“先起來吧。”
收起赤扁蛇的趙如眉拽住斯洛棋的手臂, 將他從地上扶了起來，大致猜到了情況但還是問了句：“這到底是怎麼回事？”
“因為樂曲。”
斯洛棋揉了揉自己磕到地麵的臂膀，青年手裡舉著的明亮燭火極大驅散了危險感，回憶起自己單獨尋找咖啡卻被襲擊的經曆, 有些後怕說：“他一定是因為樂曲心生嫉妒, 所以才動了殺心。”
“你會防身術？”
趙如眉剛才聽到的動靜不小, 但斯洛棋這表現, 明顯不像受了重傷的樣子。
“嗯……”
斯洛棋點了點頭, 也沒隱瞞這個：“體術是必修課，但他提前熄滅了燭火，且戰鬥經驗更豐富，我不是對手。之前廚房裡的蠟燭也忽然被熄滅了，我懷疑就是他乾的。他之所以沒殺人, 估計是見到廚房裡人太多了。”
對於充當了赤扁蛇口糧, 還順便背了個鍋的那位偷襲者，趙如眉並未在這上麵糾結, 而是乾脆地轉移話題說：“你找到咖啡了嗎？”
“沒有……我去廚房裡看了, 那裡並沒有咖啡，咖啡應該是放在其它房間裡。”斯洛棋環顧周圍說。
“你以前沒在這座城堡裡走動過？”
趙如眉端著燭台, 打量這個小客廳的三個房門，挑了其中一個走在前麵帶路問。
“我有來城堡做過客，不過隻是在客廳與花園走動, 其它地方並未踏足過。”斯洛棋如實回答說，“這是很不禮貌的行為。”
“你是位守禮的紳士，這次參加舞會的路上，你那邊還順利嗎？”趙如眉狀似閒聊說。
“很順利，我黃昏時候就抵達了。不過其他人比我更快, 有些下午就已經趕來了城堡。”斯洛棋回憶說，這畢竟是才發生不久的事，他記得很清楚。
本來參加舞會的二十四人作為力度很大的競爭關係，彆說正常交談，不在背地裡使絆子就已經不錯了。斯洛棋從未想過害誰，唯一的一次正麵競爭，也是他真的創作出了適合黛絲小姐氣質的新曲子。
他沒將京曼當作朋友，競爭起來自然毫無壓力。但眼下他卻被京曼救了性命，回想起之前的作為，斯洛棋心底越發尷尬恨不得趕緊還了這次的救命恩情。
“你有去過薔薇城堡的二樓或是三樓嗎？”趙如眉又問。
“沒有，如果是為了欣賞薔薇，其實站在城堡外麵看更漂亮。可惜薔薇不知道為什麼凋零了，黛絲小姐一定非常傷心，她很喜歡城堡裡的薔薇，聽說她從小就學著打理照顧薔薇。”
斯洛棋注意到攀爬在牆壁與天花板上的乾枯薔薇枝條，眼底帶著遺憾說：“如果薔薇還活著就好了，每次看到這些長著葉與打著花苞的薔薇，我的靈感就格外充沛。”
“我來參加舞會時，注意到城堡外麵的薔薇長得很茂盛。”
悄無聲息就套到了想要的情報，趙如眉繼續下套說：“不知道黛絲小姐有沒有修剪它們的枝條與根係，聽說薔薇根係生長很快。長期不打理，有可能會把屋子地麵弄壞，導致沒辦法居住。”
“這應該不會吧？”斯洛棋回想自己印象裡的薔薇城堡，“我記得薔薇城堡的薔薇是栽種在外麵的，它們隻是枝條比較旺盛，根係應該……”
說到這，斯洛棋連帶著步伐都停了下來。
趙如眉走在前麵帶路的動作也是一停，她手裡端著燭台，偏頭看向麵露思索的青年。
“你說的或許是對的……”斯洛棋忽然推翻了自己的觀點。
