沈鳳岐有了一些猜測，於是沒有回家，而是去了他經常去的練武場。
和京中的各家子弟一樣，他也自幼習武，甚至還重金聘請了江湖中小有名氣的一名高手做他的師傅。
師傅姓李名善龍，在江湖裡闖蕩了三十多年之久，已經厭倦了爭鬥，想求一個善終，於是在接近知天命的年紀裡急流勇退，接下了寧國公府的教頭一職，專心致誌地指點著這位京中貴胄習武。
他是個見多識廣的老江湖了，雖也在一開始的時候對沈鳳岐的相貌多有驚異，但很快便能收束心神專心教導他習武，並且在教導的過程中言簡意賅，切中要害，因而很得沈鳳岐的敬重。
沈鳳岐自六歲起便跟他習武，如今已有十年，這十年裡，他嚴格遵守李師傅的要求，早起晨練，不敢有一絲一毫的懈怠。
和京中那些苦練武藝的貴族子弟一樣，他年幼時也曾抱有一個發現自己是武道天才然後行俠仗義懲奸除惡的美夢。
偏生這位師傅古板嚴厲，從來隻是指點他該乾什麼，哪裡做的不到位，從沒將他與其他人比較過，於是沈鳳岐一直不知道自己的天賦高低，和其他人比起來是好還是不好。
終於有一日，他再也按捺不住自己的好奇心，便直白地問了李師傅自己的天賦究竟如何，到底有沒有成為頂尖高手的可能。
李師傅難得笑了，說了一段讓沈鳳岐銘記了一輩子的話。
他說，他家中小有餘財，自有記憶起便在打熬根骨，延請名師，練習各類樁功。
等到基礎打牢後便是四五年過去了，他那時的師傅便開始教導他拳腳功夫，如此便又是五六年。
待他小有所成，可以出去闖蕩江湖了，已是二十出頭。
在江湖曆練時，他沒有一日放下過練武，賺的錢一經到手便花出去結交朋友，與朋友交流武學，相為映照。
在他二十七歲那年，他給一名青萍派的內門弟子為奴三年，隻為換取他傳授自己一門內功心法。
儘管那門心法在青萍派裡隻是入門級的貨色，可法不可輕傳，如果被人發現，那個內門弟子必會受到門派重罰。
於是他心甘情願地做牛做馬三年，並答應了一係列條件後才終於獲得了內門弟子口頭背誦的心法秘籍。
他如獲至寶，潛心練了六七年，自覺有了很大長進，在江湖上也逐漸小有名氣，這時他終於可以堂堂正正地說自己是一名三流高手了。
但當他遇到任一大派的弟子時，卻還是輸多勝少。
李師傅歎著氣：“我已算是很幸運了，家有餘財，爹娘開明，願意耗費許多財物供我習武，又幸運地遇到大門派的內門弟子傳我內功心法，在江湖的三十年裡勤勉刻苦從未有一日放棄過練武，又僥幸度過了一次次生死危機，活到了現在。如此方才換得遇到武林同輩時，他們還算真心實意說一聲‘久仰大名’。
“江湖上更多的人，他們從呱呱墜地沒幾年後便開始接觸武學，在刀光劍雨中忘情廝殺，可幾十年如一日，始終混不出什麼名堂，至死都擺脫不了不入流的名頭。
“你現在的條件比我當時的還要好，錢財管夠，有不錯的心法和秘籍，又有我為你指點避開我當時走的岔路，再加上你自己勤勉，大概花個十來年的時間，就可以到達我用了幾十年才到達的境界。但要再往上走，便不是勤勉可以突破的了，那需要更高的天賦。
“沈公子，我是個實誠人，不想像其他給富貴人家做教習的人一樣哄騙無知幼童，我可以坦誠的告訴你，你確實在習武一道有天賦，但這天賦遠遠不夠，每個能習武的人都多少有些天賦，但最可怕的是對比。
“當你花了五年時間好不容易練的得心應手的一套掌法，有的少年人不過半天功夫便可以拆解完畢，隨便練了一遍就到了和你同樣的熟練程度，甚至有更厲害的天才，從小接觸最頂級的心法武學，眼光奇高，記載著這門掌法的秘籍掉在地上他都不會看上一眼，而這本秘籍卻是你拚了性命才換來的。
“大家都怕對比，可習武一途不得不對比。而天賦這玩意，從你出生起就被定下了，你再怎麼努力，都比不過一句老天不公。誰不想成為享譽天下的江湖大俠？可天賦不夠就是天賦不夠。我小時候，也曾去過青萍派拜師，但因為根骨和悟性不足被拒絕了。教我內功的青萍派內門弟子，他的悟性就是比我高，由不得我不服氣。
“隻要是按照正規流程被選進那些大派中的弟子，個個都是千裡挑一的天才，不到三十便能在江湖上闖出一點名氣的，便足以稱得上一句少年俊彥。但一山還有一山高，在他們之上的更有傳說中的天驕和怪胎，你做夢都不敢想象的終點也不過是他們的起點。如果不是親眼看見過，你很難體會到那種絕望。
說到這裡，李師傅已有了幾分蕭索之意：
“沈公子，你的天賦尚可，若是這麼一直努力下去，或許等到了我這樣的年紀，便可以能摸到二流高手的邊緣，但隻是有這種可能，我不保證。可你要是想當說書人口中的江湖大俠那種等級的絕頂高手，還是趁早放棄吧，要重新投胎的。
“在習武這條路上，勤勉是最不值一提的東西，心氣太高又沒有實力隻會斷送你的性命，還不如好好享受榮華富貴。這麼累，值不值啊……”
說到最後一句話時，李師傅像是在問他，又像是在捫心自問。
沈鳳岐沒有回答，他當做沒有看見李師傅閃爍著淚光的眼睛，默默轉過頭去，繼續一板一眼練他的招式。
李師傅也很快恢複過來，好像什麼都沒有發生一樣繼續指點著他哪處力道不足，哪裡位置偏移。
明明隻是經曆了一場談話，可沈鳳岐知道，有什麼東西變了。
這天回去後，他便把收藏在書架上的那些關於江湖的書籍畫冊全部付之一炬，日後再練武時，也不如往常那般廢寢忘食的拚命，而隻是當成了一門功課來做。
又過了幾年，他聽說了燕天驕橫空出世，接二連三打敗往日裡在說書人口中被頻繁提及的少年俊彥，揚名於天下。
那日，師徒兩人難得停了一天的練習，去酒館沽了幾斤美酒，大醉了一場。
算是對少年時期的江湖夢做了最後的告彆。