“不是大哥說他夜裡做噩夢，讓小弟注意些麼。”薑二爺打了個哈欠。
薑鬆哭笑不得，“府裡這麼多人，你尋誰照料他不可！”
“除了裘叔四個，淩兒隻信我和留兒，隻能我親自照看了，誰讓他是我兒子呢。”薑二爺的眼皮都要合上了。
“你啊！”薑鬆歎了口氣，不是親生的都這麼疼著，若有了親生兒子還了得，“去榻上睡會兒吧。”
薑二爺用手撐住下巴，努力撐開眼皮，“起都起來了，我撐得住，大哥你繼續說。”怎麼也得讓母親知道他早早起來讀書的事，否則今天就白起了。
說什麼？薑鬆回憶片刻才想起來，“方才的詩，你答錯了，這可不成！詩賦、經義、論、策四項，舉子必精，方可中舉。賦觀讀書人之博古，義以觀其通經，論以觀其識，策以觀其才……”
“……是以，四書五經、雜文詩賦乃貼經之要也。愚兄昨晚挑了些貼經常用的題目，你可……”薑鬆把連夜出的“摸底試卷”遞過去，卻發現二弟已經趴在桌子上睡熟了。
此情此景，依稀仿佛回到了二十年前，他教弟弟讀書識字之時。薑鬆握著自己辛苦半夜寫的題目，想敲他的腦袋卻又不忍心。
待天光大亮時，睡醒的薑二爺活動著酸疼的胳膊和脖子，心虛地問，“大哥怎不叫醒我？”
叫醒你就肯讀書了麼？薑鬆把桌上的紙推過去，“將這些填了，咱們就去用膳。”
薑二爺把紙轉過來，發現是貼經。這個他熟，夫子二十年前也是這樣考教他的學問的。薑二爺搓了搓手心，當年貼錯時被打手板現在還疼呢。為了不被大哥打手心，薑二爺咬著筆頭挖空心思地翻弄肚子裡的墨水。
薑留跟哥哥、姐姐到北院用飯時，見爹爹垂頭喪氣地站在被抬過來的大伯身後，便跟著哥哥姐姐一塊問安，“大-伯、爹-爹，早。”
大伯應聲，爹爹沒吭聲，抓起她的小手揉捏著，薑留一看就知道爹爹又被憋屈著了。
薑平藍笑問，“二弟這是怎麼了？”
好麵子的薑二爺立刻挺起腰杆，“我好著呢，對吧大哥？”
五十道貼經題隻對了八道，就是把這些題給讀書最差的三郎做，也比你強！薑鬆嗬嗬。
“嘿-嘿。”見了薑鬆的表情，旁人都忍著，隻有薑留幸災樂禍笑出了聲，被爹爹狠狠瞪了一眼。
飯後，爹爹又被大伯拉去讀書，男娃兒們去園子玩耍，女眷們都被薑老夫人留下說話。薑老夫人先問起三郎，“昨夜三郎睡得可安穩？”
怎麼可能睡得安穩！陳氏忍著心疼回話，“安穩。兒媳早上過去時，三郎已經起來跪著了。”
說罷，陳氏還掃了一眼薑留，若不是她，兒子也不會被罰！
薑老夫人又問，“行李可收拾妥當了？”
陳氏搖頭，她根本就不想走，哪還有心思收拾行禮。
薑平藍和閆氏自告奮勇，要幫著大嫂收拾行李。薑老夫人點頭，又道，“大郎還要回來讀書，你們早些啟程，路上也寬鬆些，你帶著容兒和箏兒多住些時日也無妨。”
聽婆婆提起庶女，陳氏心裡不高興，“昨日英娥跟兒媳說，想讓箏兒留在家裡練琴，雅正夫人誇獎箏兒悟性好，叮囑她不可懈怠。”
聽嫡母這麼說，薑慕箏愣了一下，起身行禮，“祖母，箏兒想留在府中，好向三妹妹請教。”