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“大人,若沒兩把刷子,哪敢在康安清平江開妓館?瓊宇閣跟彆家沒什麼兩樣,他們隻不過是掛著賣藝不賣身的招牌,專門伺候那些想玩樂又要名聲的偽君子罷了。”薑二爺壓低聲音道,“有件事您恐怕還不知道,瓊宇閣的頭牌瓊芷可不隻是瓊宇閣的歌姬,她手裡握著瓊宇閣的兩成的一份呢,瓊宇閣內的五大招牌,哪個都不簡單。”
顧應賢腦中閃過數個與他一同上下朝、經常去瓊宇閣對弈、賦詩的同僚,頓覺三觀被刷新了。
薑二爺怕嚇壞了老人家,咳嗽一聲道,“當然,瓊宇閣也有真正的清倌人,詩詞歌賦樣樣精通,專門接待登門的才子書生,扛起瓊宇閣的招牌。”
一定是這樣,一定得這樣,顧應賢用力拽著花白的胡須,感慨道,“紙上得來終覺淺,絕知此事要躬行。幸虧有薑大人,否則今日的爭端還不知該如何收場。”
薑二爺真誠道,“誠如大人所言,學問和本事先要從紙上得來,再躬行才能融會貫通。如下官這樣讀書少的,就隻知胡乾蠻乾,難解其中精髓。”
顧應賢激動道,“老夫肚子裡的墨水加上賢侄的練達,咱們何愁不能成事!”
薑二爺笑著拱手,“所以說還是萬歲英明,讓顧叔您和陶大人主持大局,讓小侄為您二人跑腿,管保能讓這些使節們在康安城中見足了世麵,流連忘返!”
顧應賢與薑二爺一番暢談後,放下心來不再跟著瓊宇閣的畫舫,下船回鴻臚寺忙碌。薑二爺得知兒子已經去了書院,便乘車慢悠悠地返回西城衙門。回到衙門後,他立刻招來衙門內負責刑獄的典史瞿倫學,“審得怎麼樣了?”
昨日搜查孟家時,薑二爺命人將孟府的三個仆從孟寧媳婦、孟懷和秦福抓來了西城衙門,交給了瞿倫學。瞿倫學連夜審問三人至今,已得了三份厚厚的口供。
他將口供呈上,然後道,“秦福雖是竹九的表哥,但他隻知竹九前年大年夜逃走之事,卻不知他的下落,這一年多來竹九也未跟他聯絡。秦福說,竹九走之前親口說,如果他不逃走,隻有死路一條。秦福追問發生了什麼事,竹九隻說讓他不要問,他知道了也得死。”
薑二爺點頭,“那婆子可招了什麼?”
“尚無,那婆子的嘴嚴實得很,不動大刑是不會招的。但此時還不能動刑,請大人容屬下日,日之後必見分曉。”瞿倫學回道。
他拜在康安有名的大狀師陸雪明門下,深諳大周律法。孟家婆子雖為奴籍,但孟回舟尚未定罪,此時若對她動刑審問,若被外人知曉,西城衙門會落下嚴刑逼供的罪名,待日後查明巫蠱案的真相,這也會成為被人詬病的瑕疵。薑大人必定也想到了這一點,才讓人把孟家婆子的獨子孟懷抓了來,隻要利用好孟懷,不愁孟家婆子不開口。
日太遲了,孟家被抄,當年為孟家製巫蠱術的術士必定已經得到消息,不能讓他逃了。薑二爺吩咐薑猴兒,“立刻去把裘叔找來。”
薑猴兒走後,薑二爺又對瞿倫學道,“讓裘叔與你一起去,一個時辰內務必撬開婆子的嘴。”
“是。”瞿倫學慚愧道,“屬下無能,讓大人失望了。”
薑二爺搖頭,他對瞿倫學還是非常看重的,“你已經做得非常好了,隻是還缺少些曆練。等此案了結後,我安排你去京兆府,跟在法曹曾大人身邊學幾個月。”