秋日的清晨, 輕紗籠罩在田間地頭，沉甸甸的穀穗上, 尚掛著晶瑩的露珠。
餘阿五向來勤勞, 天剛蒙蒙亮，就來到了地裡，睜大著眼睛仔細掃視, 不放過任何一顆稗子。
“儂個莊稼麼，長得真是好來！”鄰居田阿土趕著驢車路過田坎，停下來與他打招呼。
餘阿五從地裡站起來, 古銅色的臉上布滿了笑, 像是對著稀世寶貝, 將彎掉的穀穗扶了扶，搭話道：“今年的雨水好, 收割了這一茬，挨千刀的野草收拾乾淨了，還能長上一茬。”
這兩年朝廷被北地看著, 官府不敢再巧立名目亂收賦稅。擱在以前, 田阿土家的驢，也得交上一份牲畜稅。
紹興府離臨安，車船皆不過大半個時辰的路程。加上宰相李光是紹興府人士，他升任中書省宰相之前，在紹興府任知府, 對家鄉的百姓經常護著一二。
田阿土附和了幾句, 他以前在外隨著商隊走南闖北做幫工, 見多識廣，道：“可惜了，再一茬也長不了幾顆稻穀, 空殼多，隻能拿來喂豬喂雞鴨。聽說嶺南之地炎熱，種植占城稻，一年足足可以收成兩季呢！”
餘阿五祖祖輩輩都生長在此，最遠也就去過府城，他不懂嶺南的情況，羨慕歸羨慕，聽了也就沒放在心上，問道：“你這是打何處來？”
田阿土指著身後板車上的麻袋，道：“家中米缸沒了糧，去糧鋪裡買了些往年的稻穀回來舂。你家中可缺糧了，快去買上一些，一石比起上個月，要便宜五十個大錢呢！”
莊稼尚未收成，哪怕是收上來的糧食，交掉租子賦稅，隻留些嘗鮮，大多都拿去賣了，換些粗糧陳糧吃。
餘阿五家中也缺糧，聽說陳穀便宜如此多，不由得一喜。這份喜悅隻停留了片刻，一下楞在了那裡。
糧食豐收，餘阿五早喜滋滋盤算過，今年交了秋稅，賣掉糧食之後，能多得足足兩貫錢。
眼下陳糧便宜如此多，隻怕新糧也賣不上價錢了。
餘阿五不由得靠在了田埂上，愁眉苦臉地道：“這可如何是好啊，多收了三五百斤糧食，倒落了個不如災年時值錢。”
田阿土也琢磨出了味，跟著臉色一變，與餘阿五一起哭喪著臉，唉聲歎氣道：“老天不長眼，竟不給百姓留半條活路啊！”
南邊好幾個州府，糧食降價的消息，傳到了臨安。
戶部郎中張小娘子拿著手上的文書，前去尋找上峰沈侍郎。
沈侍郎官廨門開著，正在盤算秋賦的差使，見到張小娘子進門，下意識眉頭微皺，無奈地道：“張郎中，你又有何事了？”
張小娘子臉上堆滿了笑，道：“沈侍郎，下官見到這份糧價，左右感到不對勁，想讓你瞧瞧。”
沈侍郎聽到糧價，忙問道：“可是漲價了？”
張小娘子將文書遞過去，道：“沒漲，是便宜了。”
沈侍郎頓時鬆了口氣，粗粗掃過文書，笑道：“糧食便宜可是大好的事情，百姓都能買得起糧吃了。”
張小娘子肅然道：“下官並不這般以為，糧食降價是好事，可都是些往年的陳糧，再不賣就得壞掉。這些糧食，大戶人家的下人都不要吃，全是些窮苦百姓買。窮苦百姓手上沒有餘錢，能買幾顆糧食？他們平時的飯食，不過是些豆子，菜蔬，加幾把粗糧罷了。”
沈侍郎笑道：“沒想到張小娘子還懂這些。不過，你無需擔心，精細糧食也一並跟著便宜了下來，今年糧食豐收，糧商們定會自發降價。”
張小娘子知曉沈侍郎在笑話她身在權貴之家，卻知曉底層百姓的日子。她自從考中春闈之後進了戶部做郎中，平時旬休的時候，不是去鄉下莊子看窮苦百姓過得如何，就是去街頭的鋪子，市坊裡打聽各種貨物的價錢。
看民生，要真正走近百姓去看，彆隻停留在表麵，看官員的奏疏。
北地使節薑醉眉臨行前對她們說的話，她全部牢牢記在了心中。
這幾年下來，端靠著張俊，張小娘子早就能升遷。但她自己回絕了，官場傾軋是一回事，而是她希望能靠著自己的本事，做出一翻政績後再升官。
張小娘子不肯退步，據理力爭道：“沈侍郎，北地要求南邊朝廷，時刻注意糧食價錢。無論大幅漲價，或者降價，都不能掉以輕心，一定要早日出手，遏製住不懷好意的人趁機作亂。”
沈侍郎煩惱不已，張小娘子背後有張俊在，他也不好得罪，將文書遞回去，敷衍地道：“好了好了，我知道了，你快回去做事吧。”
張小娘子哪能看不出沈侍郎的推諉，再將文書推了回去，急切地道：“沈侍郎，你可不能不管啊，這後麵肯定有人搗鬼。今年是豐年，他們這樣一弄，到時候百姓的糧食賣不上價錢，生生從豐年，折騰成了災年！”
沈侍郎也有一肚皮的苦水，苦澀地道：“張郎中......”
