八月十五，千裡共嬋娟。
薑家人在府賞月吃月餅，薑二爺坐在酒泉最高的佛塔最高層上望月。如水的月光下，薑二爺的玉顏和月白袍透著冰冷。
“謝老，曾大哥，不怕你們笑話，景隆六年之前我對‘酒泉’了解，隻是杜工部醉八仙裡那句：汝陽三鬥始朝天，恨不移封向酒泉。在清平江上飲酒作樂時，我偶然也會持杯喊兩句要去酒泉……”
薑二爺說到這裡，轉頭問桌邊的曾顯誌，“謝老當時還在南陽，曾大哥當知景隆六年康安發生了什麼跟酒泉有關的事。”
謝清泉不語，曾顯誌回道，“景隆六年正月十六，酒泉難民九十人穿山越嶺到達京城門外，卻被羽林衛郎超當作契丹探子，坑殺八十九人。唯有帶路人安征因入城打探消息，逃過一劫。”
“這案子是曾大哥審的，郎超被殺後，安征在京兆府外替被郎超坑殺的家鄉父老，磕了八十九個頭謝恩。”薑二爺又轉眸望天上的明月，“自這個案子後，我便覺得酒泉是官場腐敗之地，民不聊生，被逼離鄉逃命。萬歲心懷萬民，知此地百姓疾苦，派孔慶豐和聶林江兩位欽差至此徹查、肅整。兩位大人被殺後，我便覺得此處是死地，誰來誰死。但因緣際會，薑某有緣陪兩位大人來此，兩位大人曆時半年，終於查清孔聶兩位大人之死的真相，其中辛苦薑楓都知曉，也已據實寫信稟告萬歲。”
曾顯誌連忙道，“二弟千萬彆這麼說，若不是你在明處吸引著酒泉名利場眾人的注意力，愚兄與謝老行事絕不會如此順利。這半年來，我倆隻是查案，酒泉官場和商行的人都由你對付，除了勾心鬥角，還有明殺暗殺，愚兄……”
薑二爺真誠道，“曾大哥，什麼人辦什麼事。小弟心不夠細，腦袋也不夠清楚，查不了案子，隻能吃喝玩樂攪渾水。這半年中，小弟對酒泉的了解，多了些許。此處……”
薑二爺手中的折扇指向月下朦朦朧朧的街道、燈火、人家、流水，“竟是漢代河西四郡之一，是大周客商出關必經的重鎮。此處管弦之聲大氣磅礴，樂人技藝毫不弱於康安。此處山川瑰麗、雄偉壯麗。此處，貌美的姑娘被惡棍恣意淩辱，強壯的漢子佝僂著身軀避入深山，與野獸為伍！此處，我大周百姓大半不得溫飽，十年間人口銳減兩萬！”
說到此處，薑二爺已是用吼的，“兩位大人比我薑楓見多識廣，你們說這到底是因為什麼？!”
站在陰影裡的裘叔若一座石碑，矗立不動，坐在桌邊的曾顯誌低頭不語，滿頭銀發被燈光照得發亮的謝清泉心平氣和道，“薑大人因酒泉百姓之疾苦而悲，老夫與曾大人亦感同身受，可若真將此地官員全部論罪，酒泉民政和軍事必將大亂，萬一蠻夷入侵，民之疾苦更甚。”
“謝老，下官雖不才，但也聽過‘攘外必先安內’這句話。”薑二爺用折扇指著黑洞洞的遠山，冷聲道，“若不肅清酒泉官場，蠻夷入侵時這幫畜生一定會棄城而逃，擾亂軍心。”
謝清泉不否認這一點，隻道，“薑大人所言甚是。薑大人為官已有四載，當知官場上人，若真依朝廷律法，九成都得被查辦。若九成官吏被殺，何人替萬歲牧民、治理天下？”