大約三個小時後，小薔薇表示汙染源頭隻剩一點點，馬上就能淨化完畢。而最後一位客人的身軀，在趙如眉與五位隊友目送下，一點一點悄無聲息地潰散消失。
對於這些npc客人的遭遇與下場，幾人的心情反而有些沉重。
這是玩家不可控的機製，雖然客人已經消散，但玩家的任務還沒有結束。靜默兩分鐘左右，趙如眉率先朝大廳方向走去，但剛踏出沒幾步，她眼前毫無征兆地黑了下來。
這熟悉的舞會重開流程讓春日櫻幾人乃至觀眾紛紛在心底罵了聲艸。
都這個時候了，還要搞事？！
隨著遠處第一個橘色燭火亮起，緊接著第二個，第三個……
當這些燭火環繞著客人呈現一個正方形，漆黑散去，橘色光芒映入眼簾。
趙如眉手裡提著灑水壺，環顧一圈發現熟悉的客人包括黛絲都在。就好似第一場舞會開始那般，每個人的臉上神色要麼雀躍要麼摩拳擦掌，彼此之間還流動著競爭者的氣場。
趙如眉的目光從他們臉上掠過並沒有逗留，她注意到大廳的乾枯薔薇枝條不見了，且原來擠滿大門的乾枯樹樁更是被生機勃勃纖細而嫩綠的枝條取代。
看到這抹綠色的這一刻，包括趙如眉在內的玩家和觀眾，心裡瞬間有了底。
六人把目光放在重新活過來的客人身上，一個個不光衣著整潔還精神奕奕，一點都沒有之前被掏空的虛弱感。
“人既然都到齊了，那麼這場薔薇舞會也可以開始啦。”黛絲清秀小臉上懷揣著期待，她看著在場的客人，聲線清脆解釋道，“你們之中有一位是我的摯愛，找出他後，我會跟他訂婚並且舉辦婚禮。”
“這裡有這麼多人，您打算如何尋找您的那位摯愛？”有位客人和聲問。
伴隨著他話音落下，趙如眉第一時間注意到覆蓋大門的嫩綠薔薇枝條開始有條不紊地抽動，成千上萬根纖細的嫩綠枝條纏繞在一塊，從一開始的空氣到層層疊疊的纏繞薔薇。
這一刻凡是看過商業街直播場次的觀眾，都有了非常濃烈的既視感。
薔薇客人！
[是它！是它啊啊啊啊！！！]
[終於出來了，我還以為薔薇客人在副本世界的形態，就是那一地的薔薇呢。]
[這個薔薇客人很嫩啊，不過很健康。小薔薇之前說禁錮源頭的它可以再複活，應該就是它了吧。]
[什麼薔薇客人……求科普！]
在觀眾們因纏繞薔薇的出現而展開激烈討論時，枝條纏繞得比成年人還高的薔薇核心變得神秘而怪異，在枝條晃動間，它嗓音帶著一種磨砂般的沙啞感，緩慢說：“我會代，黛絲小姐，考核你們，究竟是不是她的摯愛。”
“沒錯，薔薇是唯一知道我與摯愛相處的存在。它雖然也忘記了摯愛樣貌，但還記得細節上的熟悉感。”黛絲點頭說，神色有些內疚，“我很抱歉，我連這部分記憶也丟失了。”
在場的npc客人沒有對纏繞薔薇的形態產生驚嚇或是異樣神情，反而接受得非常乾脆。
真愛考驗變成了薔薇考核？
春日櫻五人相互看了眼，又將目光落在客人身上。黛絲的說辭他們均沒有異議，正常來講眼下可以直接開始考核了。但對於誰先上這件事，這些客人範反而僵持了起來。
一共23個競爭對手，對於自己是不是那1/24，他們都沒有太多信心。如果是也就算了，不是的話第一個被淘汰，豈不是很尷尬？
“我先來吧。”
戴著單片眼鏡氣質彆致的雅盧丁環顧在場客人，目光在京曼身上頓了下，他望向纏繞薔薇坦然說，“我很好奇你既然記不得那位摯愛先生的樣貌與其它特征，又該如何考核出我是不是。”
