宣室殿後殿。
與百官商議完對匈奴的態度, 太後繞過長長的遊廊，扶著大長秋的手，問：“陛下呢？”
近侍戰戰兢兢：“回太後的話, 陛下已經歇下了，還說不、不見人。”
呂雉歎了口氣，擺手讓他們退開，徑直往裡邊走。沒有人敢攔住太後, 她所到之處，宮人悄聲無息地匍匐，劉盈和衣躺在榻上，怔怔地看著梁頂，聽到腳步聲，恍若無動於衷。
呂雉在他床前站定：“盈兒，我知道你心疼我, 也心疼弟弟。”
劉盈不說話, 眼底有淚光閃爍。
等到溫暖的手撫上他的臉, 像小時候那般，劉盈眼一閉, 眼淚簌簌流了下來。
他近乎祈求地道：“就一小支軍隊也不行嗎？讓淮陰侯帶兵，給蠻夷一個教訓，把他們打疼，他敢這麼對您，兒臣實在忍不了！”
呂雉沒說話。
等到絲絲焦味和煙味傳來, 伴隨劈裡啪啦的聲音，劉盈轉頭, 看見了一抹火光。
大長秋蹲在炭盆前, 把冒頓寫的信扔進去。火舌漸漸卷起書帛, 將它徹底淹沒，這是她方才奉太後之命，去長信宮取的東西。
呂雉的聲音不容置疑，像從天邊傳來：“你隻能忍。”
她繼續道：“韓信是人，不是神，他從沒有和匈奴交過手。知己知彼才是製勝之道，貿然出兵，他一定會輸。”
劉盈的臉色漸漸蒼白。
他為之憤怒，為之憎惡的心弦猛然斷了。
忍……前所未有的累意上湧，皇帝自嘲地想，連為母報仇都做不到，他這個一國之君又有什麼用？
呂雉看向炭盆的火光：“忘了今天的事，母後權當沒有聽見，你當沒有看見。哀家早在數月前，就命酈商在上林苑操練兵卒，後日請匈奴人過去，叫他們好好看看大漢的軍陣……”
劉盈蒼白著臉，麵頰依稀留有淚痕。他忽然道：“母後，兒臣身體不適，就不去上林苑了。”
呂雉的話語一停。
她深深地望著他：“那樣的大場麵，皇帝缺席像什麼樣。”
內室充斥著可怖的寂靜。過了半晌，劉盈呼吸淺了一瞬，終是道：“我……聽母後的。”
……
走出宣室殿，呂雉望著碧藍的天空，神色有些疲憊。她問大長秋：“千裡馬和烏孫戰馬，都送去上林苑了？”
大長秋忍住鼻尖的酸澀，低聲道：“太仆衙署來人，叫人安置在馬廄裡，暫且與彆的良馬隔開。”
呂雉點點頭，便聽大長秋支支吾吾，把梁王進殿的事情說出來：“臣猜測，殿下可能看過了那封信……”
疲憊消散不見，太後瞬間變得精神抖擻。
她急了：“越兒人呢？”
連罪臣欺騙母後、冒犯皇兄都會拔劍的胖兒子，看了那封信還得了。他還那麼小，找不到冒頓報複，指不定躲在哪裡哭，呂雉連手都發起了顫，急得加快步伐。
大長秋忙跟了上去：“太後，太後！您彆著急，大王去了十八銅人處，就乘車前往梁園了，伺候的人同臣彙報說，大王念叨幾句‘匈奴你完了’，便恢複平常模樣，顧及著您在召見大臣，大王決定從梁園回來，立馬給您親親抱抱。”
呂雉依舊提著心，卻是露出了今日的第一個笑：“……越兒總是這樣，安慰的時候親親抱抱，高興的時候也親親抱抱。”
嘴裡說著抱怨的話，她腳步不停：“哀家不如也去一趟梁園，你說好不好？”
大長秋微鬆一口氣，湊近太後的耳朵：“大王可是警告過謁者，以
及所有近侍，不許把他偷偷進殿的事告訴您呢。”
“那哀家就不去。”呂雉笑著道，“哀家在長信宮等他，叫膳房燒好吃的膳食，至於告密的事，你也不許透露出去。”
大長秋連連點頭：“不透露，不透露，否則梁王殿下不怪母後，豈不是怪上了臣？”
.
