孟三嘿嘿。
子時至，薑家的爆竹聲劈裡啪啦地響起來，暖閣內昏昏欲睡的小薑留被震醒了，跟著姐姐哥哥們到堂屋給祖母拜年。
薑老夫人發了壓歲錢，又依例訓話、祝福後讓子孫們起來。隨後，薑家的下人在院子裡嘩啦啦跪倒一大片，給主子拜年。
薑老夫人叫了起，言道大夥辛苦，每人發一月工錢的賞錢。
府中窘迫，竟還有這麼多喜錢，仆從們個個眉開眼笑，謝恩聲此起彼伏。
大哥不在家，薑二爺便喚薑思堯，“大郎，去點鞭炮。”
薑思堯帶著二弟和四弟到院中的桂樹下，用香點導火線。薑家的小姑娘們紛紛用手捂住耳朵，慢了半拍的小薑留剛被父親溫暖的大手捂住耳朵，便聽到鞭炮劈裡啪啦地響了起來。薑留瞪大眼睛看著掛滿樹枝的爆竹一聲接一聲地閃著火光，火紅的紙屑紛紛落下，大地都被震得顫抖。
萬家鞭炮齊鳴，神州大地的夜空被點亮，呼吸間全是硫黃的氣息。在禁鞭炮的城市中長大的薑留，第一次真切地感受到什麼叫做“火樹銀花”、“聲震神州”。
太震撼，太美了！薑留跟著哥哥姐姐們一起歡呼蹦跳。
薑二爺怕腿腳不利索的小閨女摔著，把她抱起來大聲道，“留兒今年要平平安安、好好的！”
薑留歡喜極了，抱著爹爹的腦袋用力親了一口，“爹，心-想-事-成！”
薑槐湊到二哥身邊，幸災樂禍道，“二哥，那邊一點火光也沒有！”
那是當然，除非他們把院子點了，否則有個鬼的火光！薑二爺朗聲大笑，舉著閨女在院子裡轉圈圈，把薑留嚇得直啊啊。
孟家院內，看著被水澆透、結冰渣的鞭炮，孟回舟的臉比鍋底還黑。孟三氣得捶胸頓足，“五色煙炮不見了，一定是薑二乾的！他娘的，老子饒不了他！”
“閉嘴！”孟回舟怒斥。
孟家的管家小心翼翼道，“老爺，小人已經派人去西市采買了，很快就能回來……”
“廢物！”子時已過，買回來又有何用！孟回舟一腳將管家踢翻，怒衝衝地轉身回屋。
見家主生氣了，孟家人都僵立在院中不知如何是好。孟老夫人沉著臉吩咐眾人散了，才回到屋中，輕聲勸道，“老爺睡會兒吧，待會兒該準備入宮了。”
宮宴是上午舉行，但身為臣子，孟回舟要在卯時入宮朝拜。不過此時的孟回舟哪能睡得著，他將二兒子叫進書房，低聲問，“東西可準備好了？”
“準備好了。”
薑鬆押在牢中這幾日，孟家幾次下手都未成。昨日薑二探監時，孟家下人探聽到薑家下人要五更天去牢裡送飯，孟二便訂下毒計——趁著夜色，派人冒充薑家下人給薑鬆摻了毒藥的餃子，毀掉薑家三人的身體。
孟回舟緩緩轉著手中茶盞，“我要他們走不出牢門！”
“兒正有此意。”孟二的聲音也似摻了毒。
五更是一夜中最黑、最冷的時候。往日此時，人們睡得正熟，今日卻異常熱鬨。各家開門炮響聲震天，孩子們起床穿新衣，廚房裡的灶台紅紅火火，熱氣騰騰。
薑家新年煮好的第一鍋餃子被裝入食盒，送往西城兵馬司大牢。