從腰間抽出短刀來朝花兒走去，她轉身要逃，被他抓著衣領拽了回來。短刀比在她脖子上，稍一用力她就死了。她恨死他了，想起阿婆又覺得對她不起。阿婆總要她忍著、讓著、躲著，就為了要她在這亂世裡苟且活著，好歹剩條命。可她倒好，時不時覺得不甘，要跟彆人鬥。
她鬥什麼，能鬥得過誰？強忍著不哭出來，也不講話，等著白棲嶺那把刀殺了她。
獬鷹哪裡見過白棲嶺跟人鬨成這樣過？被人害了，是鐵定要報仇的。白二爺向來不說廢話，手起刀落這事便了結了。今日說了那麼多，無非就是想讓花兒明白：白二爺給她機會在他麵前討生活，她必須像彆人一樣，信任他。她把脊背朝向他，他不會從背後下手。
這誤會這麼大，因涉及大事，獬鷹又不敢多嘴，隻得乾站著。
花兒忍不住悄悄泣了一聲，但就是不肯開口說軟話。白棲嶺消了氣收起了刀。獬鷹忙說：“彆不知好歹了啊。跟在二爺麵前做事，勿揣度、勿猜忌，你若對得起二爺，二爺也不會拋下你。這道理不管你能不能聽進去，我今日說與你聽了。”
白棲嶺看著她，等她的道歉，但她緊抿著嘴唇看都不看他。
再出發的時候白棲嶺讓她上馬，她站在那不動，他打馬繞著她跑了幾圈，一把把她拽上去。她不掙紮、也不道謝，身子僵直，離他很遠。
“再鬨就把你喂狼！”怕她掉下去，白棲嶺摟著她腰的手用了把力氣，猛地將她帶向他。花兒被他摟得透不過氣，拍打他：“我不鬨了，你輕點！”
二人心中都有氣，白棲嶺自認待她不薄，而她出賣他時眼都不眨。花兒氣他總利用她，無論何時總將她推到前麵去。
“我們也算共患難了！”花兒大喊，以此示弱。但白棲嶺不依不饒，根本不理她。
那馬一直跑到天大亮，到了一個不知名的驛站，他們方才停下。獬鷹要一壺茶，兩個小菜，碗麵，找了個有竹簾的地方坐下。
花兒真餓了，拿起筷子就吃。白棲嶺對她說：“你耳力好，聽著外頭的響動。”
“你耳力不好？”花兒反駁他。就他那耳朵，八百裡外咳嗽一聲他都聽得一清二楚。
白棲嶺瞪她一眼，她又道：“你瞪什麼瞪！我不怕你！你以為天下的女子見你都要像老鼠見了貓啊？”
她蹬鼻子上臉好一頓損白棲嶺，獬鷹在一邊替她捏了一把汗，實在怕出事，在桌下踢她一腳。花兒意識到白棲嶺要發瘋，遂低頭吃麵。
白棲嶺麵色著實不好，她在馬上哄他那麼久，他都未接茬，那她便不想再哄。氣死你得了！
很遠的地方依稀有跑馬的聲音，花兒道：“來人了，騎著馬，應當是挺多人。”
“待會兒彆出聲。”獬鷹叮囑她：“仔細聽他們說些什麼。”
“你不是對很多事存疑？答案你自己去找。”白棲嶺放下筷子：“你不信任何人，更不信我，那你便自己去尋答案。是死是活與我無關，但若是再壞我事，就休要怪我不客氣。我雖不殺無辜之人，亦能為你破例！”
“我難不成還要感激二爺留我一條小命嗎？二爺幾次番置我於險境不顧，哪次不是我自己逃出來的？”花兒也放下筷子：“不吃了！不食嗟來之食！”
那馬蹄聲近了，他們同時收聲，屏息傾聽。花兒怕自己聽不清，欲站起來去那竹簾前，被白棲嶺扯回來。他手掌貼握著她後脖頸，指尖卡在她下巴上。她甩脖子以逃脫他桎梏，坐下前狠狠瞪他。
那外頭不知來的是何人，進門後就將兵器置於木桌上，坐下時那木凳發出吱呀聲，要被坐塌了一般。大喊一聲小二！而後要了好菜，但並未叫酒。其中一個像首領一樣的人道：“切莫貪杯，待事成之後好酒好菜好女人招呼著！”
花兒聽到好女人，嘴撇到天上去。心道哪個女人願意跟你們這群牛鬼蛇神過日子！不撒泡尿照照自己幾斤幾兩。白棲嶺看出她不忿，就將她下巴捏住，手指豎在嘴前，噓一聲。
花兒煩他，張嘴就要咬他，他抽手之時指尖不小心碰到她嘴唇，他順手扯過她衣袖擦手。
外麵講話聲音突然壓低，花兒豎起耳朵去聽，依稀聽見幾句。
“那些孩童哭鬨得厲害，給吃了藥昏死過去，耳根子才清淨。”
“老大，這趟究竟送去哪？這下能說了嗎？”
