薑留皺起小眉頭，真想給自己的腳底貼上飛毛，把這倆家夥踢飛！
用過早飯後，薑鬆去衙門，薑槐去鋪子，薑二郎帶著弟弟們去青衿書院，薑二爺卻晃悠回西院，不想去練箭。
準備去滴翠堂讀書的薑留好奇問，“爹-爹-以-前-不-是-很-喜-歡-射-箭-嗎？”
薑二爺歎了口氣，“以前射箭，爹想射哪就射哪，現在卻要死盯著箭靶射，爹心裡憋得難受！”
薑留……
“爹為什麼不想射箭靶？”
“醜，不順眼，不想看。”
那還不簡單，薑留給他出主意，“爹-爹-換-個-漂-亮-的-草-靶-或-把-你-最-討-厭-的-人-畫-像-貼-上-去-射-死-他，不-行-嗎？”
“好主意！”薑二爺捏了捏閨女的小胖臉，興衝衝進了書房。
待到了外院後，薑二爺從懷裡掏出一張紙，吩咐薑寶，“給爺貼靶子上。”
薑寶展開後，嘴角抽了抽，“二爺畫的是？”
“爺討厭的人！”薑二爺活動肩膀，得意洋洋道，“這是爺想出來的練箭訣竅。”
薑寶仔細看，也沒認出他家二爺畫的是誰，但將人頭像貼上後，薑二爺練箭的準頭真得提高了。用他自己的話就是，“看著草靶子，爺一點也不想瞄準，但看到這個人頭，爺就像一箭射死他。”
當天晌午用飯時，薑二爺得意洋洋地把人頭畫像拍在桌上，“爹射中了他的耳朵！”
薑慕燕嚇了一跳，薑留非常捧場地鼓掌，“爹-爹-好-厲-害！”
接下來每日，爹爹拿回來的人頭畫像上窟窿逐漸增多，薑二爺的頭也越揚越高。得知薑二爺射箭的準頭提升後，薑家一片沸騰。
薑鬆笑得嘴都合不攏，“二弟中舉有望了！”
薑老夫人握著兒子日漸粗糙的手又是欣慰又是心疼，“娘早就知道你能行。”
就連一項對父親滿是意見的薑慕燕，也拉著妹妹商量，“咱們給父親買個好些的玉韘吧？父親戴的那個都破損了。”
聽姐姐這麼說，薑留頗為感動，“嗯！”
要買玉韘，就要量爹爹右手拇指的粗細，這個艱巨的任務由薑留去做，薑淩則負責向盧定雲打聽玉韘的樣式，薑慕燕負責付錢。三小隻打著給伯父買生辰禮的由頭，轉悠了好幾日，才挑中了合適的玉韘。
待到二月二十大伯生辰這日，三小隻為伯父獻上調理腸胃的人參和茯苓，便回到西院等著父親回來，好將玉韘送給他。
誰知他們等到睡著，薑二爺也沒回來。
書房內，薑家哥仨正在秉燭夜談。薑鬆低聲道，“今日相翼候世子護送大皇子回城，正昌也跟著回來了，他說自皇陵至康安城的驛道兩旁站滿了羽林衛。他還說……近日夜裡不要出門。”
盧正昌是薑鬆的好友，與他同在禮部供職，他的話十分可信。
薑二爺目光灼灼，“這麼說，白暘大哥上次冒險走山道入城，可能真的與大皇子有關。大哥你說，我算不算立功了？”
薑鬆撫摸短須點頭，“你的這份功勞，就算萬歲不知，護國公一定清楚。咱們總算是還上宮宴時護國公幫咱們說話的恩情了。”
生意人薑槐立刻道，“遠遠不止，二哥幫的可是大皇子的忙！”
薑二爺剛咧開嘴，薑鬆卻收了笑，警告道，“此話不能出去講，否則便可能引來殺人之禍。”
薑二爺和三弟齊聲應下，深夜十分三兄弟才從出了書房。薑二爺回到西院，卻見書房的燈還亮著。他進去一看，見三個小家夥擠在書房的矮榻上，蓋著被子睡得正香。