“考核之前，有一點，我要告訴你，黛絲小姐與其摯愛在舊曆126年7月至127年4月，一直待在一塊。”纏繞薔薇注視著青年，聲線沙啞緩慢道，“這九個月，您沒有絲毫記憶嗎？你認為自己有與黛絲小姐，相處的時間嗎？”
舊曆126年7月至127年4月。
看著嫩綠的一大團薔薇枝條，雅盧丁乍一回想這個時間段的自己在哪時，就像腦袋被人摁在了一盆冷水裡，冰冷與窒息感讓他整個大腦瞬間清醒過來。
去年至今年的事，他怎麼可能忘記。他記得很清楚這個時間段的自己偶爾步行在鄉野，偶爾乘坐馬車去城鎮的教堂。他還記得10月的時候，尼姆鎮上發生了一起小規模的械鬥，傷了七個人，死了兩個……
越是回想這些記憶，細節越是清晰。
雅盧丁逐漸收斂臉上淡笑，他看著纏繞薔薇坦然說：“從時間來說，我的確沒有那麼充足的時間陪伴黛絲小姐九個月，所以很顯然，我並不是黛絲小姐的摯愛。”
“感謝您的舞會邀請，很抱歉，我並不是您要尋找的摯愛。”雅盧丁看向黛絲，朝她行了個紳士禮說。
本來黛絲的舞會邀請函上就隻說了舞會當中會誕生一位她的結婚對象，她並沒有詳細說明摯愛一事。如果她在舞會邀請函上說了，雅盧丁覺得自己根本不會來參加。
對於自己不是黛絲摯愛這一點，雅盧丁既不覺得遺憾，但也沒有多高興，他下意識看了眼京曼。兩人視線對上，雅盧丁正想問問這個雖然沒有相處過但感覺特彆熟悉的‘情敵’。
然而他話還沒說出來，身體已經在他不知情的情況下消散。
“雅盧丁先生放棄了舞會名額。”纏繞薔薇看著剩下的客人與黛絲，嗓音沙啞地宣布說，“他並不是黛絲小姐的摯愛，黛絲小姐的摯愛絕對不會放棄名額。”
[哇喔！我太感動了，這個淘汰方式才是正常的舞會流程啊！！！之前的薔薇處決真的太凶殘了！]
[所以絕對不會放棄名額什麼的……哈哈哈哈哈，薔薇不會是在說自己吧，哈哈哈！！]
[可惡，我感覺薔薇另一個靈魂是黛絲的摯愛，但它這表現，又讓我感覺不是。好不容易重新複活，這不得相認好好傾訴一番分彆之苦嗎？！]
[彆急啊，等把這些客人都送走，估計就相認了。]
[現在送的是靈魂吧，畢竟客人們的屍體早就爛了，唉。]
[讓靈魂安息也還行吧，總好過一直執著這件事不放，不過還是好可惜……]
雅盧丁離開後，競爭對手從23位減至22位，這讓剩下的客人莫名有點欣慰。在彼此相互打量中，第二位客人磨蹭了半分鐘才站出來。
在黛絲的期待目光中，這位客人遭到了纏繞薔薇同樣的詢問，‘舊曆126年7月至127年4月，他在乾什麼。’。說實話雅盧丁接受詢問時，其他客人還真回想了一番，但都想不起細節。
但他們在主觀上是傾向於自己當時在陪伴黛絲，直到直麵纏繞薔薇的問題，清晰到連自欺欺人都辦不到的回憶湧現腦海。
“你如何確定黛絲小姐與摯愛相處的就是去年，說不準是前年呢？”有客人試圖掙紮。
“前年黛絲小姐的父母先後病逝，留下偌大的城堡交由黛絲小姐一人打理，她沒有這個時間。”纏繞薔薇語氣平靜地解釋。
“我之前為什麼想不起來這些事？這些記憶，是真的嗎？”另一位客人問。
“沒有人，能夠篡改你們，記憶。”纏繞薔薇說，“自我欺騙，不算。”
客人：“……”
