周瑞不敢看袁春傑和鄭紹泉的眼睛，隻打起精神僵硬笑著，“早上出門時，我娘有的沒的嘮叨半晌，我心裡有些窩火，沒彆的事兒。這裡離著抱竹寺不遠了，咱們進去轉轉，挑一根上好的紫竹。紫竹做的笛子，比白竹的發音柔和、圓潤。”
瑞哥都二十一了，親事還沒著落，周伯母急得頭發都快白了。十八歲的鄭紹泉與他同病相憐，也不想提這些煩心事，故意大聲笑道，“瑞哥這是從哪聽來的？笛子算了吧，咱是大老粗，做了笛子也吹不出曲兒來。”
“那挑兩根趁手的竹棍。”袁春傑握緊了馬韁繩，忍不住歎了口氣。
二月那死丫頭進京後，聽說了薑家六妹妹手舞狼牙棒的英勇戰績，非要弄跟狼牙棒掛在馬脖子上，為此，袁春傑罵了她好幾回。正好趁著今日的機會挑根粗細合適的紫竹，做兩根竹棍，二月與薑家六妹妹一人一根，這死丫頭應該就不會跳著腳要狼牙棒了……吧。
“紫竹做棍子非常好。”周瑞眼睛快速在袁春傑臉上轉了一圈，臉上堆笑道，“咱們去抱竹寺後山挑，那裡人少，竹子也長得好。”
三人有說有笑地到了抱住寺外，早就等在寺門外馬車內的劉溪，立刻讓婆子扶著下了馬車，婷婷嫋嫋地走寺門。
周瑞一眼便認出了帶著圍帽、披著粉紅色雲錦鬥篷的心上人，兩眼不由自主地追逐著她的背影。
鄭紹泉摟住周瑞的脖子，在他耳邊嘿嘿道，“前邊這姑娘是？”
周瑞臉一紅，立刻道，“不認得！”
“咱倆穿一條褲子長大的，你休想糊弄老子！”鄭紹泉壓低聲音，興奮道，“你該不會是為了這姑娘，才來抱竹寺的吧？你密會佳人，叫上我們哥倆作甚？老子可把醜話說前頭，守門把風的事兒，沒兩匹好馬，我哥倆可不乾！”
看了眼前邊哪個走路都晃得跟沒骨頭似的女人，鄭春傑皺起眉頭，暗道就是給老子十匹好馬，老子也不乾。老子除了偷竹子，什麼也不乾！
三人隨著擁擠的人群，走入抱竹寺不久，便不見了劉溪的身影。
十大幾、二十出頭的少年郎，正是大鵬展翅恨天低的年紀，根本不信神佛，對燒香拜佛全無興致。鄭紹泉拉上表弟，直奔抱竹寺後山，“走，趁著人多寺裡的禿驢們忙不過來，咱們摸去後山挑竹子！”
鄭紹泉拉著袁春傑在前，周瑞緊隨其後，不住左右張望。經過第二重大殿時，周瑞終於在人群中尋到了劉溪。
被婆子扶著，等候在正殿外的劉溪若有所感，將頭上戴的薄紗圍帽撩起一角，望向周瑞。她小臉蒼白，朱唇一點，眼裡含著水光。
周瑞見她這樣，恨不得把自己的心掏出來，捧到她麵前。他握緊拳頭微微點頭，轉身毅然決然地跟上鄭紹泉和袁春傑。
為了助孤苦伶仃的溪兒妹妹脫離苦海，今日之事隻許成功，不需失敗！
“快，跑！”到了後山，鄭紹泉左右觀望見無僧人把守，撩衣袍往上一躥，便跳進了被竹籬圈住的紫竹林內，快速往上山跑去。：，，.