十衛將領齊聚康安後，各國使節也陸陸續續到了。身為迎接諸國使節的重要人物，薑淩與禮部尚書陶思正、鴻臚寺卿顧應賢奉旨進宮，向萬歲詳細稟告萬國牡丹宴的準備情況。
陶思正和顧應賢本來對“萬國牡丹宴”這個宴會名，是極為不齒的。奈何薑楓在宣德殿提議後，萬歲眼睛也不眨地準了，還誇獎名字非常好。薑楓居然不居功，非常誠懇地跟萬歲說這個名字，是他們三人“冥思苦想”出來的！兩位一甲出身、才高八鬥的大人，隻得默默吞下了這個大俗即大雅的名字。
除此之外，兩人對薑楓這個搭檔還是滿意的。一是因為他是萬歲的寵臣，但凡遇到什麼難以解決的為難事，把他往萬歲麵前一擺，所有難題迎刃而解；二是因為薑楓非常識趣，從不搶著出風頭也不自作主張，讓他做的事，他也毫無怨言。譬如現在，雖然他們三人同站在大殿上，顧、陶二人卻毫不緊張，因為萬歲問什麼，薑楓都能回答上，且不會話裡有話地給他倆下絆子。隻有與薑楓同在大殿上麵君，他們才敢如此放鬆、享受。
陶思正跟他合作了這些時日，恨不得用古板不知變通的薑鬆，把薑楓換到禮部來做事。他深信，禮部若有了薑楓，在宣德殿上被萬歲讚譽有加的就不是京兆府尹張文江，而是他禮部尚書陶思正了。
聽著薑楓滔滔不絕地講著他們三人如何儘心儘力地準備萬國宴，如何在諸國使節麵前體現天國風範，陶思正開始認真琢磨把薑楓換到禮部來的事。薑楓這張臉不擺在禮部，委實太過可惜了……
與他有類似想法的還有顧應賢，不過顧應賢比較有自知之明，他不想從張文江手裡搶人，隻想以後怎麼與西城衙門多多共事。要與西城衙門共事，就得多許給薑楓些好處，薑楓好麵子，該許給他什麼好呢……
就在兩位大人神遊之時，薑二爺已與萬歲商量完正事，話起家。常等兩人回神時，居然聽到萬歲正在說薑楓認薑淩為義子的事，“到了四月初五那日，讓澤兒和程兒與平西侯同去。”
嗯？顧、陶二人同時嚇得一激靈，萬歲口中的澤兒，莫不是指的大皇子柴文澤、二皇子柴文程吧？萬歲讓兩位皇子去做什麼？
薑二爺連忙躬身行禮，“萬歲隆恩。微臣惶恐，微臣府中狹塞，府中的孩子們也不懂規矩，怕委屈了二位皇子。”
景和帝笑道，“武安侯為國戍邊幾十載，其子亦如斯，奈何契丹逆賊入城屠儘任家滿門，卿能救下武安侯之孫，為任家保住血脈，乃是一件大功德。平西侯曾統帥右威衛駐守漠北，與武安侯有袍澤之誼，朕的兩位皇兒跟隨平西侯習武，朕讓他們去見見武安侯之孫，也是為了撫恤功臣之後。”
仁安寒為國駐守邊疆多年，克定禍亂、威疆敵德，死後被先帝追封諡號武安侯。朝中大臣去世後，皇帝為表其功德，多會下旨追封，譬如薑楓的祖父薑永明，被先帝讚勤政為民，安定一方，故追封為文定公。
薑二爺聽明白了，萬歲果然是萬歲，想得真周到！他一臉崇拜地望著萬歲道，“萬歲心懷天下，還記掛著故去功臣之後，兩位皇子出宮撫恤武安侯之孫，不僅令任家列祖列宗的在天之靈感恩垂淚，還會讓十衛禁軍將領們明白您的心意——您不隻會記住、嘉獎將士們的功勞，隻要他們心懷家國、功在社稷，死後子孫也會得到萬歲的垂愛。吾皇聖明，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“萬歲、萬歲、萬萬歲。”顧、陶二人跟著高聲常讚，第無數次感歎薑楓這小子真是太會說話了，難怪萬歲看他順眼。
“萬歲放心，臣回去後就把府裡打掃得一塵不染，恭迎兩位皇子駕臨。”除了一塵不染外，薑二爺甚至已經開始琢磨給厚叔補兩顆象牙製的假牙充充門麵，免得嚇著兩位皇子。
景和帝哈哈大笑，“他倆隻是去觀禮，卿該怎麼準備就怎麼準備，不必太鋪張。”