張小娘子出身權貴之家，哪怕是得罪了人，最後也能安穩無虞。他卻不同，出身貧寒，中進士之後，娶了座師禮部尚書的女兒為妻，才升到了侍郎的位置。
靠山禮部尚書去年已經去世，家中子弟平庸，在朝中的勢力不在。他的侍郎之位，不知多少人覬覦，保不保得住還難說，哪敢亂出頭。
何況，年後就是春闈，他稍微聽聞了一些，年後朝廷打算不再用北地的科舉試卷，要改回以前的科考，以詩賦以及進士科取士。同時，還有要禁止女人參加科考的傳聞。
沈侍郎覺著自己一個大男人，抱怨顯得有些小家子氣了，將到了嘴邊的話，生生咽了下去。為了打發走張小娘子，將她的文書接了下來，道：“好好好，你放下吧，我會去向上麵稟報的。”
張小娘子嘴動了動，到底沒再多說。
沈侍郎品性不錯，人也有些本事，做事瞻前顧後，謹慎過了頭。說得難聽點，他不結黨營私，又妄圖誰都不得罪。
沈侍郎這裡估計是靠不住了，張小娘子離開他的官廨，邊走邊思索。她得寫封折子，將此事直接呈到中書省，或者邢秉懿刑太後手上。
官廨外，一個人影見張小娘子出來，忙閃身躲在了廊柱後麵，臉上帶著意味深長的笑，盯著她離開的窈窕背影。
張小娘子的折子還沒寫完，關於她與沈侍郎關係不清不楚的消息，私底下傳遍了朝堂。
“彆看沈侍郎平時一本正經，卻是知人知麵不知心呢，握著小娘子的手就不肯放了。”
“美麗小娘子打扮得花枝招展在麵前，成日往跟前湊，聖人才能坐懷不亂。”
“沈侍郎家中夫人厲害，不許他納妾，連隻母鳥都不許養，男人誰能受得了。怪就怪那些女人越來越囂張了，成日拋頭露麵不說，到處勾三搭四，真是不知羞恥！”
“張氏家風不正，那青樓的妓子都能當做夫人，能教出什麼好兒女！”
“那些娘子們在官衙，弄得男人心癢癢，都沒心思做事了。”
禦史聞風而奏，彈劾張俊的折子，雪片般飛往原本叫趙瑗，如今改名趙眘的禦前。趙眘年幼，由太後邢秉懿垂簾聽政，折子全部堆在了她的華宮中。
不少官員在上朝時，站出來諫言，嚴禁女人參加科舉，免得穢亂朝堂衙門。
沈侍郎同樣受到不少彈劾，罵他德行不修，在公衙不檢點，玷汙了朝堂衙門。
朝堂上一片熱鬨，中書省與邢秉懿遲遲未表態，沈侍郎的心涼了半截，深知這件事背後肯定有人推波助瀾。既能趁機罷了他的官，同時又能將禁止女人科考的事情，提到明麵上來說。
總歸一件事，南邊朝廷，急於擺脫北地的控製。
張小娘子到底出入朝堂為官，如今已變得沉穩許多。氣歸氣，還是克製住了，如無事人那般，繼續上朝當差。
若是這件事處理不得當，連累家族尚是小事。張俊在襄陽的事情，她也聽得不少。
百姓皆言，襄陽的地皮，張俊去了之後，生生矮了三層。
清河郡王府的良田千傾，究竟從何而來，張小娘子心中一清二楚。她曾痛苦到徹夜難眠，可她做不了張俊的主，更做不了家族的主。
張小娘子開始過著簡樸的日子，將身邊的貴重頭麵，錦衫華服都拿去當了。得來的銀錢，全部拿去偷偷救濟窮苦的百姓，讓自己能好過些。
眼下朝堂一眾官員，將矛頭直指向了女官們。她若是一個不慎，說不定會連累那些滿懷希冀，準備了許久，等著年後在春闈上一展拳腳的娘子們。
洪夫人自然也聽到了傳言，沉著臉，早早就在門口等著。待張小娘子從官衙回府，剛從軟轎下來，扯著她手臂朝府裡走去，厲聲道：“你還去朝堂作甚，那勞什子的官，不做也罷。還說婦人是長舌婦，虧得都是讀書人，大男人舌頭生了膿瘡，遲早下十八層地獄！”
張小娘子鼻子一酸，忙寬慰怒不可遏的洪夫人：“阿娘，我沒事。他們不敢當著我的麵說，隻敢在背後嚼舌根罷了。阿娘，對不住，讓你跟著受了委屈。”
洪夫人這些年變化不少，張小娘子考中進士，她不知道有多高興，給報喜訊的官差，湊喜氣領賞錢的人，足足散了兩大筐錢。
她隻能困囿於後宅，張小娘子能上衙門當官做事，也算是替她了了心願。