梁園一片鬱鬱蔥蔥，四處充滿勃勃的生機，哪裡還有從前荒涼的模樣。
劉越回憶前世看來的戰馬圖，給墨者公認的大師兄鄭黍比劃：“圓弧一樣的形狀，鐵質，釘在四個蹄子上……”
攻打匈奴需要馬壯，劉越回憶自己在書上看來的貧瘠的知識，發現裡邊不包括養馬。
也是，他連養牛都不會，怎麼會養馬呢。蔫噠噠地撇開這個念頭，劉越另尋思路，叫梁園令牽來一匹馬，盯著它上上下下，左左右右地觀察，很快找出了不同，除了瘦小了些，回憶裡的戰馬都有三大件，它沒有。
——漢初已經有馬鞍和馬鐙的雛形了。
馬鞍墊在馬背上，做騎行的緩衝與保護，模樣也精致，卻多是徹侯貴族的專用，弧度平坦，並不是兩段上翹的堅硬；馬鐙是布做的，因為不實用，很少能夠見到，更彆提裝備軍中。至於馬蹄鐵，這個時代還沒有半點影子，劉越覺得可以做著試一試。
做成功了，得保密起來，絕不能讓匈奴學走。
三大件算是最為簡單的馬具，劉越這個非工匠也能描述，隨著他的比劃，鄭黍忽然道：“大王所說，黍大致明白了。”
鄭黍的眼底藏著思索，有一種醍醐灌頂的明朗之感。
馬蹄脆弱是人人皆知的常識，但可以把馬蹄保護起來，為什麼他們從沒有想到過？？
還有兩端上翹、將騎士護在其間的皮革馬鞍，鐵質的、能支撐雙腳堅硬馬鐙……新領域的大門緩緩打開，他越想越是著迷，一旁的蘇緩按捺住激動，迫不及待道：“我們這就試一試，做出來給大王看。”
劉越點點頭，灰黑色眼睛閃爍著亮光。
他望了望溪對岸的倉庫，那裡堆積著墨者製造的鐵器，零零碎碎，沒有經過係統的歸納。又看向梁園令呂玢，奶音認真：“從今天起，梁園也要有自己的工坊了。規模小而精，選個好一點的地址，需要用到的工具，原料，還有煉爐，先撥五十萬錢采購——太少了，八十萬吧。”
造紙初顯威力，正源源不斷填充他的小金庫，但一下子全拿出來並不現實。後續的錢不夠，就找母後撒嬌，審食其剛送來一大箱黃金呢，劉越暗想。
？？？
鄭黍傻眼了，蘇緩也傻眼了。
他們不知所措地站在原地，五十萬錢……太少……
呂玢被梁王殿下的大手筆震了一震，隨隨便便抬價三十萬，不愧是他服侍的大王！呂玢沒有發出任何疑問，立馬答應下來：“大王還有什麼吩咐？”
劉越用胖手一指：“負責人讓鄭黍鄭公來當。記得安排兵士巡邏，其餘人無權過問，每每進出，都要驗明身份。”
被天降大餡餅砸暈的蘇緩回神，張張嘴，這是專為墨者開設的工坊嗎？
“平日裡，愛研究什麼就研究什麼，隨你們的喜好來，累了就出門散散心，收收新師弟。”劉越踮起腳，拍了拍他的手臂，鼓勵道，“好好乾。”
從心底漫上的熱意，席卷了蘇緩的心頭。
他吸了吸鼻子，轉眼看向鄭師叔，鄭師叔也無法保持平靜，被梁王殿下超乎尋常的寵愛嚇著了。
蘇緩一摸臉，重重地“嗯”了一聲。
好好乾……
爭取今天就把馬蹄
鐵打出來！
……
劉越風一樣地回到宮中，宮道上轉圈的竇漪房見到他，呼出一口氣，抿嘴笑道：“大王回來了！”
她轉身跑去稟報，沉悶的長信宮像是“活”了過來。
呂雉沒走幾步，一個小炮彈衝進了她的懷裡，軟軟地喚了一聲母後。她緊緊摟住胖兒子，露出洗儘陰霾的笑：“餓了沒有？我們去吃飯。”