好在有雅盧丁這個例子在前，對於自己不是黛絲摯愛這件事，剩下的客人疑惑歸疑惑，但也沒有胡攪蠻纏。
隨著客人不斷減少，小奶狗路朗德、樂師斯洛棋、戰士伯希翰等客人在記起自己過去回憶後，雖然不甘、不舍、不情願，但還是不得不麵對這個真相，同黛絲告彆。
npc客人裡，科萊南留到了最後。
眼看著局勢僵持下來，趙如眉看著科萊南隨意說：“要不要打一場？輸了的去驗證。”
對於這個提議，科萊南心動了那麼一瞬，但當他再度環顧包括京曼在內的六人。直覺告訴他，贏不了。
可以戰鬥，但贏不了。
對於這個直覺，科萊南沒有相信，他抽出長劍掠過京曼，指向了戰士哈吉。
偵察兵長筱：“……”
“好吧，我跟你切磋一場，不過我的武器有點特殊。”對於這些幫忙運輸過移動養分的客人，長筱非常客氣，她拿出了自己的戰鬥武器，一把手丨槍。
科萊南不認得這個武器，但他並不介意對手用上自己擅長手段，隨著場地清理出來，科萊南有九成把握壓製這個大塊頭，但隨著切磋正式開啟的聲音落下。
長筱先是丟個禁錮技能，手丨槍子彈射出，把科萊南麻痹在原地，手心又出現一把鋒利匕首刺向他的胸口，輕而易舉地就戳破了他的盔甲。
“我贏了，你先上。”長筱拔出匕首時，其刀尖已經染了一點血跡。
觀眾：……
[我被老公把胃口給喂大了，都忘了哈吉這才是正常玩家的戰鬥方式啊，誰跟你硬碰硬，禁錮技能跟道具都是擺設嗎！？]
[哈哈哈哈，太真實了，但是旁觀主播打架尤其是那種絕對控場的氣場，真的好爽。]
[主要還是科萊南不夠強啊，抗性也不高，而且對這些手段沒有防備，讓哈吉先手成功了。不過速戰速決也好，科萊南完全沒有勝率，拖下去也是浪費時間。]
[這倒是，就剩科萊南了。]
對於哈吉的戰鬥手段，科萊南要說不憋屈那絕對是假的。但他也知道哈吉確實手下留情了，不然那把刀一旦刺進去，彆說考驗，他連命都要留在這裡。
把佩劍放回腰間劍鞘，科萊南看向一大團嫩綠的纏繞薔薇，他頓了下才問：“我們這些人裡麵，真的有黛絲的摯愛？”
他沒有證據證明京曼六人絕對不是，可他覺得他們也不是。
“這要問你們自己才知道。”纏繞薔薇透過枝條間隙，注視著科萊南說，“舊曆126年7月至127年4月，你在乾什麼？”
科萊南知道模糊的記憶會因為薔薇的這個提問而變得清晰，可真當自己體驗時，他才發現這種清晰以壓倒性的優勢，擊潰了他心底那點希翼。
他……也不是黛絲摯愛。
不想放棄……不甘心放棄……
他甚至認為那所謂的摯愛，根本配不上黛絲，他憑什麼讓黛絲苦找苦等這麼久？
“科萊南？”
長久的沉默讓黛絲嗓音裡帶上了些許小心翼翼的期待。
處於掙紮中的科萊南聽到這道聲音，驀地驚醒，他偏頭看向黛絲，握著劍柄的手緊了又緊。
要不就不承認這些記憶——
但依靠欺騙獲得的關注，黛絲的喜愛究竟是對他，還是針對那位‘摯愛’？
“我，祝福您……”
科萊南所有力氣都用在了劍柄上，看著黛絲聲線無比低沉，“我祝福您，找到摯愛。”
“……謝謝你。”
眼看著科萊南委婉否認後消散，黛絲目光黯淡下來，有些失望地回應。
所有npc客人都已經離開，纏繞薔薇第一個看向京曼，它沒有問舊曆，而是直接問青年是不是黛絲的摯愛。即便是在薔薇處決的真愛考驗裡，否認也隻是刺激黛絲，而不會殺害客人。
