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孔能是萬般不願去牢裡見他老子的,因為每次去,都讓他覺得自己不孝、沒本事。但彭伏九派人到他家說他老子要見他,孔能不能敢不去。
國子監買賣生員名額的案子已經審結,涉案罪犯年紀在五十歲以下的都被發配溫肅,五十歲以上的關在牢中,判刑一到四年不等。
孔全武覺得自己的事情辦得滴水不漏,但衙門真要查,卻也是紙裡包不住火。他被判一半年囚刑,罰銀兩千兩,但因他不肯讓兒子給他交罰銀,最終被判的囚刑與他兒子一樣——三年。
牢裡潮濕陰冷,夥食不濟,孔全武又不肯讓兒子把銀子用在他身上,被關了半年後,他便覺察到自己大限將至了。
兒子來了後,孔全武裹著沒有一點熱乎氣兒的破被子,為兒子和孫子的生計發愁,“你得找個正經事兒乾,不能這麼混下去。韜兒再過兩年該說親了,家裡沒進項,說不上好媳婦。”
孔能悶聲道,“兒也想找啊。”
大女婿被發配,女兒去了溫肅,王家是靠不上了,兒子日子過得艱難。孔全武又哆嗦一陣兒,才為兒子出主意,“等進了六月,參加秋闈的書生們會陸續進京,你踅摸個好的,把梅兒嫁過去。”
孔能眼睛一亮,“就跟爹當年把大姐嫁進王家那樣?好主意!”
孔全武有氣無力地瞪了兒子一眼,叮囑道,“讀書人要名聲,你隻要抓住這一點,就不愁沒好人家。梅兒假得好了,家裡的日子也就好過了。”
“兒明白!”孔能摸著地上潮乎乎的稻草道,掙紮道,“這也太潮了,我給牢頭幾個錢,讓他把您挪個人待的地界吧?”
孔全武搖頭,開始交待後事,“彆費這個銀子,這身子骨爹自己知道,撐不到春分了。你去找木匠,用倒坐房裡的柏木打口好棺材,爹睡覺那屋炕櫃裡有早就準備好的裝裹衣裳,到時你給我穿上,讓我體體麵麵地去見你爺爺跟你娘。”
“爹……”孔全武挪著胖碩的身軀跪在地上,“兒不孝啊。”
“是爹時運不濟,賴不著你,爹這輩子享過福,夠本了。”瘦如骷髏、麵無人色的孔全武靠在牆上歇了許久,又道,“把梅兒和蘭兒嫁出去後,咱們家的生計和韜兒的婚事都該有著落了。如果過了十八歲,韜兒還沒找到差事,你就帶他去找薑楓。韜兒有把子力氣,模樣也不差,你好好跟薑楓說,他興許能給韜兒安排個差事。”
“是。”雖不覺得薑二肯幫忙,但孔能還是應了下來,好讓他爹走得安心些。他越想越難受,忍不住抹起了眼淚,“爹,您不能走,您走了兒可咋辦啊……”
孔全武深陷的眼窩裡流出渾濁的兩道眼淚,繼續不放心地叮囑兒子,“家裡再有事兒,不要去找王問樵,找他沒用,他不會管你們。小事能扛就扛過去,實在扛不過去……”
孔全武內心掙紮許久,才示意兒子上前,壓低聲音在他耳邊道,“你就去找秦相。”
孔能睜大眼睛,“爹……”
“噓——”孔全武示意兒子不要說話,“走投無路了你就去試試……萬一能見到秦相,就說是爹臨死前跟你講的……”
“爹,咱憑啥啊?”孔能心砰砰直跳,他怎麼也想不明白,他爹居然能跟秦相有交情,“咱們跟秦相府是啥關係,爹您告訴兒吧,兒也好知道怎麼辦。”