這個年，對於沉寂了四年的薑家來說，尤為熱鬨。多年不走動的親朋好友紛紛登門，歡聲笑語中讓人覺得前四年都是一場夢。不過是不是夢大夥都清楚，薑家每個人臉上的笑有多濃，心低的感慨就有多深。
臘月二十八這日，泉州老家的年禮送來足足三大車。這裡邊有族人的殷切期盼，有惠安知縣王程中的心意，也有福州路安撫使李化春的示好。薑鬆看著這些貨物，越發覺得二弟會辦事，招呼老管家道，“二弟今日去了何處？等他回來後，讓他去東院一趟。”
老管家笑嗬嗬的，“二爺回不回來還不一定呢，大爺若有事情吩咐，還是等早膳時為好。”
薑鬆點頭，“二弟出去時多派幾個人跟著，讓廚房備好醒酒湯，厚叔盯著他喝下再讓他睡。”
“老夫人已經吩咐了，您放心。”厚叔依舊樂嗬嗬的。
薑鬆點頭，又叮囑老管家注意身體，“沒旁的事，您老繼續曬太陽，太涼了就回屋歇著。”
“好，您快去忙吧，這有老奴盯著呢。”厚叔曬著暖烘烘的太陽，樂嗬嗬地應著。
厚叔是祖父身邊的伺候的老人，薑家進京開府時他便是管家，為府裡的事忙活了一輩子，薑鬆哥仨都拿他當半個長輩敬著，留他在府裡養老。
本以為晚上也不一定會回來的薑二爺，天還沒黑便進了家門，讓厚叔極為詫異，“二爺怎這麼早？”
薑二爺心裡有多不痛快，臉上就有多難看，“被人掃了興，早點回來睡覺！”
老管家樂嗬嗬的，“早點睡好，大爺讓您回來後去東院尋他一趟。”
薑二爺點頭，“厚叔派人去買兩斤馮家的醬肉和劉家的滴酥水晶鱠，待三弟回來了，讓他也去東院。順道讓人去陳家取爺早上定的糖糜乳糕澆，您留半斤，剩下的給母親送進去。”
老管家樂嗬嗬地道，“多謝二爺。”
“就您老剩下的那幾顆牙，也隻能吃這個了。”薑二爺去東院找大哥，進了書房氣鼓鼓地坐下，抱怨道，“我今天又被樂陽那瘋婆娘堵著了！”
薑鬆聽了，厭惡地皺起眉頭，安撫弟弟道，“能躲就躲，如今有萬歲撐著，她不敢把你怎麼樣。”
薑二爺應了一聲，“厚叔說大哥找我？”
薑鬆點頭，遞過兩張禮單，“惠安的王程中和福州的李化春送了年禮來，你看看這禮單，咱們該怎麼回。”
兄弟倆在書房坐了沒多久，薑槐便回來了，兄弟仨轉到東廂吃酒，亥時才散。薑二爺哼著小曲兒回西院的路上，正碰上抱琴從滴翠堂回來的侄女薑慕箏。
侄女站在路邊給自己行禮，薑二爺停住見她身邊連個丫鬟都沒有，便道，“走吧，二叔送你一程。”
薑慕箏道了謝，解釋道，“是箏兒先讓青翠回去的，府裡點了這麼多燈籠，箏兒不怕。”
既然侄女不讓送，薑二爺便點頭，繼續往西院走。誰知他走了兩步，薑慕箏又追了上來，“……二叔。”
薑二爺又停住，回頭。
薑慕箏雙手緊緊抱著琴，低聲請求道，“二叔過完年就去薑家莊閉門讀書麼？”
提到這個，薑二爺就頭疼，“嗯，破五後就去。”
因是庶女，薑慕箏在府裡活得小心翼翼，二叔的不悅她自然聽得出來。雖然知道二叔不是因為她而不悅，薑慕箏的心還是緊了緊，鼓起勇氣小聲道，“二叔……箏兒還沒去過田莊，箏兒可不可以……偶爾過去給二叔彈琴解憂？”