更彆提現在主持的還是未被汙染的薔薇。
趙如眉乾脆利落地表示這個時間段的自己在忙碌，並沒有來薔薇城堡陪伴黛絲。而春日櫻五人也是有樣學樣，紛紛表示都在忙，沒有來過城堡。
“看來您的摯愛並不在這些客人裡麵。”纏繞薔薇注視著滿臉失落的黛絲，沙啞嗓音裡聽不出什麼情緒，“我記得您的摯愛曾給您留了一封信，您還留著嗎？”
沉浸在失望裡的黛絲聽到這話，她下意識摸向褶皺裙擺的隱秘口袋，將手伸進去，竟真的拿出了一張信封。從黛絲的表情可見她自己對這封信，也很意外。
“這是他給我的……”黛絲拆開信封，有些懊惱說，“我應該讓他們對這上麵的字跡。”
然而當上麵的內容展露，黛絲發現字跡竟像是從教科書裡麵拓印下來的，每一個字符無比工整。她見過不少客人寫的書信，但沒有人給她像書信的感覺。
“我們能看看上麵的內容嗎？”在黛絲沉默時，趙如眉主動詢問說。
“請便。”見青年已經走近，黛絲愣了下回過神，遞出了自己手裡的信。
春日櫻五人也不刻意保持距離，紛紛湊過來，纏繞薔薇也伸出了一根纖細枝條搭在青年肩上，圍觀信紙上內容：
‘親愛的黛絲，在結婚前，我需要知道你是否真正地愛上了我。愛一個人，即使不知道他的容貌，隻要經過短暫相處，就能將其認出來。現在，挑選你認為有可能是我的人們組成舞會，從中找出我吧。
如果舞會舉辦成功，那麼這其中，一定有我。’
這封信乍一看是在考驗黛絲的愛意，事實上黛絲也按信紙上說的做了，召開了舞會。
“‘如果舞會舉辦成功，那麼這其中，一定有我。’”纏繞薔薇念了一遍這句話，看向黛絲帶點憐憫說，“看來他欺騙了您，甚至玩弄了您的真心，他並不在這些客人裡麵。”
“不……”
麵對擺在眼前的事實，黛絲強忍著失落搖頭說：“他不是這樣的，他對我很好，一定是我漏掉了他……”
“可他確確實實欺騙了您，舞會舉辦成功了不是嗎，如果他不在這些客人裡麵，那就說明這封信，蘊含了他對您的欺騙。”纏繞薔薇說。
黛絲雙手抓著裙擺，委屈得眼眶有些紅。她不知道該怎麼解釋，可也不願意承認摯愛欺騙了自己。他體貼、忠誠、溫柔、甚至會哄自己高興……
這樣的他，為什麼要欺騙自己？
“他也許隻是想給我一個小驚喜，也許是中途耽擱了，所以才沒能如約而至……”黛絲看著大團薔薇，柔弱臉龐帶著些許哀求尋求認同說，“你一直在城堡裡，你見證了他陪伴我的日子。你應該知道的，他不會這樣。”
聽到這話，趙如眉微微側目，平靜隨意地看了眼纏繞薔薇，似乎看透了它蜷縮在核心裡的靈魂。
“正因為知道他是個什麼樣的人類，所以我一直在尋找不那麼刺激的方式，以求知道真相的您不會太傷心。”
纏繞薔薇木然說：“除了您始終堅信薔薇同樣擁有生命外，其他人類都不相信這一點。所以他們會對其他人類防備，卻唯獨不會對薔薇做出防備。”
“您恐怕想象不到他所做的一切討您歡心的事，都經過事先練習。他藏在無人看到的地方，一點一點變成您喜歡的樣子，然後趁您最傷心的時刻，俘虜了您的心，您以為這是因為他愛您嗎？”
“最開始我也是這麼想的，直到他準備離開前與同伴的對話，讓我知道了他所做的一切，變成您喜歡的模樣，俘虜您的心，讓您深深愛上他，全都是為了報複——”
