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景和帝聽薑楓講罷事情經過,凝眸沉思片刻,才問道,“關於那些被埋的人,卿可知道些什麼?”
這個……背負府尹大人派下的艱巨任務進宮的薑二爺深吸一口氣,剛要開口便聽萬歲又道,“朕想聽你說,不是張文江。”
“咳,咳……”薑二爺被萬歲這句話嚇得咳嗽兩聲,頭皮陣陣發麻,請罪道,“請萬歲息怒,張大人是怕臣不識大體,才叮囑了臣幾句,臣……臣……”
他們個個識大體,每句話都滴水不露,一舉一動都中規中矩,景和帝看得得乏了,聽得倦了,所以聽到馮現安和李增奎各執一詞後,他才叫薑楓進宮,想聽聽他怎麼說。
薑二爺吭哧兩聲,便如實道,“萬歲,被埋在右羽林衛大營南營門內中的那些人,是去年正月十六一大早到的康安西城外。有一西城衙門差官瞧見了,恐他們入西城添亂,便將此事報知了微臣。不過,還沒等臣派人出城查看,便聽說他們被守城的朗超將軍帶走了。臣便托人去右羽林衛中打聽,想討他們去臣的莊子開荒種糧。誰知第二日,臣就聽說那些人都被朗將軍活埋了……”
景和帝龍目圓睜,“活埋?!”
薑二爺被嚇了一跳,跪敗道,“萬歲息怒,臣得到的消息確實是這樣。”
若非宮女、太監和侍衛都被趕了出去,此時定會跪倒一片,跟著薑二爺一起懇請萬歲息怒,而此時安靜的大殿內,隻有景和帝粗重的呼吸聲。
宮中派出的密探得到的消息是那些人被埋了,但卻沒有被活埋這一說。楊奉知道自己該信密探,但此時他卻無端相信薑楓的話。楊奉的目光落在薑楓頭頂不斷顫動的烏紗帽翅上,想知道他是從何處得到的消息。
不過,景和帝沒有追問薑楓消息的來源,而是壓著怒火道,“繼續說。”
繼續說什麼?說周其武覺得那些人來自肅州,說康安城中還有一個僥幸逃脫的難民?這些說不得啊。薑二爺隻得繼續道,“再然後,臣就聽說那些人是契丹探子,郎超立了軍功,被封為明威將軍。”
半晌,景和帝又問道,“那是些什麼人,你為何想讓他們去開荒?”
“因臣聽差官說他們不是京畿口音,有老有少,一個個衣衫襤褸、麵黃肌瘦的,就以為他們是從外地逃荒來的難民……臣知罪,請萬歲責罰。”薑二爺越說聲音越小。
按大周律令,百姓擅離戶籍所在地是有罪的,當被押送回原籍再行發落。但實際上,地方官員抓到沒有官憑路引的難民很少會大費周章將其送回,而是直接留在當地充作苦役。薑二爺知道郎超不是好東西,覺得那些人被他抓取充作苦役,也不知能活下幾個,還不如都拉去薑家莊給自己開荒種田,這樣自己能省去工錢,他們也能吃口飽飯。
景和帝垂眸,半晌才道,“薑卿。”
“臣在。”薑二爺的心提到了嗓子眼兒。
誰知,景和帝卻問道,“你可去過禦馬坊,覺得裡邊養的馬匹如何?”
太仆寺除了每年輪流檢查外地養馬坊與養馬監,還直接管著京畿的三處養馬坊。皇宮北麵山中的禦馬坊裡養的都是一等一的好馬!孔風閣不由自主地轉頭,萬歲莫不是要賜薑楓禦馬吧?
這……
楊奉卻絲毫不覺得意外,因為去年外場殿試時,萬歲就曾說過薑楓吃了馬匹的虧。
薑二爺眸子亮了,立刻回道,“回萬歲,臣去過禦馬坊,裡邊的馬每一匹都養得膘肥體壯。臣……臣……”
“卿如何?”景和帝問道。
“不敢瞞萬歲,臣今天早上就想去求太仆寺的黃大人,看他能不能將禦馬坊經驗老道的馬官借臣一段時日,幫臣照看臣府中受傷的馬匹。臣早上出府前馬廄看了一眼,看到臣的馬正在掉眼淚,臣……臣……心裡難受得緊。”見得勝那樣,薑二爺是真難受,聲音裡都帶著不忍,楊奉和孔風閣卻聽得十分無語。
這廝是真傻,還是裝傻?