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白馬黑溜溜的大眼睛看也不看麵前的青草,用鼻子出氣,咈哧一聲,揚起前蹄跑了。薑二爺氣得探左手要抓它的馬尾時,右手裡的青草卻被探頭的黃驃馬叼了去。薑二爺驚得睜大桃花瞳,呆呆看著這匹矮挫馬。
羅老夫人含笑,“楓兒喜歡那匹白馬?”
“喜歡!”薑二爺用力點頭。
“那匹馬沒看上你。”羅老爺子捋須,笑道,“你莫看這匹黃驃馬體型矮小,頭大頸短,它可是有名的契丹馬。契丹馬耐力好,還好喂養,你騎上它奔馳數百裡到泉州也不會掉膘。更難得的是它看上了你,你騎一段日子就會發現,它比你的兩條腿還好用。”
可是它的模樣實在不順眼,薑二爺心裡頗為嫌棄,但麵上還是笑的,“多謝伯父,那侄兒就選這匹黃驃馬了。”
“這就對了,中看遠沒有中用重要。”羅老爺子極為滿意地點頭,開始給薑二爺講如何照料馬匹。
正這時,一個養馬的馬夫快步跑過來,“老爺,青龍跳出馬廄了!”
羅老爺子大驚,“可傷著孩子們了?”
馬夫一臉驚奇地搖頭,“沒傷著人,不過……老爺您還是自己去瞧瞧吧。”
自己的兒子和閨女都在馬廄那邊看馬呢,薑二爺快步跟著羅家伯父伯母趕了過去。誰知到馬廄邊,薑二爺卻見一匹毛色青灰的神俊馬匹正圍著他家黑小子轉悠!
這匹馬頭小清秀,頸直額寬,瞳光明亮,精神抖擻,渾身散發著高貴氣息,一看就非同一般。薑二爺真想揮袖招呼馬兒放過自己的傻兒子,衝著他來。
羅老爺子兩眼直勾勾地望著自己的寶馬,打了聲呼哨。青灰馬揚起前蹄嘶鳴,落下後用脖頸蹭了蹭身邊的薑淩。薑淩抬手摸了摸馬的鬃毛,眼巴巴地望著父親。
薑二爺看出來這匹馬喜歡兒子,兒子也喜歡這匹馬,但羅伯父的眼珠子恨不得粘在馬上,他不能奪老爺子的心頭好,便笑道,“這馬兒挺有趣,不過為父選的那匹更好。淩兒過來,跟爹去瞧瞧我選中的黃驃馬。”
薑淩順從地走到父親身邊,薑留握住哥哥的手,無聲安慰著他。他們在康安城置辦禮物花了三百多兩銀子,隻夠給爹爹換一匹馬。哥哥看中的這匹一看就是好馬,否則也不會在一排馬廄裡有這麼舒坦寬敞的房間了。再說,就是有錢,羅爺爺也未必舍得賣。
看著馬夫將青龍套住硬拉回馬廄關好,羅老爺子才轉頭盯著薑淩,半天沒說話。
羅老夫人留薑家人在府中過夜,擺晚膳時,因羅家的兩個兒子都在外地為官,薑淩又被羅老夫人留在內院,前院隻羅老爺子和薑二爺兩人吃酒。
自打青龍從馬廄裡跳出來圍著薑淩轉,羅老爺子的心思就全在薑淩身上。他揮退下人,關上門問薑二爺,“薑淩打哪來的?”
薑二爺道,“他是我……”
“他一看就不是薑家的種,說實話!”羅老爺子瞪著眼前的渾球。
薑二爺想幫兒子弄匹好馬,便說了實話,“這事兒牽連甚多,您得幫侄兒保密。淩兒他是侄兒的義子,他爹是肅州邊城的任牧遠將軍。任牧遠您還記得吧?他五年前曾到過京城送馬,您應該跟他打過照麵。”
羅老爺子在掌管馬匹的太仆寺當差,當然見過進康安送馬的任牧遠。
“老夫就說他看著有點麵熟!這孩子的模樣更像他祖父任安寒。任安寒進京請程濟治舊傷時,老夫還與他在程濟府中吃過酒,當時你爹也在,這一晃便過去了二十幾年。”羅老爺子停了一會兒,才嚴肅地問,“任家的孩子,怎會改姓薑了?”
薑二爺將去年的事情講了一遍,重點講了兒子受的罪和他的堅強好學,羅老爺子聽完喃喃道,“竟然都死了……”
薑二爺給老爺子斟了杯酒,“任家還有淩兒呢,這孩子爭氣,一定能重振家門。”
羅老爺子搖頭,“肅州官場就是黑潭,你爹和任牧遠都因此丟了命。你和淩兒,都不要讓碰肅州大案,你們沒這個本事,隻有送死的份。”