“不告而彆也好，用書信讓您召開舞會也好，都是他為了讓您擔心，讓您丟臉的伎倆。我無法想象您直到現在還在牽掛這個卑劣的男人，他根本一點也不值得您喜歡，您值得更好的。”
“他不是……”
黛絲無助地看著薔薇，有種認知崩塌感。她相信薔薇不會欺騙自己，可是，可是……會在她睡不著的時候哼唱好聽的歌謠，會在她耳畔繾綣低語，還會製作好吃的糕點……
所以所有心意都是假的？
他做的一切都是為了報複她？
“他在哪……”
黛絲忍著眼淚，走到纏繞薔薇麵前，抓住它的枝條帶著哭腔說：“他欺騙我，戲弄我，我承認他已經得逞了，他在哪？！他為什麼還不出來享受他的勝利果實？”
“他出不來。”
透過枝條間隙注視著近在咫尺的黛絲，薔薇的聲音像在粗糲石頭上摩擦發出的，“他已經死了，他做了如此惡劣的事，他用生命為自己的行為付出了代價。”
“你在騙我……”黛絲臉上悲傷一收，鬆開了枝條身體後退著與薔薇拉開一段距離，像是在看陌生人甚至是背叛者，語氣冷漠說，“你在騙我，我知道他沒死，他還好端端地活著。”
否認這個可能的黛絲左右張望著想要遠離薔薇，但隨著薔薇的枝條一掃，黛絲身形已經消散。
“你是想讓她放棄執念嗎？這麼說會不會太狠了點？”如果之前還不確定，那麼長筱眼下可以斷定薔薇的另一個靈魂就是黛絲的摯愛，隻不過這樣的重逢她著實沒料到。
“可真相比這更惡劣。”
纏繞薔薇說著，看向京曼道：“我需要您幫忙。”
作者有話要說： 感謝在2022-05-21 18:46:53~2022-05-22 19:11:16期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出火箭炮的小天使：管了先生 1個；
感謝投出手榴彈的小天使：公子旻 1個；
感謝投出地雷的小天使：求大大加更、蘭香、鴻火、碗碗_♀、小狐狸、昂tata、企鵝dm、黃禮誌的汪汪、蘇牧離 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：薑汁汽水兒 100瓶；十月、糖糖子今天不想讀書 60瓶；曲生、少女心、棠糖糖糖糖、47266404、xici_lin 50瓶；40666810、mivibo 40瓶；奶油美樂滋、慕歸 30瓶；你知道就好、Half years time、靈魂獨舞、克洛丸子、思兮長相憶 20瓶；南夕 18瓶；紫晶霓 16瓶；滄嶼葉顏. 15瓶；暮凝隱 14瓶；今天想出名字了嗎、22、夏天在夏天、下自成蹊、夙酒、Juni、嫿敏、yoyocced、蘇牧離、Alpaca、雪舞梨花、21996165、錦鯉、蕩漾、夜雨寄北、公子旻、Daila、花茶、企鵝dm、貓貓、葉璃 10瓶；靜看秋雲、我就是桃子吖、子衿、淺挽青絲、遂易、星河、芝桔子 5瓶；丫頭 4瓶；no offense、奶糖、錯藍染箋 3瓶；博肖一家親、瘋狂的醫學、林伶伶、蕭蕭笙茗、夜塚·侍葬、故兮螢螢 2瓶；草莓貓薄荷、辰辰、玖、蔚藍天空、出岫知還、鹹魚嬸、147PLUS、木清風-_-||、畫風有點、衛三墜叼、北瀾、是大大呀、挽扇、遲鈍的月亮 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！