劉越的肚子開始咕咕叫，卻是搖搖頭，叫母後彎下腰，吧唧一口親上她的麵頰。
他惡狠狠地說：“母後不要為了匈奴生氣。蠻夷沒有禮儀，茹毛飲血，說的話都是亂嚎，我們現在打不過他，不代表今後都打不過！總有一天綁來冒頓於禦前，給您給皇兄賠罪，讓他哭著叫您母親。”
呂雉的眼眶忽然紅了。
她掩飾住失態，撲哧笑道：“哀家可沒有他那樣的夷狄兒子，叫祖母也不行。”
劉越縱容地點頭，心想也是，乖乖牽著母後的手去吃飯。
見幼子沒有半點消沉，呂雉欣慰又驕傲，卻不希望他被匈奴牽引全部的心神，用膳的時候講起彆的趣事，譬如建成侯府被偷了一隻雞，又譬如與劉越有緣的馮唐，已經成功通過了材官的考驗，入職南軍半個月了——據說他能拉十石弓是真事，準頭也高，叫上司讚不絕口。
劉越一邊嗷嗚嗷嗚，一邊聽得認真，成功挖掘出一心兩用的技能。
吃完飯，劉越滿足地揉揉肚子，想去宣室殿安慰皇兄，呂雉阻止了他：“我早就叫你英表姐陪著了。”
呂雉聲音溫柔：“先睡一覺，睡醒了去上學，皇兄那裡有母後呢，越兒不必擔心。”
劉越聽話的走了，近侍簇擁在他身旁。不多時，大長秋匆匆回來，在呂雉身旁耳語：“太後，陛下不見人，呂英姑娘一直沒有進去……”
“知道了。”呂雉似早有預料，說，“讓英兒回來吧，也叫皇帝先冷靜幾天。過幾日，還需他出席上林苑。”
頗有些公事公辦的語氣，大長秋垂下了頭。
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匈奴使團自遞交國書之後，密切注視著客棧外頭的動靜，一有情況不對就跑。
一天過去，兩天過去……他們好端端地住在客棧，毫無性命之危，時不時典客衙署的官吏前來和他們商議，譬如鐵器幾何，綢緞幾匹，同他們討價還價。
大單於的書信寫了什麼，蘭卜須隱約知道一點，故而他不敢相信，大漢太後的胸懷竟寬廣至此嗎？
就算太後不計較，十八歲的小皇帝也能忍下來？？
他無比清晰地意識到，大單於想要激怒漢朝，以致他們撕毀合約、派兵出塞的計劃失敗了。
蘭卜須不知該喜該憂，又過了幾天，漢朝的官員通知他，尊貴的陛下太後將要駕臨上林苑，特邀匈奴使臣一起。
二王子稽庾興致勃勃地問：“上林苑？那個皇家園林？”
蘭卜須恭敬點頭：“聽說上林苑有漢人的常駐軍隊，想來是為彰顯國力。這一次，所有的皇親大臣都去，包括傳說中漂亮的梁王殿下。”
稽庾挑眉，隨即哈哈大笑：“老師什麼都好，就隻有一點糊塗。他經常和我說，梁王需要提防，像有什麼惑術在身上——一個五歲的小娃娃而已，一根手指頭就能捏死，提防？提防什麼？”
他笑得前仰後合：“老師還和父親進言，父親也不知道聽進去了沒有。”
蘭卜須跟著笑了，又聽稽庾問：“上林苑常駐著軍隊，有沒有騎兵？”
蘭卜須笑道：“漢人哪裡敢在我們麵前炫耀騎兵。他們的馬又瘦又小，能在馬上開弓的勇
士沒有一個比得過二王子您，您可是百發百中的神聖射雕者啊！”
稽庾明顯也是這麼想的。眼珠子轉動間，一閃而過的嗜血與興奮，大哥不過比他大了幾歲，弓馬不如他嫻熟，武鬥也不如他勇猛，他又為什麼不能競爭大單於之位呢？