03
“大人，這便是我那可憐的外甥女了。青棠，這是巡江南道禦史錢大人，還不快快行禮。”
說著，宋文東痛心疾首又道：“我不過來遲幾日，你們這群潑皮無賴壞了心肝的便上門來欺負孤女。大人，實在是讓您看笑話了。”
“這哪是什麼笑話，分明是世風日下，人心不古。”
錢大人麵露不滿，掃視眾人。
一時間，幾個族老激動的紅臉全都褪了顏色，渾身仿佛被抽了骨頭，全靠撐著扶手才沒癱軟下來。
事情發展至此，傻子也知道被宋家請來的官，肯定是要向著宋家的，他們逼上門來要吃人家外甥女的絕戶，人家能放過他們？
有個族老大抵是上了年紀，實在受不得刺激，竟眼睛一翻暈了過去。顏世海等人則是如喪考妣，覺得這麼一遭自己肯定是完了。
唯有顏翰河還保持著表麵鎮定，在經過短暫的慌亂後，示意族人把暈了族老抬下去。
“大人安好，小民姓顏，名翰河，乃盛澤當地人士。家父是盛澤顏氏的族長，家弟顏瀚海乃乾武八年進士，如今任禮部給事中一職。”
經過這麼一會兒，顏翰河也算鎮定下來，至少表麵是不卑不亢，可圈可點，讓人看不出端倪。
錢大人捏著胡子眨了眨眼，又眨了眨眼。
第二次眨眼是對著宋文東的。
一旁‘正垂淚’的顏青棠看在眼裡，也眨了眨眼。接著，她看見舅舅袖下戴滿戒指的大手，極為利索地比了個‘一’字。
錢大人微微遲疑，旋即頷首，撫著胡須對顏翰河道：“沒想到竟是顏給事中的家眷，本官這次巡查江南道，不日便要回京，臨行前偶遇宋賢弟，宋賢弟邀我前來盛澤賞鑒當地風光，未曾想半路收到其妹夫不幸身故這一消息，未能趕上喪禮，實在是遺憾，遺憾啊。”
“世川英年早逝，實在令人惋惜。”
顏翰河惺惺作態，抹了抹眼睛，“不過大人放心，此乃顏氏一族大事，族親們多有上心，喪儀喪禮皆儘其事，無有不滿。”
錢大人環視堂中：“那你們這是——”
顏翰河心裡一沉。
看來弟弟的官位是嚇不退這個巡查禦史了。
其實顏翰河一個升鬥小民，哪懂得到底是六科給事中大，還是巡察禦史大，他隻知道弟弟曾交代——他寒門為官多有不易，家人當謹言慎行，若有官事，可報他姓名官位，視對方態度而行事。
用白話點來講，就是他寒門子弟做官不容易，你們不要沒事惹事，若實在碰上事，可提一提他，若對方給麵子，那自然你好我好，若對方不給麵子，那就要謹慎行事了。
顏氏終究是個小族，毫無底蘊可言，多年來盤踞盛澤一帶，日子不過將將夠過。也就作為族長一脈，因為萌蔭祖宗有些田產，能供幾個讀書人。
供出來的讀書人，最多不過舉人，最大的官不過七品。不過那都是祖上的事了，隔了好幾代，到顏族長這一代，也不過比普通人多頂了個‘耕讀之家’的名號過活。
是顏世川改變了盛澤顏氏的命運。
由於他發跡後回鄉置產置業，又以盛澤為基，大肆經營絲織紡染，不免惠澤當地人。
其中又以顏姓人為之最，顏世川雖深恨大伯一家，對顏氏一族其他人卻沒有仇恨。
而隨著顏世川的發跡，顏姓族人過得越來越富裕，族長這一脈也迎來了好消息，其四子顏瀚海竟考中了進士，被留在京城做官。
這是顏氏一族的光耀！
可寒門子弟做官，沒有跟腳，終究是要謹慎的，所以族長一脈行事素來低調，若不是這次顏世川身死，實在利益過大，是萬萬不會跳出來。
……
顏翰河心中已生退意，但他不能給弟弟留下話柄。
遂，強製鎮定解釋了一番，著重點了點顏家沒有兒子繼承香火，他們上門也是為嗣子之事。
至於為何方才態度惡劣咄咄逼人，還是因為族老久候多時生了脾氣，與他無關。
“人家父親新喪，偶有不全也屬正常，你們這群做長輩的何必與個女兒家計較。至於……嗣子之事……”
錢大人看了宋文東一眼。
顏青棠忙站出來道：“回大人的話，嗣子之事不用族裡擔憂，我爹生前便已定下為我招贅，人選早有，婚書也已定，隻待辦婚事，誰曾想我爹卻遭遇意外。如今喪事已罷，小女會在百日之內完婚，以贅婿為嗣。”
“你爹何時為你招贅了？我怎的不知？”顏翰河錯愕。
“我爹為我招贅乃家事，難道還要事先稟給你？”
此時顏翰河也意識到自己失態，忙遮掩道：“那倒不用，我隻是有些詫異，竟沒聽世川說過。”
這鬼話也就拿來唬騙外人，顏世川何時與他有這等交際過？僅有的交際也不過是每年族裡叫他去宗祠上香，在宗祠碰上一麵，平時顏世川也是很忙的，一年中可能隻有幾個月在盛澤。
“如此甚好！”錢大人撫掌道，神色滿意，又對顏翰河等人說：“既然人家已定下贅婿為嗣，你等族親就不要再多操心了，同宗同族，當以和睦為佳，也免得落人口柄，招來笑話。”
這話敲打之意明顯，顏翰河自然連連稱是。
之後狼狽地帶著族人離去不提。
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顏翰河走後，錢大人本不想多留，但由於時候已晚，宋文東又極力挽留，隻能在顏家暫住一晚。
顏家又是設宴，又是清理客院，因著有宋文東幫著招待，倒也沒讓顏青棠操心。
直到月上樹梢，渾身酒氣的宋文東才來到香堂。
“我這滿身酒氣的，你爹肯定要嫌棄。”
顏青棠一身素衫，多日來第一次臉上有笑。
“舅舅，難道你還怕我爹嫌棄？”