從古至今，在無數的虛構作品中，不論是十九世紀末那霧霾之下滿是罪惡的東倫敦，還是二十世紀初的潛伏著外神陰影的馬薩諸塞州，下水道似乎都是身手不凡的偵探與富有冒險精神的調查員們的必經之地。
“說的好聽，”身旁傳來了隊友甕聲甕氣的聲音：“你是偵探還是調查員？”
我誰也不是，隻是一個好奇使然的旅行作者。
“還旅行呢，在下水道裡寫激流勇進的感想麼？”捂著鼻子的隊友堅持不懈地發出背景音：“人家是身手不凡熱愛冒險，你是魯莽衝動不知死活。”
“不是陣平，來下水道是我們一起商量的吧？”鶴川大喊：“怎麼就你一直在抱怨？”
“我沒在抱怨，隻是在接你的話。”鬆田斜睨他：“為了不讓你陷入自言自語的尷尬局麵，你不感謝我還來倒打一耙？”
“你這是接話？這完全就是把我的話擊飛出場外吧？跟本壘打一樣！”
“你們兩個，”根津忍無可忍：“除了動嘴沒彆的事好做了嗎？”
“在做啊，我的腳一直在走呢。”鶴川的腳步飄搖仿佛喪屍，儼然與下水道的環境完美適配，任何一個生化危機係列玩家看到都會控製不住立刻開槍的衝動。
“難以理解那些把冒險環境設定在下水道的作者，除了無處不在的汙泥和揮散不去的惡臭之外就隻有永恒般的黑暗，果然不是親身經曆就不知道辛苦啊！”
“原來如此，你怕黑啊鶴川老弟。”鬆田陣平摸著下巴：“難怪已經開始胡言亂語了，我還以為你是腦子已經被熏透成為醃肉了。”
“是啊是啊我怕黑，嚇得呆在原地動不了了呢，所以從現在開始搬運我的工作就交給陣平了。”
“想都彆想，動不了就給我在下水道和齧齒類動物親親熱熱地腐爛到天長地久吧。”
“鶴川先生是累了嗎？”此時紮著高馬尾，看上去氣質更為柔和的女子開口。“我某種意義上算是影子，所以不會有體力不支的情況...需要休息一下嗎？”
“龍之介的好意我已經充分感受到了。”鶴川沉吟：“但就這環境，哪怕讓我席地而坐也隻會沾一屁股汙水，所以——不要停下來啊！”
“哪怕現在把你的大腦格式化，也消除不掉那些爛梗嗎？”鬆田覺得認識鶴川之後歎的氣已經能讓自己夠到法定退休年齡的邊了。
“噤聲。”龍之介抬手：“前麵有影子的氣息...不止一個。”
“第四波。”根津握緊射釘槍的把手。
“真受不了，這是下水道還是養殖場啊？”鬆田揚了揚手中的撬棍。
“有區彆嗎？”鶴川聲音帶笑，目光卻透著冷意：“都是藏汙納垢的培養皿罷了。”
時間倒轉，回到7月22日傍晚，小早川超市不遠處的公園內。
“找到小早川詩織，或者波稻。”鬆田不容置疑地說：“這是第一目標。”
“畢竟這是我們已知出現最早的影子嘛。”鶴川用手指在沙地上描了一個可可愛愛的Q版雙馬尾女孩，“她看起來知道很多的樣子，比如說夏日慶典。”
“7月24日會舉辦第61屆夏日慶典，居民會在島北部的日都神社舉辦‘送海儀式’。”十幾年前就搬離日都島的日鶴對島上風俗依舊熟悉。
“島上的居民相信海上漂來的東西寄宿著神明，有對漂流神的信仰，也就是‘蛭子神’。”日鶴推了推眼鏡框，補充道：“所謂的‘送海儀式’，就是會定期舉辦收集海灘垃圾的誌願活動，然後在儀式上燒毀。”
“出現了，可疑要素四天王之小鎮神明。”鶴川吐槽：“又是撿垃圾又是燒垃圾，這神明還挺環保。”
“他們相信漂來的東西寄托著神明，那乾嘛還要燒掉？”鬆田的關注點歪了：“不會真有人把願望寄托在海洋垃圾上吧？”
“隻是一個儀式而已，當作寫作素材倒是很方便。”日鶴沒在意他們相當不尊重神的說法：“任何事情都要探究意義，反而沒那麼有趣了。”
“這是暢銷作者的心得嗎？”鶴川的表情陡然嚴肅：“感謝南雲老師的指點，我記下了！”
“彆叫我南雲老師。”日鶴極快地打斷了他，臉上彌漫著“好端端走在路上結果被人用網名大聲喊住”的尷尬：“按照那個影子的說法，夏日慶典似乎是一個關鍵時間點。”
“他們想要利用慶典乾什麼？”鬆田沉思：“還是說慶典本身對他們來說就很重要？”
“慶典上，島上居民和遊客都會相對集中。”日鶴推測：“恐怕他們會在這一期間吃掉大量的人，積蓄力量。”
“用這力量做什麼？”鶴川問：“把整個島都變成影子？”
所有人都沉默了，為這個幾率大到幾乎能夠預見的可能性。
“不能讓他們的陰謀得逞。”鬆田陣平一錘定音。“為此，我們要找到並消滅波稻——如果她真是你說的那個源頭的話。”
“那麼，現在是猜謎時間！”鶴川兩腿發力，以盤腿姿勢直接站起：“我是一個柔弱無助挨了錘又不要臉的影子，我需要不引人注目的逃跑路線。在這種情況下，我會去哪裡呢？”
自然而然地，其餘三人的目光投射到最近的街道上。
平時就算進入視野裡也會被忽視掉的東西，此時明顯的近乎紮眼。
窨井蓋。
“所以我們就乘著第二天的大好晨光，興高采烈地來下水道郊遊了。”鶴川和顏悅色，“真不錯，我要把它寫進暑假日記裡。”
與平和的語氣相反，他手上購置自島上運動用品店的加厚鋁合金棒球棍幾乎要被揮出破風聲，堪稱精準地擊中一個小型影子的腦袋。
頭顱應聲而裂，碎成一團團黑泥。
“都不知道是你的話還是這玩意兒更讓人想吐了。”鬆田與他背靠著背，敏捷地用撬棍架住飛來的影子，在根津補射釘子讓它動彈不得後，一擊砸爛了它的身軀。“我第一次慶幸自己沒吃早飯。”
“這些看起來和能變成人的影子不一樣啊——”鶴川揚聲：“影子還有異種的麼！”
“砰——”
“彆突然開槍啊！”離龍之介最近的根津成為噪音受害者：“耳朵都要被震聾了！”
“對不起，但說了再開槍會死的。”女子語氣誠懇。
“哈哈哈哈哈——”鶴川發出的笑聲激起一陣陣回音：“龍之介，我真喜歡你！”