薑鬆正色道，“母親總說妍芳寵溺三郎，可您寵溺二弟更勝妍芳。”
被兒子這麼說，薑老夫人不高興了，“你二弟打小就身子骨弱，哪能跟三郎比。”
“母親，二弟現在的身子骨，比兒如何？”薑鬆輕聲問。
長子服毒後身子一直未好利索，如今臉頰無肉，顯得老了好幾歲，薑老夫人何嘗不心疼，“楓兒帶回來的藥你要記得吃，莫累壞了身子。”
薑鬆應下，再勸老娘，“母親，三郎圍著池塘跑圈，初起時最後兩圈都是用爬的，兒何嘗不心疼？但您看他堅持跑了十個月後，現在如何？三郎跟著淩兒拉筋時哭嚎不止，妍芳躲在牆角偷偷抹淚，卻能忍住不上去勸阻。這又是為何？”
薑老夫人抿唇不語。
薑鬆接著道，“咱們家裡除了淩兒，二弟是跑得最快的。八個月他都撐過來了，隻要再咬牙撐過這一百多天，他就真的熬出頭了。”
薑老夫人低聲道，“就算吃再多苦，他也中不了狀元啊……”
“兒也沒妄求二弟中狀元，甚至是中進士。但他在春闈場上一定要拿出些真本事，讓人提起二弟便要挑大拇指，任誰也不能說二弟的武舉是混出來的，這便足夠了。”薑鬆對自家弟弟的斤兩，還是看得清的。
薑老夫人咬了咬牙，“就依你！不過若是他真撐不住了，你可不準硬逼著他。”
薑鬆含笑應下，讓三弟去尋二弟回府。
薑二爺被三弟從東市賭坊拎回來後，嘴撅得能栓上得勝，“大哥有何急事，不能明日再說麼？我今夜本打算賺百兩銀子買藥，澄空開的藥方上那些藥材，可金貴著呢。”
聽了二弟的話，薑鬆的臉都板不住了，“愚兄的身子已無大礙，現在緊要的是明年春闈，你既得了萬歲的賞賜，勤學苦練才是正經。”
薑二爺“哦”了一聲，漫不經心道，“大哥放心，小弟明白萬歲的苦心，不過這不是還早著麼，不急。”再說自己怎麼練也中不了武進士，何苦遭這個罪呢。
薑鬆氣得瞪眼，“隻剩一百一十七天了，哪裡還早？！你可知眾舉子都在做什麼？遠的不說，便說郭靜平，人家白天習武晚上讀書，連飯都是他兒子做！”
人家有好兒子，自己又沒有。薑二爺嘟囔道，“今天是十一月二十，離著三月二十春闈滿打滿算還有四個月，怎到大哥這裡就少了三日？”
聽二哥還敢犟嘴，薑槐剛捂住耳朵，便聽大哥咆哮道，“今年臘月和明年二月都是小進，三月二十你就要入場了，你自己算還有多少日？！”
農曆每月長短不一，三十日的稱為大進，二十九日的稱為小進。
薑二爺真被大哥嚇著了，連忙勸道，“大哥莫生氣，生氣傷身，小弟練，練還不成麼。”
薑鬆喘了一會兒，才道，“現在朝中不少人說你的舉人是混來的，你一定要下苦工，到時讓他們開開眼，看清你的真本事！”
“好！”薑二爺也聽說了這些閒話，到時他一定讓這些人閉嘴。
“府中每日人來人往，你也無法安心讀書。愚兄已命人幫你收拾好行李，明日一早你便啟程去柳家莊住一段，臘月底再回來。莊外寬敞能跑馬，你練騎射也方便……”
薑二爺一下就跳了起來，“如今天寒地凍，大哥怎能把我扔到莊子上去呢！娘不會讓你這麼乾的！”
早就知道你會這麼說。薑鬆沉穩地端起茶杯，品著二弟從泉州帶回的好茶，“母親已經同意了。”