在城外與郭家父子話彆後，薑二爺帶著兒女回城。此時正值冬至，大周將冬至稱為亞歲，是與春節一樣重要的節日。所以這一日，康安城九門大開，穿新衣進出城門的百姓絡繹不絕。
騎馬的薑二爺望了城門口的大漢一眼，轉頭問馬車內的趙奶娘，“你看城門左邊那個人，可是彭伏九？”
薑家落難後，薑二爺將身邊兩個大丫鬟消去奴籍許配人家，海棠許給的正是彭伏九。彭伏九在南城兵馬司當巡守差官，此人麵相凶悍，舉止粗魯，不被薑二爺所喜。但這門親事是海棠自己選的，薑二爺也就隨了她的願。
趙奶娘挑開車簾仔細望了望，“爺，那正是彭伏九。算著日子，海棠應該是七月生的孩子，也不曉得是男是女。”
薑留也好奇往外瞧著，想看看海棠自己挑的男人是個什麼樣的人。
他不在南市待著，跑城門口來作甚？薑二爺正想著，彭伏九已快步迎了上來，“二爺，您老可回來了！”
薑留隔著車簾的縫隙，瞧見彭伏九頭發蓬亂打卷，冷不紮一看，跟卷毛獅子差不多。他生得低眉三角眼高顴骨，臉上雖掛著笑容，但怎麼看怎麼嚇人。薑留放下車簾，暗暗告訴自己人不可貌相，長得凶得不一定是壞人。
薑二爺盯著彭伏九炸毛的腦袋，問道，“你不在南城晃悠，跑來延平門作甚？”
“今日進城的百姓多，羽林衛這邊人手不夠，高大人就派我等過來幫忙。”彭伏九笑嗬嗬幫薑二爺牽馬，“海棠給俺生了個大胖小子，過幾天俺帶過去給您磕頭。”
薑二爺拍了拍他的肩，“爺先回府，過幾天你帶著孩子過來吃酒。”
薑二爺中了武舉人，當然要大擺宴席慶賀。彭伏九喜出望外，“俺一定到！二爺，這會兒城裡人多走不動，俺在頭前給您開道，二爺請上馬。”
“你有差事在身，人多也無妨，爺慢慢走便是。”薑二爺嘴裡這麼說，卻利索地踩馬鐙上來馬
“啥差事能有您回城重要！您一走就是大半年，大夥想您都快想瘋了，就等著您回來，給咱講講您槍挑夜叉寨的事呢。”彭伏九牽著二爺的馬，劈裡啪啦地說著。
“沒什麼可講的，不過是殺了幾個毛賊罷了。”薑二爺話謙虛，可語氣一點也不謙虛。
馬車裡的薑留不用看也知道，爹爹的嘴角翹得有多高。
“二公子，您可回來了！”
“恭喜二公子，賀喜二公子！”
“……”
進城後，路邊眾人賀爹爹中舉的聲音便沒停過。聽著爹爹叫這個吃酒，約那個喝茶，薑留知道，接下來這段日子她又要見不到爹爹了。見不到爹爹也無妨，家裡有姐姐們一塊玩，她不會覺得無聊。
馬車進了延平門，穿過待賢坊便是薑家所在的會嘉坊，早有人跑去薑家報喜，薑二爺剛進會嘉坊，三弟薑槐便匆匆趕來相迎，熱熱鬨鬨地回到柿豐巷。
經過孟家門前時，薑二爺得意地瞟了一眼孟家緊閉的大門，便快步回府。他剛進大門就見母親立在門內。薑二爺快步上前，興高采烈地道，“娘，兒回來了!”
薑老夫人握住兒子的胳膊將他拉起來，眼淚就落下來，“楓兒瘦了，也黑了。”
薑二爺笑著，“兒沒瘦，是壯實了。”
薑淩和薑留過來給祖母見禮，薑老夫人叫起兩個孩子，歡喜道，“淩兒長高了，留兒果然好了！”
薑留上前，聲音清脆地道，“留兒好想祖母。”