花兒一看，還真是。幾個人互看一眼，速速將捕魚的家夥丟進坑裡，銜蟬帶著裝魚的小竹籮扯著阿宋去林子裡藏。其餘人則用雪虛虛蓋住被鑿開的河麵，而後擋在前麵。
那馬速度極快，從河灘上疾馳而過，馬蹄帶起的雪泥甩到他們身上，甩進阿虺嘴裡，他呸了下吐泥，剛要咒一句，那馬又掉轉馬頭跑了回來。這才能看清馬上人，頭上裹著虎皮帽，腰間彆著一把斧頭，還纏著一道粗繩索。人奇高，坐於馬上像傳說的野獸，唯一露出的眼睛掛著白霜，渾身殺氣，甚是駭人。他的馬繞著他們急急跑圈，好似要將他們踏平。
那人的目光透過霜雪落在花兒身上，手中的馬鞭伸出來，沉聲問她：“做什麼的？”花兒眼睛圓睜，一副無辜態，目光掃過他那夾帶雪泥的方頭履，上頭繡的什麼看不清，但她因著昨夜那一瞥心下已然驚恐，腿一軟，坐在雪地上。仰起臉看著他。
“回話。”
花兒驚恐來得快去得也快，起先是真害怕，接著就是裝的了。眼睛盯著那馬蹄子，似乎怕它踏死自己，看起來是嚇傻了。她扮得著實好，雙足在地上交替蹬著向後退想離那馬兒遠些，凍得皴紅的臉蛋亦是多了些焦急。眼神天真又帶著恐懼，教人無法懷疑。
阿虺和飛奴意會了，站在一邊替她解釋：“這妹妹可憐，兒時被馬踢過落下病根，看見馬就這樣。您有什麼話，問咱們便是了。”
“本就不機靈，被馬踢那麼一下，就愈發地傻。”
花兒若非遇到什麼罕見事，怕也不會突然這樣。他們打小一起長大，多少猜測出有內情。再看花兒，說她傻也差不離，大雪天氣凍得沒人樣，一張臉紅得快要看不清，隻餘那雙驚恐帶點蠢的眼睛，眨巴著看著來人。
那人收回馬鞭，騎著馬緩緩繞了他們三人幾周才發問：“可見到麵上帶傷之人？”
“不曾。”阿虺答。那人的傷不尋常，果然有些來頭。他們走時把他放在茅屋裡，這人竟未尋到屍首。
來人又端詳他們幾眼，打馬走了。花兒長舒一口氣，在二人的追問下將昨夜的事說了，他們聽完眉頭緊鎖，讓花兒不要做打更人了，小姑娘手無縛雞之力，太過凶險。
“再過幾日，孫婆的湯藥就要喝完了。藥斷了，孫婆要喘不上氣，不定哪下就憋死了。不僅要打更，白日的營生也要做。飛奴尋的那個去新知縣家的活計也當做。”花兒歎了口氣：“原先跟著銜蟬做針線活也能賺個把錢，眼下繡活也沒人要了。”
“這世道！”
他們在河邊挨凍大半日，搞了小半桶魚。照夜到了以後去林子裡找個安全的地兒架起火來烤了一些。那火燒得喧鬨，反正這淒苦的世道也與它無關。女子們擠在一起烤火，男子們烤魚。那魚本就小，烤熟了幾口就吃完，饒是如此，還是能咂摸出香味來，狠是解饞。
“白家的肉吃不完，剩了的喂狗喂鷹。”飛奴道：“比當官的還要氣派。”
“你對白家倒是感興趣。”照夜拍他一把讓他清醒些：“白家的家丁沒有白給的，抓到了賊亂棍打死，再去城外埋了，神不知鬼不覺。為官的多少會注意些。那白家雖說是經商的，但養活多少官吏，使點銀子官府就睜隻眼閉隻眼過去。不值當的。”
“咱們尋點白家的活計吧。”阿虺在一旁提議：“好歹能吃飽，能穿暖。說是進了白家院子的人，當日就給一身新衣服，仆人都能吃饅頭，每幾日還能吃到葷腥。”
“白家不好進。那老管家心明眼亮，凡事有數，是白家的活門神。要進白家當差，先過他那關，他那關怕就是個鬼門關。多少人尋著法子要進去，都被他攔下。那老頭是個怪胎，搞不定的。”
“哪怕不進院，搞個臨時的差事呢？”
“臨時的差事，倒是能想想法子。譬如過幾日，白家給白大爺出殯，說是要做足場麵，光那哭喪的就要有百十人。今一早剛放出風聲來，若是大家都不嫌晦氣，就去哭一哭。”即是講到這裡，飛奴興致來了，索性把坊間關於白老大和白老二的恩怨也一並講了。
說是兩個白爺父母均早亡，都被白家老祖養著。老祖死前把家財一分為二，要他們不許打架，在分的時候卻是偏了心的，近處連著燕涿城這命脈的，給了白老大；遠處蠻荒之地的給了白老二，也就是說，白老二若想要家業，那自得離開燕涿城，等同於流放了。
那白老二呢，表麵言聽計從，笑麵虎一個，出走三年，卻是設計害死了白老大。又偏趕上白老大新鰥，膝下又無子，這些個家財就又落回他手裡。
“如此心狠手辣？”旁人睜大了眼，虎毒尚且不識子，兔子也不吃窩邊草，那白老二竟為了家財害死哥哥，品行如此惡劣，令人發指。
“不得好死！”小阿宋突然來了一句，顯然是平日裡跟在大人身後，聽到誰詛咒過誰。花兒忙捂住她嘴：“小祖宗！彆亂說話！想罵心裡罵，被人聽去了該如何是好？人前陪笑臉，凡事心裡裝，才能在這世道裡苟活，懂嗎？”花兒把孫婆平日裡教訓她的話端出來給小阿宋聽。
“可是花兒姐姐秋天時候還跟武秀才乾仗，說武秀才算個什麼秀才，胸無半點墨，隻知道欺侮姑娘。”小阿宋不服氣，撅起嘴：“花兒姐姐說得，我說不得，哼！”
花兒見小家夥生氣，又去哄她。一來二去日子混過去了，凍好的魚包裹嚴實塞進衣裳裡係緊。還未進城的時候花兒又覺得脖子涼，她回頭看看，什麼都沒有，隻有適才走出的樹林在黑夜裡張著血盆大口。
“二爺說殺了，到底殺誰？你悟透了嗎？”一人輕聲問。
“我要是悟透了，他們還有機會走到這嗎？”另一人輕聲答。
“罷了，就殺那個話密的吧！”
“成，反正二爺喜歡清淨。”
言畢竟是在各自的樹後怪笑出聲，瘮人得緊，枝頭的雀子被嚇得撲騰翅膀飛了起來。