銜蟬跟墨師傅坐在最後一輛小車上，看著坐在石頭上曬太陽的母親，清早她出門前為母親淨了臉重新梳了發髻，要她看起來是一個神誌清明的婦人。花兒看到銜蟬，跑上前去，抓住她的手，眼淚簌簌落下。
“銜蟬！銜蟬！”她說：“不要想家！到了京城儘管做你想做的事！王嬸還有我！”
銜蟬哭著點頭，用力抓著她的手，哽咽道：“花兒，我對不起你，你等我回來！”
“彆說這樣的話！”花兒用另一手拍她手，連哭帶笑道：“銜蟬，我等你做女狀元那一天，我等你回來帶我去京城玩。到那時京城的男子可著我心意挑，行不行？”
銜蟬點頭：“我有的都捧給你。”說罷手握更緊，輕聲對她說道：“花兒，等你看到照夜哥哥，替我告訴他：隻要額遠河還在，我的心就不變。”她說完擦掉眼裡的淚，又捏捏花兒的臉。
花兒點頭放開銜蟬的手。車隊越走越遠，她童年的玩伴就這樣散了。打記事起，他們幾人從未分開過，如今一個一個走了，都說要去奔赴前程，可前程究竟是何模樣，沒人見過。花兒不想在人前哭，一手攙扶王嬸、一手扯著小阿宋，回了柳條巷。
從前的柳條巷隻是破敗，但還有人，如今人也不剩幾個了。花兒把王嬸帶進家中，在阿婆床上給她安了個枕頭，這往後阿婆能日夜看著王嬸，她也好放心去做活計。如今她不算太缺銀子，從白棲嶺那裡賺得的錢夠她們過活好一陣子。
她不必在飯莊端盤子了，打這一日起她就是柳公的門生了。安頓好後就去白府找柳公，到的時候老頭正在看輿圖。花兒問他看這個做什麼，柳公說：你得先知天下多大，才知你欲前往何處。花兒半懂不懂，頭湊過去跟柳公一起看。
柳公所言非虛，天下之大，超出花兒所知。她識字不多，但山川河流能看懂。指著一個地方說道：“我知道，這是燕琢城，這是額遠河，河對岸是韃靼。”說完又去找：“這裡是霍靈山，我的飛奴哥哥在山上做山匪，柳公一定知道。”又指著一個地方：“白二爺的仇家霍言山在這裡，如果他講的是實情的話。”最後指到京城：“白二爺、阿虺和銜蟬，最後會在這裡落腳。”
她像一個頑皮小兒，把自己的念頭都在談笑間說了。柳公知她心中悲涼，卻並不對她多加安慰。小東西自己會想通，會向前走的。
這一日什麼都不做，柳公隻帶她認圖，給她講彆處的人情風貌，何為海、何為山、何為天儘頭。一邊講一邊把那些字寫到紙上，花兒聽癡了，連帶著字也認了幾個。柳公讚她聰敏，她有些羞赧。在吃食上，柳公也做了安頓，一午一晚兩頓，有魚有肉有湯。花兒說自己來學徒不能吃這樣好，柳公則讓她安心受著，不要拂二爺的好意。柳公年歲大，幫不了二爺幾年，這往後還是要靠她，幫二爺把這裡的家業顧好。
花兒想，若日子就這樣向前奔，那亦是好的。
傍晚她回家，路過碼頭發覺比平常安靜，她走過去，看到石階下臥著一個人。她以為是那人喝醉了，上前探看，看到那人脖子上的血，是從前與她一起打更的衙役！花兒不像從前那樣驚慌，試他鼻息，發覺他人已斷了氣。轉身跑去報官。
這一折騰就到了深夜，回到家中阿婆和王嬸已睡下，她渾身酸痛，坐在石凳上歇著。想起那小衙役偶爾與她閒談，到後來也與她講過幾句真心話。怎麼就死了呢？知縣派人去看，說那小衙役的脖子被割了，那刀痕比一般的要粗。小衙役前幾日剛與她說知縣要他查那一日飯莊和孫府的屠殺，過一天就死了。想來是他查到了什麼。
花兒聯想起這幾日的碼頭，外邦人比從前多，還有人根本不像經商的。她心中有隱約惶恐，總覺得這燕琢城太過平靜，反倒像有大事發生。生生睜眼到天亮，忙去驛站給照夜送信，把小衙役和城內的事與他說了，要他在大營多加小心。
柳公亦發覺一些端倪，安排人給白棲嶺送了一封信。而路上的白棲嶺