黃隸笑道，“薑楓真不愧大周第一美男子的雅號，觀他持槍的架勢，應有些真本事，若他能入千牛衛，當成一段佳話。”
葉清峰的驢臉拉長，算了吧！千牛衛是保護萬歲安危的。薑楓端著這張臉往萬歲身邊一站，沒危險也得招來危險！
萬眾矚目的薑二爺到了校場集合處，看到場上密密麻麻的箭靶、高高低低的矮牆和看看台上數不清的腦袋，心跳加速眼前發黑，他靠在三弟身上，小聲道，“三弟，我想去茅廁。”
見二哥緊張得唇都發白了，薑槐立刻點頭，“正巧小弟也想去，咱們一塊。”
薑二爺跟著三弟進了茅廁，半天才出來，出來後又想進去。他手心都是汗，這樣握搶杆一定打滑，拉弓也會打滑……
越想，薑二爺越緊張。待聽到點將台鼓聲響起時，薑二爺耳中轟鳴，走路都有些發飄。
眾舉子以籍貫列隊，站在薑二爺身後的郭靜平低聲問，“薑二哥，你緊張不？你看小弟的手都哆嗦了，這可如何是好？”
郭靜平哆嗦自己沒哆嗦，說明自己比郭靜平強多了，薑二爺頭也不回地道，“彆瞎想，多想想你兒子和家裡的稻田。”
“二哥說得對！中不了進士，某還可以帶著兒子回家插秧重稻呢，現在趕回去育秧，一點也不耽誤插秧放水……”
聽著郭靜平念叨怎麼種稻子，薑二爺想到的是自己連種稻子都不會，若中不了進士，他能做什麼？點將台上本科主考黃隸說了什麼，薑二爺一句也沒聽見，等他說完後，薑二爺從簽桶裡隨便抽了支簽，便機械地走到場邊，把簽字交給大哥。
專門告假過來陪二弟的薑鬆，看著簽子，眼皮直跳，“十組三十號。”
三百舉子分十組，二弟竟抽了最後一組最後一號，這是吉還是凶？薑槐立刻道，“這個號好，大將壓後陣！”
對對，薑鬆立刻點頭，“二弟先坐下歇會兒。”
薑二爺坐下後，心跳才穩了些。薑裘上前，將一支鵝羽箭雙手遞到二爺麵前，“二爺可記得這支箭？”
薑二爺接過來，“爺用它射死了姚岱山。”
“苦心人，天不負。二爺這一年多，比九成的武舉人都練得認真，您天資不差，再加上這一年的苦練，隻要您能穩住，三十進士中必有您的名字！”裘叔言之鑿鑿地講完，又掏出一個袋子，“這是六姑娘托老奴在您上場之前，交給您的。”
薑二爺打開粉嫩的小袋子，見裡邊是留兒防身的匕首。三日前，才八歲的留兒，用這把匕首割斷纏住她手腳的繩索，踩著劫匪的腦袋，跑到了黃隸的馬車上。
今年，自己二十八歲！薑二爺握緊匕首，喚道，“寶兒。”
薑寶立刻跳過來，“二爺有何吩咐！”
“你站在爺身後去。”
明白！薑寶立刻站到薑二爺身後，為他擋住烈日。
誰知薑二爺竟往後一仰，靠在薑寶身上，拉過裘叔的衣袖蓋住臉，懶洋洋地道，“爺困了，在這兒眯會兒。該爺上場時，裘叔再叫醒爺。”