見對方來者不善，薑留叫過芹青低聲吩咐幾句，便與爹爹一樣挺直腰杆，目視前方。對方手裡有人質，己方不能慌亂，否則隻會更被動。
對麵押著一個老漢做盾牌的絡腮胡深眼窩灰衣人大喊道，“薑欽差、薑青天，你終於來了，我等在此等候多時。”
他的話音一落，灰衣人同時抽打孩子，孩子們受到驚嚇，哭聲陡然拔高。薑留握緊手中狼牙棒，桃花童裡噴了火。
“閉嘴！哪個再敢哭一聲，老子立刻擰斷他的腦袋！”灰衣人凶神惡煞地吼了一聲，大孩子們嚇得止住哭聲，隻剩三五個不懂事的嬰兒依舊在嗚哇嗚哇地哭著，聽得眾人揪心。對麵被捆綁的婦人們個個淚如雨下，眼巴巴望著薑二爺，無聲乞求著。
“上天有好生之德，我等出此下策也實屬無奈。”為首灰衣人長歎一聲，用彎刀拍了拍身前老漢的臉，“誰讓我家可汗三番四次派人懇求，青天您就是不放我家四殿下呢。”
他們是為葛邏來的？薑二爺和薑留的眉頭同時一皺。
絡腮胡領頭人繼續道，“我等明白薑青天是愛女心切，可我家四殿下隻是對薑姑娘一見傾心，並未犯下大錯。還請薑青天高抬貴手，放了我家四殿下。否則，我等隻能與這五十三個大周百姓同歸於儘了。聽聞薑青天愛民如子，這些百姓的命您在乎不在乎？”
絡腮胡領頭人手中的彎刀在老漢的臉上一劃，血便滴滴答答從老人家臉上流了下來。不過這位老漢很是硬氣，身子都沒抖一下，一臉視死如歸。
絡腮胡領頭人拍了拍老漢的肩膀，為薑二爺介紹道，“青天定不認得吧？這位老伯的四個兒子都在左武衛服兵役，已經死了三個。若哪個還活著的知道薑青天為了在您的掌上明珠，就害死了他的老爹……嘖嘖嘖，您猜他會怎麼做？”
薑二爺冷聲喝道，“放了他們，本官將葛邏交給你。若你敢傷我大周一個百姓，本官定叫葛邏陪葬！”
“哈哈哈——青天莫不是把我等當孩子哄？放了他們，您一聲令下，我等就被射成篩子了。”絡腮胡領頭人揚天大笑幾聲，又用彎刀拍了拍老漢的肩膀，老人家肩頭也很快被鮮血染紅了，“放了他們也不是不可以，但青天您得用您的寶貝閨女換。”
他這話一說出口，薑二爺握住青霄劍的手猛地一緊，劍身顫了三顫。薑猴兒立刻道，“爺，彆中了他們的詭計，絕不能六姑娘過去啊。”
乍暖尤寒的春風吹起薑留的額發，露出光潔飽滿的額頭，她精致的眉眼裡儘是殺氣。
絡腮胡領頭人身邊的瘦高男子看著薑留，眼裡儘是驚豔。絡腮胡領頭人信誓旦旦道，“在下跟青天保證，隻要您明天早上把葛邏殿下送到此處，我等絕不傷薑姑娘一根汗毛。薑青天若真愛民如子，當不會拒絕吧？用一個換五十三個，還是青天您賺了呢。若是不換，我等倒是等得起，但這幾個吃奶的小娃娃可就等不起了，您看怎麼樣？”
清晏低聲道，“六姑娘不能過去，他們抓了六姑娘，咱們就更被動了。”
陸誌方也道，“大人決不能換，這幫人是不是衝著葛邏來的還是未知之數。萬一不是，六姑娘落入他們手中，咱們死的就不隻是五十三個百姓了。”
“一個也不能死。”薑留與父親商量道，“父親，讓我去，我有脫身之法。”
“薑青天不同意？”絡腮胡領頭人拉過身邊哭得滿臉泥道子、身穿補丁衣裳的女娃兒，“看來，青天大人是懷疑我等迎回四殿下決心呢。那就先用這個小娃兒的血，給大人洗洗眼睛！”
說罷，絡腮胡領頭人高高舉起彎刀，就要割斷麵前小姑娘的脖子。