“不妨說說？”
前麵跋涉不必贅述，無非是尋常的辛苦，即便九死一生，但如今值得提起的事，依稀沒有了。在見韃靼君主之前，要過韃靼的隆冬忌。
韃靼君主是一個怪人，一生殺伐征戰，也信奉神力。神給他指引，凡要與他同行之人，必須要經受隆冬考驗。君主的隆冬考驗是將人丟進羊圈之中，經曆三個長夜和四個白晝，若人還活著，那便能見他一麵。沒有人能活著，進去時是一個活生生的人，出來時被凍得硬邦邦。
那當真是隆冬，雪說下就下，羊群在圈中擠在一起，人呼出的氣瞬間結冰，手伸出去就被凍疼。三人被送進羊圈之時，身上的衣裳還破著口子，柳公的腿傷還未痊愈。白棲嶺請人給韃靼君主帶話，請求他將柳公放出去為他醫治。韃靼君主則道：“你們不是同路人嗎？”堵死了後路。
起初他們擠在羊群中間，從羊身上汲取暖意，但這不是長久之計。於是白棲嶺和懈鷹攙著柳公不停在跳，終於熬過一天一夜。
韃靼君主在暖如春的宮殿之中喝著烈酒，不時問屬下：“死了嗎？”
“沒死。”
“好！好！早晚會死！”
隆冬休戰，阿勒楚帶著葉華裳打從良清出發，頂風冒雪回到都城，卻見父皇不斷心係羊圈，忍不住問道：“那羊圈裡是何人？”
“三個漢商。”
阿勒楚聽到“漢商”二字，忽然捏緊了葉華裳的手，要將其捏碎了一般：“王妃還未講過父皇的隆冬忌，本王且帶你看上一看。”
言罷牽著她走出王宮。
他們需要走出韃靼的都城，那是仿漢人都城建的城，隻是小些、破敗些。倘若想去羊圈，他們需穿過一整個都城，走到城外。城外就是無儘的草場，隆冬之時，草場白茫茫一片，隻有寒風中孤零零扯著的旗幫人明辯方向。
隻有真正的韃靼人才能在這樣的隆冬時節走到都城，是以白棲嶺三人的到來是令君主震驚的。就連阿勒楚牽著被風嗆得不停咳著的葉華裳前行之時也會感歎：“這漢商不簡單。”
葉華裳知曉阿勒楚為何不坐馬車，他在消磨她的意誌，要她知曉身為韃靼王妃，必須要變成韃靼人。要喜愛這大片的草場，要適應這凜冽的北風。
葉華裳的相貌已經變了。
因著一路的奔波，沒有胭脂水粉的她，臉頰不時裸露在寒風中，久而久之，被吹紅了，皴裂了。在她那張精巧的臉上，那兩塊紅尤為惹眼。她不關心自己的容貌，也從不因此向阿勒楚訴苦。
隻是在夜晚行房事之時，會請阿勒楚碰她臉頰之時輕一些，因為會流血。
此刻阿勒楚看著不斷咳著的王妃，終於決定坐上馬車。車內備著一個手爐，上車後他將手爐丟給葉華裳。
“那漢商姓白。”他忽然說道。
“什麼？”葉華裳抬起眼茫然地看著他。
“羊圈裡關著的漢商姓白。”阿勒楚緩緩道：“若本王沒猜錯的話，就是那名聲在外的白二爺。”
葉華裳隻是對他笑笑，又低下頭去。
阿勒楚嘴角動了動，眼睛死死盯住葉華裳，想知曉她何時會停止對他的欺瞞。
下了馬車就是颶風，葉華裳被風吹得步履艱難，阿勒楚見狀索性扛起她，一直扛至羊圈。那羊圈裡的人太可怖了，一個滿頭白發的老叟、兩個臉上滿是凍瘡的人，三人均看不出長相了。隻是依稀是主子的那人，目光如星火，仿佛能穿透風雪。
阿勒楚與他對視，在他眼中看到鬼門關前徘徊的人罕見的不卑不亢，以及能定乾坤搬的從容。阿勒楚將葉華裳從肩上放下，要她轉向羊圈，給她指