“那倒沒說。隻說讓送到兩百裡外的老鷹嶺。”
花兒的手頓在那，他們說的孩童是哪些孩童？包括柳條巷的小弟嗎？王嬸如今還在家中瘋癲著，整日念著：小老、小老。
她又欲上前探看，被白棲嶺一把抓住手腕，低聲喝令她：“坐下！”
花兒還想說什麼，白棲嶺已然將雞蛋塞進她嘴裡，對她使了個眼色，要她仔細聽著。那頭講話的聲音越來越小，花兒依稀聽到：藥煮、入湯、長生不老。她不知他們說的是否如她心中所想，手心浸出了一層細汗，連筷子都握不住了。
去年早些時候，不知哪裡刮了一陣風，說京城的官老爺們興起了以嬰孩的頭骨入湯的風氣。說嬰孩的頭骨純淨，且還帶著母胎的精華，喝此湯之人能長生不老。這些鬼話沒人信。傳了幾日，忽然就無人再傳。
那時花兒覺得這話簡直是無稽之談，還跟飛奴說過：做此等傷天害理之事，彆說長生不老了，老天爺打個雷都能劈死，出門就會摔死。
此時她腦中滿是這些，即便不信，然當下也肯信了。
那些人在驛站吃過了飯，馬掌亦釘好，結了賬走了。花兒透過竹簾的縫隙，看到他們的商隊帶著十幾個長木箱，那木箱不像彆的商隊一樣上鎖，而是裡外層捆個結實，還罩著棉被，怕受凍一樣。
“吃飯。”獬鷹把她拽回來按在木凳上：“休要多管閒事。”
花兒想起王嬸和銜蟬，一雙眼通紅。她不知她說話管不管用，又或者白棲嶺有沒有那樣的良心，但她忍不住，小聲說：“小弟丟了後，王嬸瘋了，整日哭鬨，要灌很多湯藥方能睡著。銜蟬為了給王嬸抓藥，不知又討了什麼生計，整日在那裡抄東西。他們的車裡可有小弟？”花兒又壓低聲音：“他們剛剛說嬰孩哭鬨，給用了藥。還說什麼熬骨、入湯…”
她有點急了，抓住白棲嶺衣袖：“我們去看看好不好？就看看那木箱子裡到底裝的什麼！”
見白棲嶺不為所動，落下淚來：“求你。”
她不為了自己求他，為彆人情真意切求他。白棲嶺突然心軟，講話比從前和氣：“你記得那一日有人要勒死你，被人砍斷了手嗎？”
“記得。”花兒急急點頭：“我記得。”
“砍拿人手的人是我的人，你猜到了嗎？”白棲嶺又問。
“猜到了。”
“他們在跟。”
花兒不肯信白棲嶺，擦掉眼淚：“你不要騙我。”
“二爺不騙人。”獬鷹在一邊說：“這種事二爺沒必要騙你。你隻管安心吃你的飯，聽二爺的話，彆惹麻煩。”
花兒點頭，低頭吃麵。外頭又來了人，進到驛站就開始敲桌子，小二忙跑上前去，問道：“各位爺想吃什麼？”
“找人。”依稀是個首領的人在問話。小二忙道：“找什麼人？”
那首領說：找一個商隊，拉著木箱子，約麼二十人。
小二眼睛一轉，這不是適才那商隊嗎？然在這等地方開驛站，人得一等一機靈。有些話能說，有些話則不能說。隻是彎腰點頭：“小的給您留意著，若有差不離的商隊定給您送個信。隻是大爺，咱這南來北往的商隊，帶的都是木箱子…這…”
那首領被小二問住了，踢了一腳旁邊的人：“說！你看到的那些人的長相！”
“為首的，臉上有塊疤，駝背。”
小二忙點頭：“小的記下了，小的記下了。”
外頭人並不多，白棲嶺不著急趕路，隻是讓花兒支著耳朵聽著。花兒慢慢猜出一些門道來，這驛站接著南來北往之人，不定哪句話就漏出哪些口風。而白棲嶺似乎在等什麼人。花兒屢次試探，他都緘默不言。她依稀覺得白棲嶺要找的東西和要做的事，都是要掉腦袋的事，是以他才如此小心翼翼。
如此看來，去求娶亦真亦假，借機出城倒是真的。
直到晚上，外頭突然想起了很多馬的嘶鳴聲，那馬由遠及近的速度簡直如閃電，氣勢恢弘。花兒剛要說，白棲嶺就說：“聽到了。”
他仍坐著不動，外麵有萬馬奔騰之勢，地麵被震晃。花兒一顆心提到嗓子眼，小聲問白棲嶺：“我聽著像土匪。”
她是見過土匪的。
建和年間，霍靈山的土匪下了山，割了當時劉家老爺的腦袋。那時就是這陣勢，整個燕琢城都要被踏平了一般。那時她尚年幼，窩在孫婆的懷裡瑟瑟發抖。還輕聲問孫婆：“孫婆，是什麼？”
