被點到的薑淩笑眯眯地喚人，“伯-父。”
“好，好！”薑鬆歡喜地帶著眾人向母親居住的後院走去。
被趙青菱抱著薑留趁機四處看。此時正值滿城儘帶黃金甲的重陽節期間，薑家也在走廊或小園內放了幾盆菊花，但這些菊花不及薑留在街上看到的繁茂，而且看起來也不是什麼珍貴品種。
從前院到後院，儘管庭院都收拾得很乾淨，但她隻見到寥寥可數的幾個小廝仆婦，而且看起來都像是被霜打了似的。偌大的庭院因缺少人氣，更顯秋之荒涼肅殺。
薑留聽書秋說，薑家出事之前，伺候她的有兩個仆婦八個丫鬟，現在已去了大半，隻剩奶娘、書秋和一個粗使丫鬟海棠。薑家之頹敗，由此可見一斑。
待到了後院正廳，薑留才感到了人氣——除了在國子監讀書的大郎薑思堯，薑家人都聚齊了。
倍數矚目的，當然是薑楓的兒子薑淩。
待眾人行禮落座後，薑老夫人拉著薑淩的手，麵上笑得多開心，心裡就有多苦澀。
他是邊城守將之子，其全家被肅州酷吏殘殺，隻剩了這麼個苦命的孩子；她的丈夫也因肅州貪墨案被人栽贓嫁禍慘死，留下她苦撐著整個家。
其中的苦與淚，無法言表。
當一向胡鬨的次子回家說，要將薑淩收入薑家護他周全時，薑老夫人並未激烈反對。因為薑家已到絕處，救下忠良或許能成為薑家的一個轉機，所以這個險，值得冒。
現在握著他粗糙的小手，看著他滿是風霜的小臉上儘是與年齡不符的冷靜，薑老夫人更覺得她這一步走對了。
這個孩子，起碼不會成為薑家的累贅！
若這真是楓兒的兒子，該多好。薑太夫人將一塊質地上乘的玉佩為薑淩墜在腰間，憐惜道，“回來就好，以後咱們留在家中，哪也不去了。”
“多謝祖母。”薑淩躬身謝過，又奉命轉身去給伯母和三嬸見禮。
大夫人陳氏和三夫人閆氏見到薑淩腰間明晃晃的竹報平安翡翠玉佩，瞳孔同時一縮，這可是太爺留下的好東西，沒想到婆婆竟給了老二家這個黑小子！
婆婆出手這麼大方，她們也不能小氣了，陳氏撐著笑，“淩兒過幾日就要去書院讀書了，我和你伯父為你準備好了文房四寶。你日後若缺了什麼，儘管來伯母這裡取。”
便宜話讓大嫂說了，閆氏便道，“這天漸漸冷了，三嬸準備了厚實的布料，為你做兩身去書院穿的衣衫。”
薑槐兩口子管著薑家的布莊，拿布回府走的是公賬，出了文房四寶的陳氏心裡不舒坦。
薑淩當然不曉得她們在想什麼，恭敬謝過後，退到父親身後，與妹妹站在一起。
薑慕燕見薑家人果然更喜歡薑淩，而妹妹也沒心沒肺地衝著薑淩笑，心中很是難受。
薑老夫人認完“孫子”，目光便落到傻笑的六孫女身上，微微皺眉。
這孩子怎感覺跟以前不大一樣了呢。