“是呀, 姐姐很喜歡吃的，她說，這是她吃過的最好吃的炊餅。”
長睫緩緩動了一下, 魏朝清道：“你今早仍與她一同用早食？”
魏長生遲疑著，不敢回答。他這幾日隻有午時和舅舅一起吃飯, 舅舅定是不高興了。
可他就是想和沈秀姐姐一起吃飯！他嘟起嘴，十分為難，最終決定還是先不要傷舅舅的心, “不，我今早和舅舅一起吃早食。”
“我已吃過早食。”
“舅舅你已經吃啦？那我……”
“你想與她一同吃飯便去，我做了不少吃的, 都拿去吃吧。”
“謝謝舅舅！”
待魏長生離去, 一直候在東廚裡的侍從疑惑, 大人已經吃過早食？大人何時吃的？明明就沒吃吧。
炊餅, 胡餅, 環餅, 長生粥, 煎角子，涼蘿藕……各式各樣的吃食擺滿桌子。沈秀啞然, “這些都是你舅舅做的？”
“是的。”
這麼多吃的, 魏朝清這是半夜就起來做早食了嗎？沈秀咋舌。
“姐姐，快趁熱吃，我舅舅手藝極好極好, 你肯定會喜歡吃的。”
沈秀從善如流執筷, 將桌上香騰騰的菜肴一一嘗過。魏朝清的手藝著實是很不錯，每道菜都很美味，每道菜都極極合她心意。
尤其是反沙芋頭這道菜, 清甜微沙，酥香粉糯，當真是合她口味。
吃了一會兒，魏長生摸摸圓滾滾的肚皮，一臉滿足道：“許久沒吃過舅舅做的菜了。”
舅舅每日都很忙，沒那麼多時間燒飯，一年到頭也進不了幾次廚房。
他雖饞舅舅的手藝，想頓頓都吃他做的菜，但也不願累著舅舅，是以沒纏著舅舅要他經常下廚。上次吃舅舅做的菜，還是兩個月之前。
他打著飽嗝，發現沈秀一直在吃反沙芋頭，他伸出小胖手，去給她夾反沙芋頭，“姐姐，你喜歡吃這個呀？那你多吃些！”
漱口淨手之後，魏長生整理儀容，拎上小書袋，與魏朝清坐馬車去國子監。
他一上馬車，就聽到魏朝清問：“菜都吃完了？”
“嗯！差不多都吃完了，因為太好吃啦，我吃了好多好多，姐姐也吃了好多好多。”說著他扶住自己圓滾滾的肚子，仰攤在車廂裡。
魏朝清靜了幾瞬，“那些菜她都喜歡？”
“你說姐姐嗎？都喜歡的，最最喜歡反沙芋頭，舅舅，姐姐可喜歡你做的反沙芋頭了，她吃了大半盤，還說若不是肚子已經裝不下了，剩下的大半盤她也想吃完。”
魏朝清頷首，他翻開書頁，目光在書頁上停留，許久都未曾翻頁。
次日。魏長生開開心心地去沈秀的房間，“今日舅舅又下廚了！不過做的菜沒有昨日多，今日舅舅做了姐姐喜歡吃的反沙芋頭呢！”
聽魏長生說魏朝清做了反沙芋頭，沈秀眸光一亮，口腔裡不自覺分泌出唾液來。
反沙芋頭端上來，沈秀第一時間去夾了吃。感受著舌尖濃濃的芋香，她頰邊浮現出淺淺的笑意。
“長生，你不是說你舅舅一年到頭也進不了幾次廚房？怎麼今兒又進廚房了？”
“不知道。昨夜舅舅還熬夜批文了，沒想到今早還起這麼早做早食。”
“可能他想吃自己做的菜吧。”沈秀咀嚼完酥甜酥甜的反沙芋頭，又去夾了吃。
……
國子監講堂裡，司馬朗半趴在書案上，精神萎靡，愁容滿麵。
司馬承歡拍拍他，“二哥，阿燁表哥不是已經醒了麼，你怎的還一副愁容？”
“我這不是還沒找到……”司馬朗及時止聲。
“還沒找到什麼？”
“沒什麼！我隻是煩憂彆的事。”
“煩憂什麼事？說出來我聽聽。”
司馬朗揮手，明顯不願與她多說。司馬承歡撇了下嘴，“不說算了！”
司馬朗將腦袋歪枕在一條胳膊上，眉心皺得都快能夾住蚊子。
沈秀到底跑哪兒去了！她怎麼就那麼能跑！他連連歎氣。
“司馬朗。”耳邊倏地傳來魏朝清的聲音，他立刻端正身體，心虛地不敢與魏朝清對視。
魏朝清：“請專心一些。”
“夫子恕罪！”司馬朗拱手賠罪。
魏朝清繼續講學，他一手拿書，負手而立，聲線溫潤，“木秀於林，必……”
提及“秀”字，他的語速慢下來，眼前浮現出沈秀的麵龐。
見魏朝清驀地沒了聲音，似乎在走神，司馬朗挑眉。方才夫子還讓他專心一些，夫子自己現在都不專心，都在走神！
很快，魏朝清回神。他麵色微微變化，向學生們行禮道歉，繼續講學。
待課畢，魏朝清執書進入文淵閣。他看向文淵閣裡貼的兩幅字簾：君子端方，律己正身。
他因私情，沒按照正常手段審訊嫌疑犯，又在講學時走神，他自愧為人，自愧為人師。
待下學回府，他將鞭子交給侍從，自罰十鞭。
侍從惶恐，“大人，奴才……奴才不敢！”
魏朝清：“你可知奴才不從主命，會有何下場？”
“奴才……遵命！”無可奈何之下，侍衛咬牙，接過鞭子。
魏朝清：“請用十成力道。”
“是，大人。”侍從牙齒咬得更緊。魏朝清背對他，“開始吧。”
侍從顫抖著手，一鞭子甩到魏朝清背上。魏朝清一動不動，隻道：“力道輕了，這鞭子不作數。”
唯恐自己因手下留了力，讓魏朝清再多挨幾鞭子，又唯恐魏朝清生怒，侍從抓緊鞭子，不再收力，用了十成十的力道，將鞭子狠狠甩在魏朝清背上。
鞭子落下去，魏朝清背影微顫，“繼續。”
等最後一鞭子抽完，侍從立馬摔下鞭子，喉嚨裡帶著哭腔，“大人，您、您沒事吧？您還好嗎？是不是很疼！”
“無礙。”
怎麼可能無礙！背上血跡都滲透出來了！侍從慌慌忙忙去拿藥。他給魏朝清剪開衣裳，裡麵血淋淋的傷口露出來。
侍從眼淚一下子流下來，“大人，對不起，我下手太重了！”
“你沒有錯，做得很好。”魏朝清溫聲寬慰他。
侍從抽抽噎噎地給他上著藥，這期間，魏朝清一聲不吭，似若感受不到疼痛，然而他脖子上因忍痛而凸起的青筋，暴露出了他的疼痛。