想到舞會大廳裡把大門都擠占了的乾枯薔薇枝條，他點頭說：“薔薇枝條破壞了一部分建築，這是城堡主人縱容的結果。但如果一直不加以管理與約束，像大廳裡的那些枝條恣意生長，城堡或許沒辦法再居住了。”
“不過目前來看，薔薇除了在大廳裡破壞有點嚴重，其它地方的狀態還好……”
斯洛棋抬頭打量著這個房間乾枯的薔薇枝條，跟城堡大廳比起來，這幾十根攀爬在牆壁與天花板上，並未損壞建築的枝條，實在是小兒科。
[這下石錘了，這些客人包括黛絲的記憶明顯是停在了舞會這一夜，但凡他去看了一樓都說不出這種話。]
[問題是他們記憶之所以停留在舞會，究竟是他們的時間被禁止了而薔薇還在生長，還是說薔薇被汙染後，短短幾個小時裡忽然暴漲？導致連他們都沒反應過來。]
大彈幕：[不可能是突然暴漲，彆忘了主播們進副本的時候，大廳已經是那樣了。而那時黛絲剛宣布舞會正式開始，所以薔薇絕不可能在舞會進行中瘋長。且在舞會進行的這短短幾個小時，樓下一點動靜都沒有，之前被客人扯壞的薔薇枝條隻是傷口愈合，並沒有瘋長回來。]
大彈幕：[我唯一可以肯定的是黛絲跟客人們的時間跟薔薇的時間流速不同，還有個小細節不知道你們有沒有注意到，那就是聽到主播提起薔薇瘋長影響建築，這個樂師一開始的表現是認為不可能，但他很快自己改口。這就表明在他的認知裡，現在的彆墅跟他記憶裡的彆墅有偏差。]
大彈幕：[薔薇城堡秘密可真不少，我覺得這個樂師應該會是個很好的突破口。]
大彈幕：[主要是包括黛絲在內，所有人都置身於舞會當中，這就導致情報隻能通過客觀線索與觸發式搜集，不過這也正是解密副本的樂趣所在啊！目前價值最高的應該還是摯愛牌的否決，會帶來了什麼。雅盧丁明知主播暗算了自己，居然還能隱忍不發坦然受死就很微妙。]
在觀眾熱議期間，趙如眉從斯洛棋這裡已經可以確認所有參與舞會的npc，其認知裡時間遭到了混淆。他們覺得自己前幾個小時，或許還在趕來舞會的路上。
但實際上的時間流速，可能離他們參加舞會的那一日，已經過去很久很久。
究竟是誰在操控這一切？
黛絲？薔薇？亦或者隱藏在客人裡的魔法師？
“好像有人在前麵。”
斯洛棋沉默著跟隨走了一段路，忽然聽到了其他客人的聲音。他三步並做兩步穿過房門一看，隻見有個房間亮起了微弱的燭光，頓時激動起來，“京曼，快過來！”
“那裡麵可能是咖啡間。”
趙如眉看了眼房間，又望向斯洛棋輕鬆說：“你之前說的報答，還作數嗎？”
“作數，當然作數！”
斯洛棋鄭重點頭說：“這是我向你承諾過的，隻要是我力所能及的事，我都會無償幫你。”
“我目前沒有需要你報答的。”
得到斯洛棋的重申承諾，趙如眉沒有一開始就表明自己目的，而是領著他進入亮著光的咖啡間，此刻這不大不小的房間裡，已經聚集了超過12位客人。
除了春日櫻四人組外，還有8位npc客人。其中4位npc客人正在就一袋咖啡粉的分配而爭執不休，但見到進來的趙如眉與斯洛棋，這4位客人忽然默契地選擇站在同一戰線。
他們不爭了，且帶著這一袋咖啡粉占據了另一個角落。
“咖啡粉已經沒了，你們隻剩咖啡豆，在那下麵的儲物櫃裡。”長筱正在等水熱，她用視線指了個方向語氣不鹹不淡說。
