王問樵租下的兩進宅子大廳內，王訪漁的妻子孔氏正一把鼻涕一把淚地對薑留哭訴著，“留兒不知道溫肅是個什麼破地方，在溫肅睡覺忘了關窗戶，起來臉上就是一層土，吃的、用的都比康安差遠了……”
薑留點頭表示讚同，“若溫肅是個好地方，也不會被朝廷選為發配苦役之地。”
孔氏握著帕子的胖手一頓，偷眼看薑留。四年不見，這死丫頭不隻個頭長高了，嘴皮子也更毒了，讓孔氏心裡有點兒打鼓，怕惹怒了她，把事情弄得更糟。
王二舅吩咐人上茶，問起康安事，“你外祖母可安好？”
“外祖母還是變天換季就咳嗽，我姐請又郎中給外祖母換了調養身體的方子，現在正吃著。得知肅州遭災，祖母惦記著您和大舅一家，讓我給你們帶了些銀兩來。”
一聽有銀子，頭上隻剩根竹簪的孔氏顧不得哭了，眼睛死死盯著芹青拿出的荷包。自打薑留來了後，就一直低著頭的王家大房次子王圖展，也抬眼皮看了一眼。
王問樵站起身，動容地接過荷包。兒行千裡母擔憂，他們……不孝啊。
薑留辦完正事，正要起身告辭。卻見一個二十歲上下的高顴骨薄嘴唇年輕婦人，抱著個五六個月的小娃兒走進房中，親熱道，“娘，二叔，這是留兒表妹吧？長得真俊，真跟畫裡走出來的一樣。”
這是？薑留轉頭看向二舅。
還不等王問樵開口，孔氏已介紹道，“留兒，這是你大表嫂。老大家的，快把孩子抱過來，認一認他親姑。”
王圖遠的妻子馬氏快步走到薑留麵前，逗著懷裡的小娃兒道，“翀兒，這是你親姑，快叫姑姑。”
五六個月的孩子能叫姑姑？她們這麼說，不過是想讓自己掏個見麵禮罷了。薑留叫了聲表嫂，芹白立刻遞上來一個繡著五毒的小荷包，遞給小娃兒。
小荷包是姐姐給她準備好，讓她肅州應酬用，沒想到第一個就給了大舅的長孫。
馬氏歡歡喜喜替兒子接了，便毫不見外地挨著薑留坐下，話起家常，“我到肅州有些日子了，還沒帶著翀兒去拜見姑父。姑父這兩天忙不？表妹看我明日頭晌過去合適不？”
還不等薑留說話，孔氏便大嗓門地罵道，“老大家的說啥呢？你姑父是欽差大人，整日不是忙著退敵就是忙著賑災，哪有工夫見咱們！”
王問樵剛張嘴，又被馬氏搶了話，“娘，姑父是萬歲派來體察民情的，咱們是自家人，可不能讓那些黑心眼的糊弄了姑父。”
王問樵終於搶到了說話的機會，“圖遠媳婦，孩子困了，你先帶他下去歇息。”
“看我這脾氣，一著急忘了有些話不該當著孩子的麵說。大丫！”馬氏喊來一個粗壯的丫鬟，讓她把兒子抱了出去，然後轉身就要拉薑留的衣袖。
薑留抬手端茶杯，躲開了她鷹爪子似的手。馬氏沒抓住薑留的手，便滿眼羨慕地摸了摸她的衣裳，嘖嘖道，“康安的料子真好，摸著就透氣涼快。”
還不等薑留說話，站在她身後的趙嬤嬤便開口了，“少夫人，這是肅州長泰布莊的料子。”
馬氏立刻改口，“果然人長得漂亮了，穿什麼都好看。我這是頭一回來肅州還沒出去轉過，讓表妹見笑了。表妹你知道我為啥來肅州？因為再不來，你大舅和大表哥就要被人害死了，你大侄子也要餓死了。”