孫婆幫她順順頭發，又捏捏她耳朵，嘴裡念念有詞，什麼“妖魔鬼怪莫近身，阿彌陀佛阿彌陀佛...”一套奇怪的法事做完，花兒還真覺得回魂了。裹著被子盤腿坐在木床上，把適才的事一五一十跟孫婆說了。說著說著還給自己正名：孫女兒是真沒怕，當時還想跟個猢猻拚命呢！眼睛一瞪，又道：敲不死這醃臢玩意兒！
“有什麼可拚命的？遇事就跑，不然那些個東西饒是你身強力壯亦是打不過的！更遑論人家都會些江湖把式，你還在攢勁兒，人家已經一個掌風劈死你。”孫婆嚇唬花兒，怕這缺心眼的女娃放不下前一晚的事，再折騰出什麼幺蛾子來：“往後少去茶樓外頭聽說書的胡謅那些江湖故事，忒害人！”
花兒尚在繈褓之中，父母就死了，孫婆無兒無女，就抱她到自己身邊養著。整日饑著餓著，那花兒年十四了，還是瘦小伶仃一個人，孫婆屢屢為此落淚，旁人安慰她：好歹是拉扯大了呢！這些年沒有太平日子，能把人拉扯大已是十分不易。這花兒的性子倒不像一個孤女，整日裡笑盈盈，鬼點子也多，隻有一樣，骨頭硬嘴黑，一般人都嚇不住她。
孫婆真心疼愛她，巷人鄰裡亦喜歡她，吃百家飯長大呢！
她隻睡了一個多時辰，期間孫婆一直為她搓手腳要她暖些。她嘟囔一聲靠在孫婆懷裡，還說了夢話：爺爺回來了！孫婆就說：在路上了，在路上了。
天擦亮她就爬起來準備出去打探一番。照夜剛剛下職，正在孫婆門外候著。見到花兒就將她扯到無人的角落低聲問她：“昨夜趕路回家，可看到什麼？”
“怎麼？”
“城裡死了一個外鄉人，在城北門樓附近的蓮心齋前。”
“怎麼死的？”
照夜手掌在脖子前比了下，見花兒睜大了眼又若有所思，料想她看到了什麼，就叮囑她：“眼下不知死的人是誰，因何而死，你切勿多言。城裡宵禁，敢在那個時辰向外走的人，想必也非尋常人。”
花兒點頭，又搖頭：“倒是看到了...一隻鞋…一隻方頭履。”
“看到了也當沒看見。這世道眼看著亂了，往後還不定遇到什麼事。切忌多管閒事。”照夜打斷她，再三叮囑一番。而後打了個哈欠：“我去睡上片刻，晚些時候去河邊尋你們。”
“好。”
飛奴在河邊尋到一個地界還未被官老爺發現，河麵鑿個窟窿能捕魚，回來用火烤了解饞解饑。隻是那路途十分遙遠，他們天剛亮就要出城，擦黑才能回。她去王家叫上銜蟬，臨行前王嬸往她懷裡塞了小半個饃。花兒推拒半晌，最終王嬸急了：“凍死餓死在城外呀？那雪還沒停呢！餓的時候充饑。”
銜蟬也推她：“拿著。昨兒幫差的管家給的，家裡還有。”
銜蟬與花兒同齡，個頭比花兒高些，生得很是秀美，在燕涿城裡亦是能排上名號，總有浪蕩公子哥在巷口踱步，想著一睹芳顏。偏銜蟬哪一個都瞧不上，整日窩在房裡做繡活、練小字，說是開蒙學的東西不能丟，若哪一日還能去學堂，不能叫旁人比下去。
“照夜哥回來了？“銜蟬挎著花兒胳膊，這樣人能暖些。問起照夜時眼朝他家的方向偷瞄一眼。
“回了。說是昨夜裡死人了。”
“城裡隔三差五死人，說到底最後都會一了白了。死人都會一了白了，何況那些被偷走的嬰孩。連日裡風聲緊，我娘夜裡不敢合眼，一直抱著小三弟。”銜蟬歎了口氣：“她有時會說胡話，是想丟了的那兩個了。”
說著話到巷口，飛奴、阿虺已守在那，阿虺還牽著六歲的妹妹阿宋。小阿宋雖是阿虺的妹妹，卻頗有幾分像花兒，都是細瘦的沒長開的模樣。她跟花兒親，見到她就扯住她的衣袖，把手塞進她衣袖裡取暖，花兒也不惱，將她的大袖口包住她的小袖口，以免風雪灌進去，凍壞這個小家夥。一行人向城外走，出城時候看到官兵正在逐個搜查，阿虺小聲道：“又做樣子。”
“這次不是做樣子了。”花兒的大眼朝官兵後背望：“這次的刀開刃了。”
在隊尾排著的是一個商隊，車馬浩蕩開去，燕涿城裡隻有一戶人家有這樣的排場，飛奴看著打頭那匹高頭良駒眼睛放光：“白二爺的商隊回來了。”
白府在京城也有生意，由白二爺管著。他一兩年也不回一次燕涿城，是以城內人知曉他的名號，但見過他人的不多。
“你彆打主意。”阿虺了解飛奴，不定又動了什麼餿主意，與他耳語道：“白二爺的東西動不得，動了要出人命的。”
“他的東西哪來的？不都是咱們身上來的？你忘記叔父怎麼沒的？倒在他家碼頭上，裹著一張破席子就抬走了。”飛奴很恨道。
“那時當家的不是白二爺。”
“都姓白。”
花兒凍得在地上跺腳：“走不走！凍死了要！”她像一個細棍子，腳跺在雪地上那坑兒都比彆人淺些。商隊裡有人認出她，卯足力氣遠遠地喊：“是那吃不飽長不高的花兒嗎？”
其餘人都笑，好像自己都能吃飽長高，花兒呢，哼一聲，臉一扭，走了。
那人又說：“好歹是比去年長開點，去年像小耗子。”
那頂厚轎子裡有人咳一聲，其餘人登時安靜下來，那笑鬨的漢子甚至吐了一下舌頭，轉眼就蔫了。花兒回過頭丟下一句：“該！”扯著小阿宋就走了。
身後的飛奴問阿虺：“轎裡坐的是白二爺不是？”
“瞧那架勢，是了。”
“呸！”飛奴也回身吐了一口，眼睛掃過那打頭的高頭大馬，扭身追了上去。