對於這正常的情敵反應，斯洛棋適應良好，趙如眉也沒說什麼，而是把燭台擺在桌上，看向斯洛棋問：“你咖啡手藝如何？”
“這並不是我擅長的方向。”
斯洛棋頓時有些不好意思說：“泡出來的成品，隻是能喝的程度。”
雖然他很喜歡黛絲小姐，但有關於咖啡味道的真愛考驗，實事求是地說，他其實沒有抱太大希望。但好不好喝是其次，心意總是要表達的。
不然他也不會趕來參加舞會。
這些話斯洛棋沒有明說，不過從他積極從櫥櫃裡拿出裝在罐子裡的黑褐色咖啡豆就可見一斑。
“咖啡豆要打碎才能泡咖啡……”
斯洛棋環顧咖啡間，正找粉碎機，趙如眉已經拎了個十幾斤重的手工磨粉器過來，隨意說：“沒有粉碎機，隻有這個，隻能手磨了。”
“你去準備熱水，我來磨粉。”趙如眉接過這個工作說，“這樣更快。”
“好。”
斯洛棋連忙答應，找了個容器去排隊接熱水。
“斯洛棋，你沒事吧？”
看著默契配合跟朋友似的兩人，有npc客人忍不住問。
如果是其他人也就算了，如同為戰士的哈吉跟伯希翰，這兩人關係走得近點，也不奇怪。但斯洛棋估摸著1個小時前才從京曼手裡截胡了表現機會，眼下這兩人不說仇人見麵分外眼紅就算了，居然還配合起來了？！
這其中，一定是發生了什麼他們不知道的事！
“我差點有事。”
斯洛棋手裡提這個大杯子，想到被偷襲的經曆，沉下心警醒在場客人說：“有些人為了得到黛絲小姐的愛意，甚至不惜親手鏟除其他的競爭對手，你們最好小心點吧。”
“誰啊膽子這麼大？”
斯洛棋這話頓時把幾位貴族客人嚇了一跳，他環顧在場其他人，不禁在心裡點數。
除了已經確認死亡的路朗德、科萊南、雅盧丁外，還有好幾個客人不見蹤影，難道他們此刻正偷偷藏在暗處，找機會朝他們下手？！
斯洛棋把之前那個偷襲自己的客人名字說了，之前他們都不太關心其他競爭對手去向，現在明擺著有人搞偷襲，他們頓時相互打量起來。
而對於沒有趕來的客人，他們頭一次生出了探究興趣，認為那些人說不準已經被殺死在了某個角落。
牧童正是在眾人議論的時候，踏進的咖啡間。對於他的出現，npc客人們的失望大於安心。
注意到這些人的態度，斯洛棋忍不住皺眉。
在死亡沒有與他擦肩的時候，他並不在意其他人的態度，但現在發現大部分客人其實更希望其他競爭對手去死，斯洛棋心底有些不好受。
“柯希，沒有咖啡粉了，隻有咖啡豆。要粉末的話，等我磨出來。”趙如眉忽然熟稔地與牧童打招呼。
對於京曼的態度，在場客人並不意外，兩人之前就一塊去了拿燭台。但不意外歸不意外，這兩人居然沒有死一個，且關係還變好了，這讓一些獨行的客人心中生出了些許危機感。
他們有些過於親密了，如果他們打算合作獨占黛絲小姐，那獨行的自己會很危險。一時間，咖啡間裡的客人沒有再說話。但卻通過彼此的眼神，默默開始了抱團。
斯洛棋接到熱水後，趙如眉這邊的咖啡豆也磨得差不多了。
三個人的份量綽綽有餘。
“首先是咖啡粉，然後是糖，牛乳。”斯洛棋為京曼與柯希介紹說，“想要調製出好喝的咖啡，需要掌控好這個比例。”
“這些是什麼？”
牧童根據隊友的眼神指示，搬了一堆配料過來問，“要往裡麵加這些東西嗎？”