“是匪。”孫婆抱緊她。
白棲嶺看她一眼，她不僅耳力好，也實在是聰明。就對她說：“那你再猜猜，是什麼匪？”
“我猜…霍靈山匪。”
花兒這樣說，白棲嶺嘴角動了動。外頭的土匪們下了馬，嗷嗷地喊，那小二一改白日的奴才相上前去迎。花兒實在好奇，偷偷貓在竹簾後麵屏息探看。下馬的人帶著麵紗，開口問：“派人跟上了？”
花兒突然捂住了嘴。
那聲音她有些相熟，那人曾脫了自己的衣裳給她看：你看我有霍靈山的印記嗎？他沒有，花兒信了他。給他喝藥治病，要他快些跑。
“裡頭有人？”
“兩男一女，吃過了飯在睡覺。”
花兒不敢發出響動，在此地偶遇霍言山是她萬萬沒有想到的。而白棲嶺似乎並不意外，隻安靜坐在那，手中握著一支鏢。
花兒知曉習武之人懂各種兵器，最終挑一件趁手的傍身。白棲嶺有一柄短刀、一支鏢，他耍長刀亦是手到擒來，殺人之時眼都不眨。
霍言山呢？怕也是這樣的人。花兒想起他曾自證，此刻再也分辨不出人心真假。
那夥山匪沒做停留，隻簡單吃了東西就走了。他們依稀也在找什麼東西一樣。或許，他們找的與白棲嶺找的是一樣東西。
花兒知曉就算她問，白棲嶺也不會說，索性閉緊嘴巴。至後半夜，她察覺自己的身體快要癱了，肢體酸痛無力，眼皮打架，窩在硬塌上睡了。期間她聽見有窸窣響動，察覺到有東西蓋到身上，但她無力睜眼探看，隻是捏著被角睡了。
“膽子真大，也不怕二爺殺她。”站在窗前向外看的獬鷹看了一眼打著輕鼾的花兒道。
“她本就是個混人，彆看平日裡裝成奴才樣，心底才不怕。”
“二爺敬佩這種人。”
“硬骨頭。”
白棲嶺這樣說一句，和衣在她身邊躺下，閉目養神。白棲嶺對男女之事不甚上心，他少時不懂情滋味，一心傾心葉華裳，後被父親趕出家門，在霍靈山差點殞命，到了外頭世道險惡，漸漸就把男女之事丟到一邊。儘管對此一竅不通，但男女大防仍舊懂。換做平常，他會將她扔到地上去，這一日卻沒有這樣做，歸根結底沒把她當女子。
這一夜再無動靜，快天亮時將花兒踢起來繼續趕路。她問過他幾次究竟要去哪，他都不理會她。然經曆前一日種種，二人已然有一些默契。中途飲馬之時，白棲嶺對花兒說：“我看你搬石頭砸人之時頗為心狠手辣，加之你心計頗深，倒適合當細作。”
“你才當細作。你全家都是細作。”
燕琢地處邊境，細作名聲可不好，多半是為毀人家國。她做什麼孽要去當細作，白棲嶺這個混人果然名不虛傳。
白棲嶺拿出那支鏢，問她：“想學嗎？”
“想。”
“求我。”
“求你。”
“沒骨氣。”
白棲嶺這樣說她，將她拉到身前，為她做示範。彆人用鏢射殺，她隻能用做防近身。他閉起一隻眼，兩指捏著那鏢瞄準，而後甩了出去，一隻鳥從樹上掉落。
花兒在一旁說道：“有此等本事，依稀能配得上葉小姐一些。”
白棲嶺白她一眼：“我與華裳情投意合。”
“葉小姐怕也是懼怕你的淫威…”
“閉嘴。學不學？”
“學學學。”
他站在她身後，抓住她手腕，將鏢放進她手中、手拉著她手指幫她找力度。她一點不聽話，沒有好好做他的臉麵，手背上粗糙得緊，簡直比他還不如。
“丟。”他命令。
花兒丟出去，鏢紮到地上。她嚷嚷再來，白棲嶺搖搖頭撿起鏢：“搬你的石頭砸人去吧。”
花兒氣急，抱著一棵樹不肯走，白棲嶺恫嚇她不走就把她扔在這荒山老林。她說那正好。鬨到最後，白棲嶺將自己的鏢送給她，並說給她要點，她才作罷。
“二爺，您準備找完東西再去葉府嗎？”
“嗯。”
“那你成了親還在燕琢城嗎？”她擔憂他走了她失卻了糊口的營生，又要在饑餓中惶惶度日。賺他錢雖凶險，但富貴險中求，花兒已然上路了。
“少不了你那口吃的。”
“那就成。”
花兒仰臉看他，也分不清他的善惡了，隻依稀覺得這人比從前順眼些。
“你看什麼？”白棲嶺察覺他在看她，低頭問她。
花兒眼眨啊眨，說了句氣人話：“那葉家小姐究竟看上你哪裡了？”