徐江抱拳，向薑留介紹道，“六姑娘，此人名叫常在，原在廂軍勞役隊裡的一個小隊長……”
不等徐江說完，石常在已雙膝跪地求饒，“姑娘容稟，小老兒沒有叛國偷逃，小人冤枉啊，請姑娘饒命啊——”
石常在哭喊聲一起，躲在屋裡的一家老少六口呼啦啦跑出來，在薑留麵前跪成，哭喊冤枉。兩個孩子被嚇壞了，哭著往母親懷裡鑽。
裡正石老頭一看這場麵，也嚇得臉色發青，跪趴在地上顫巍巍求饒，“小老兒什麼都不知道，請薑姑娘饒命啊。”
自己還一句話都沒說呢，這些人就嚇成了這般模樣。薑留看得心酸，她知曉肅州百姓怕官，便轉頭看徐江，讓他穩住場麵。
身形彪悍，一臉大胡子的徐江大喝道，“都給老子閉嘴！這位姑娘是薑欽差的親閨女，是領了欽差大人派的差事過來辦案的。姑娘問你們什麼就老老實實招出來！有罪的決不輕饒，沒罪的不會被罰，有冤的，姑娘查清之後，也會還你們清白。”
跪在地上的一群人不哭了，齊刷刷抬起頭，不敢置信地問道，“軍爺，這真是薑大人家的姑娘？”
徐江瞪裡正一眼，“這還用問？”
除了大周第一美男子薑欽差，誰家姑娘還能長成這樣？！就憑這張臉，確實不用問了。
石老頭跪爬幾步到薑留腳下，激動得不知該說什麼才好，當當當地磕頭。
薑欽差是萬歲派來解救肅州百姓的活菩薩，如果不是薑欽差砍了肅州大半貪官的腦袋，賑災糧怎麼可能發到百姓手裡。若蘇州還是貪官當道，他們存這些人，早不知道餓死多少回了。
石常在也激動得老淚橫流，“小老兒冤枉啊，請薑姑娘給小老兒做主。”
爹爹在肅州極好的名聲，給薑留帶來的很多方便。她讓眾人起來，帶了裡正和石常在進屋問話。進屋之後，芹青和芹白立刻搬過來一條長凳。薑留穩穩當當地坐下，擺出來審案的架勢，才問石常在，“你有何冤情，如是道來。”
“是。小老兒大名石常在，祖上五輩都是石頭村人。二十五年前，小老兒出門販賣皮子，因為交上去的銅板不夠買路錢，肅州廂軍不隻沒收了小老兒的皮子，還給小老兒扣了個偷盜的罪名。他們給小老兒戴上鐐銬，送去溫肅開荒。小老兒這一乾，就是二十三年……”
說到傷心處，石常在發出悲聲，“因為小老兒會種地，乾活也不惜力氣，得了廂軍軍爺的賞識，被指為小隊長，帶著三十人開荒。三年前，小老兒一隊人被抽調到王崗嶺深處開荒。因小老兒二十年沒回家，就趁夜偷偷跑回來看了一眼，又匆匆忙忙連夜趕了回去。”
“誰知……誰知小老兒回去，竟看到三個蒙麵人把開荒的人都砍了。小老兒害怕，在山中躲了一個多月才逃出來，打聽之後才知道上頭給這俺們這一隊苦役安的罪名是叛國偷逃。”
“你回來的時候可不是這麼說的！”
還不等薑留開口，石老頭就解釋道，“薑姑娘，石常在說他是出去做生意了。小老兒如果知道他是逃犯，早就把他扭送到衙門去了。”
石常在連忙道，“回姑娘，小老兒當年被抓，怕連累家裡人，所以瞞了姓和戶籍。這回死裡逃生回來，小老兒哪敢跟裡正哥說實話，請姑娘彆追究裡正哥的過失。”
見薑留點頭，石老頭懸著的心才落回肚子裡，咧開缺了牙的嘴討好地笑著。
薑留壓住內心的激動，盯著石常在的眼睛，麵無表情地問，“你可知本姑娘此番為何而來？四日前你抹黑進山都做了什麼，還不從實招來。”