“我看看……”
貴族不知道這些配料非常合理，斯洛棋一個一個端到自己鼻翼附近輕嗅。
在牧童吸引斯洛棋注意時，趙如眉抬眸看向春日櫻四人組，其中木西山注意到目光。她從衣服裡拿出備用的蠟燭點上跟已經燃燒了2/3的短蠟燭調換，同時拿起短蠟燭走到門口，表示防止其他客人過來而不知道。
對於這個舉動幾位貴族客人那是舉雙手雙腳讚同啊。
“我幫你拿一點。”作為傳教士的木西山很符合自己這個身份說。
兩人手裡端著短蠟燭，先後走出咖啡間。在客人看不見的視野盲區裡，趙如眉聲音很輕說：“進度如何？”
“伯希翰的好感度刷上去了，但把握隻有七成。他願意幫不少忙，但涉及黛絲的幫忙意願非常掙紮。”木西山壓低聲音回答。
“你們往後壓一壓，我這邊有個合適人選，先讓他上。”趙如眉說。
“行。”
木西山乾脆利落答應。
兩人的交談隻有短短5s，擺完7根短蠟燭把整個小客廳照亮，又先後回到咖啡間。
“有手感了嗎？”趙如眉問斯洛棋。
“這是我剛泡出來的，你要嘗嘗嗎？”斯洛棋把黑不黑白不白的小杯咖啡遞到青年麵前說。
趙如眉接過抿了口，在斯洛棋期待目光中，很認真地說：“還可以，風味很獨特，也許會是黛絲小姐喜歡的味道。”
“真的嗎？！”斯洛棋滿臉高興。
“柯希你的呢？”
趙如眉看向牧童問。
牧童一聽，不知道隊友要傳遞什麼隱晦情報，他把自己剛泡的整杯都遞給了她。
趙如眉同樣抿了口，麵露思索卻沒有做出評價。斯洛棋本來還好奇柯希泡的咖啡跟自己誰的好，沒想到青年一聲不吭，他也不好意思太有勝負欲地追問。
趙如眉自己很隨意地撒了點咖啡粉、糖，用熱水衝泡，在炮製過程中，她把模具烤箱拿出來，隨手擺在了一側，把製作咖啡的材料放了進去。
隨便用了個借口把斯洛棋支開，牧童很有眼色地湊過來用身體擋住了趙如眉端他咖啡的動作，而隨著咖啡擺進烤箱裡，趙如眉用靈能封住聲音傳播，讓模具烤箱用現有食材調整一下斯洛棋這杯咖啡的味道。
她這麼做的目的很簡單，協助斯洛棋拿到摯愛牌。而之前之所以表揚咖啡味道獨特，拉高他的期待與自信，則是為了讓他在真的拿到摯愛牌時，心情起伏不那麼大。
烤箱在調整味道上效率很快，短短10s就完成了任務。
把斯洛棋的咖啡回歸原位，他也正好在櫥櫃裡翻到新的糖塊帶過來。
為了防止落單被襲擊，這一次眾人依舊是等所有人都炮製好了才出門。春日櫻四人打頭陣，緊隨其後的是npc客人，最後才是趙如眉這一組。
一行人都好好保護著自己的咖啡，特意隔了一段距離防止倒翻。
“你覺得自己這次得到黛絲小姐摯愛詢問的機會大嗎？”趙如眉邊走邊問斯洛棋。
“我沒什麼把握……”雖然成品咖啡被誇讚了，但斯洛棋自己又不是沒嘗過，他其實沒什麼信心。
“我倒覺得你的概率很高，我有幸與黛絲小姐一塊品嘗過咖啡。當時她邀請我品嘗她最喜歡的咖啡，味道就跟你的相似。”趙如眉信口胡謅說。
“真的嗎？！”
斯洛棋神色一喜，聲音拔高了些。意識到自己有點失態，他看了眼前麵前麵客人的背影，還好他們沒回頭……
“我，真的，能讓黛絲小姐另眼相看嗎？”斯洛棋緊緊盯著氣質溫潤的青年，心臟怦怦跳地追問。
