆婦被嚴善指揮得團團轉，上前拿過大氅追了出去。
嚴善紅著眼，探頭看了一會，拿起帕子蒙住臉，又嗚嗚哭了起來：“你瞧他這樣，好似我要害了他似的！我是他親娘，他是我身上掉下來的肉，我為了他，就是舍了自己的命都願意，何苦就被他當成了仇人！”
喬氏乾巴巴勸道：“大郎孝順著呢，你就彆氣了。”
嚴善哭道：“他真孝順，就該好生讀書，彆成日去琢磨那些上不得台麵的繡花織布。也是在你麵前我能提一提，在其他人麵前，我真是連頭都抬不起來。哪有男兒去學娘子們的手藝，玩物喪誌，他連玩物喪誌都算不上！”
說到這裡，嚴善更傷心了，趴在炕上哭得傷心欲絕。
喬氏哎喲一聲，忙側身坐在炕上，安撫道：“以前婦人哪能上朝當官做事，如今北地的衙門，朝堂中，多的是婦人。大郎做些女工，也不算離奇。說不定，以後他能成為天底下最好的繡郎，你何苦為此大動乾戈，不值當。”
嚴善本已經漸漸停止了哭泣，聽到“繡郎”，一下又悲從中來，哭得更大聲了。
喬氏訕訕，見越勸嚴善哭得越厲害，為難了半晌，乾脆拉下臉道：“你可彆哭了，一十一娘在呢，若被她知曉，叫你去問話，你該如何回答？”
嚴善哭聲戛然而止，緩緩坐起身，抬起手抹淚，抽噎著道：“此事萬萬不能被一十一娘知曉，喬娘子，勞煩你也彆說出去，著實是沒臉啊！”
喬氏吃了酒，此時也累了，強打精神安慰了嚴善幾句，回了屋洗漱歇息。
趙寰當然對宮內發生的事了若指掌，人與人相處，哪能沒口角爭吵。平時都是些無傷大雅的小事，她就沒有管過。
冬至這般大的節日，嚴善能將她的心頭肉叫去訓斥，肯定事情不小。回憶起以前嚴善對趙一郎的期許，她平時的日程安排得滿滿當當，就這會有空。也不顧過不過節了，將他們都一並叫了來。
嚴善見到周男兒前來請，心即刻提到了嗓子眼。她的眼睛還紅腫著，無論如何都瞞不過去，試探著問道：“周娘子，都這麼晚了，一十一娘怎地還沒歇息？”
周男兒的話向來講得密不透風，客客氣氣道：“我隻管前來傳話，其他的一概不知。”
嚴善沒法，忐忑不安到了前殿。剛進了院門，看到趙一郎隨著許春信也走了過來，臉色一下就變了，慌亂得幾乎發抖。
廊簷下的燈籠，隨著寒風微晃。燈光搖曳，嚴善被晃得陣陣暈眩，焦灼不安看著趙一郎。殿內趙寰在，此時又不敢輕舉妄動，
趙一郎挪到門前，雙手緊緊攏著嚴善先前讓仆婦送去的大氅，掀起眼皮向上，飛快瞄了她一眼，眼珠隨之咕嚕，像是翻了個大白眼。
手忽地鬆開大氅，趙一郎拱手見完禮，再忽地收回手，抓住大氅攏緊。將自己緊得嚴實了，側身讓開，等候嚴善先進屋。
周男兒打開了門簾，嚴善屏住呼吸，抬腿邁過了門檻。剛走了兩步，身後咚地一聲，她驚了一跳，剛準備回頭看，就被大力撞得揮舞著雙臂往前撲騰。
趙寰坐在塌幾上，看著摔進門檻的趙一郎，被撞到在地的嚴善，無奈撐住了額頭。
周男兒許春信她們也吃了一驚，急忙上前將母子倆攙扶起來，關心問道：“可有摔到了哪裡？”
所幸冬天穿得厚，兩人隻是受了驚。不過這一驚，倒把先前的緊張驅散了不少。
嚴善領著趙一郎上前見禮，趙寰道：“大郎先去旁邊屋子玩一會，我與你阿娘說幾句話，過會再來叫你。”
趙一郎張著嘴，一臉茫然被周男兒領走了。許春信上了茶，退了出去。
嚴善又開始局促不安起來，扭捏著坐了，心緒不寧問道：“一十一娘，你喚我何事？”
趙寰開門見山問道：“聽說嫂嫂先前在哭？”
嚴善如何都不肯供出趙一郎，又不敢撒謊，囁嚅著道：“我就是多吃了幾盅酒，沒事，沒事.....”
趙寰打斷了她，道：“嫂嫂，我忙得很，沒空與你兜圈子。叫你來，也是想直接問清就裡，哪怕你不說，我隨便一問便能得知。”
嚴善一慌，忙將趙大郎的事情說了，“我就這麼一個兒子，盼著他能讀書上進。他成日學這些東西，要是傳了出去，連著你也跟著沒了臉。”
趙寰蹙眉，念著趙一郎就是嚴善的命，她唔了聲，道：“年後北地要舉行第一次春闈，待明經科之後，還要舉行其他科的考試。不拘於隻考四書五經，亦不分男女。好比騎射，醫，農，木工，重學，也包括繡花織布。隻要擅長者，皆可以錄名參考。”
嚴善平時不大關注朝堂上的事情，隻知道要舉行春闈與其他考試。具體考哪些，她倒不甚清楚。
趙寰突然提到了科考，嚴善楞在那裡，沒能領會她話裡的意思。
趙寰道：“燕京，乃至各州府的衙門，並非隻有明經科出身的進士，能出仕為官。考中其他科目的，照樣能到衙門當差。大郎的喜好是正經差使，並不會丟任何人的臉。”
嚴善腦子尚未能轉過彎來，道：“可繡花織布，向來是女人做的事體，男兒如何能做？”
趙寰耐心地道：“女人以前不能出門做事，隻能關在後宅做這些。如今不一樣了，男人當然也能如女人那樣，繡花織布。且繡花織布是一門技藝，靠著自己的本事吃飯，無論男女，都不丟臉。”
現在的世道，對各種行當做了無形的限製，比如男人該做什麼，女人該做什麼。
當然，立規矩的是男人，解釋的也是男人，一切都由他們說了算。
久而久之，大家都默認了，女人就該在後宅，侍奉公婆相夫教子。
所謂男主外，女主內，話語權其實仍掌控在男人手中。主要還是因為男人基本上，占據了各個行當的差使。
哪怕小戶人家出來討生活的女人，也隻能做些廚娘，焌曹，繡娘織娘，仆婦等差使。
除了郎中屠夫等行當，男人就是做幫閒，無所事事，也沒人想過要去做繡花織布的活。
一個好的繡娘與織娘，千金難求。但男人不屑去做這些，歸根究底，還是男人將差使做了區分。
區分的結果就是，女人被框定在了後宅。認為她們天生該相夫教子，操持家務。
趙寰並非要讓男人一定得去繡花織布，而是要打破這道框，將女人從中拉出來。
沒人能規定她們能做什麼，她一直秉著實事求是的原則，始終堅持一個觀點。
先休提行不行，首先得給她們去嘗試的機會。
這次春闈，趙寰其實也有一定的私心。明經科的錄取人數，她要控製在一定的數量，給其他科目的考生留出名額。
因為北地的女人，剛開始陸續走出後宅。男人則不一樣，他們自小讀書，都是在為科考做準備。要她們與之相比，壓根就不公平。