“我相信你可以，所以我需要你幫我一個忙。”趙如眉說。
“什麼忙？”
斯洛棋莫名有點緊張問。
“因為你的概率最高，所以我希望你如果拿到了摯愛牌，我希望你否認。”趙如眉直白說。
斯洛棋神色一僵，他沒想到會是這種自己幾乎不可能放棄的事，一時間連腦子都有點轉不過來了，呐呐問：“……為什麼？”
他明明知道京曼為什麼要這麼說，因為他們從始至終都是情敵啊！京曼不能忍受黛絲與其他人結婚，這不是很顯而易見的事嗎？
可斯洛棋不明白，如果京曼對黛絲這麼偏執，那為什麼還要救自己？更甚者讓自己把咖啡泡出來？他有無數次機會阻止自己拿到真愛考驗的入場券，為什麼要讓自己在拿到摯愛牌後，再去否認？！
“這本來是我跟柯希之間的事，我很抱歉把你卷了進來。”青年歎了聲說。
忽然被提及的牧童：“？”
“但我答應過柯希要幫他一個忙，就像現在的我跟你一樣。”趙如眉說。
“所以……你也放棄了追求黛絲小姐？”斯洛棋對號入座的以為柯希要求了京曼協助自己俘獲黛絲小姐的芳心，如果說京曼之前的要求是為了自己，斯洛棋還有點不甘心。
但在知道他大概率放棄了追求黛絲小姐，怎麼說呢，反而有點同病相憐。
“對。”
趙如眉看著斯洛棋說：“我並不想徹底扼殺你的嘗試機會，假如黛絲小姐沒有被你觸動，這個報答也算你幫了，之後的真愛考驗我不會再乾涉你，甚至還會保護你的安全。但她如果被你所觸動，我需要你否認。”
概率性報答+事後安全保障。
沒有遭遇危險的時候，斯洛棋從來沒考慮過自身安全問題。但真當體驗到了，他才意識到活著非常重要，不管是參與接下來的真愛考驗，還是舞會結束回家，繼續創造新的曲子。
隻有活著，這些東西才能實現。而他一旦不小心被其他情敵殺死，那可就什麼都沒了。
“好……”
斯洛棋思考了很多，即便他跟京曼不參加，柯希也還是要跟剩下十幾位客人競爭，誰勝誰負還不好說。而他如果真的小概率被黛絲小姐認為是摯愛，即便這一次拒絕了，下一次真愛考驗，反而機會更大。
並且報答這件事，還是他親口承諾過的，總要歸還。
“我答應你，如果這次被黛絲小姐認定為摯愛，我會否認。但即便沒有被認定，之前的救命恩情也都一筆勾銷。”斯洛棋冷靜下來說。
“這就足夠了，我也絕對不會阻止你之後的求丨愛。”趙如眉認真說。
“嗯。”
斯洛棋點了點頭，雖然這次不參加或許更好。但正如京曼說的，為什麼不試試呢？沒有被選中就選了，但要是中了，即便這次迫於承諾而選擇了否認，但這不也從側麵表示他其實具備成為黛絲小姐摯愛的條件？
想通這一點的斯洛棋思路越發豁朗。
[斯洛棋不會反水吧？]
[我感覺不會，他明顯已經做好心理準備了，而且瞧主播說得多好，事成之後又是給黛絲留下了深刻印象，又能白得一個保鏢，這種收益他根本拒絕不了好吧。]
大彈幕：[承諾的報答+主播以身作則+非不可逆舉動+事後人身安全保障，說真的，主播這一套操作砸下來，如果是雅盧丁那種npc可能還會周旋一二。但斯洛棋這個性格基本被套牢了，怎麼想都沒理由拒絕啊！]
大彈幕：[好緊張，好期待啊，不知道否認摯愛牌會引發什麼後果。x5]