“那倒也不是，我光聽就知道那個董鳳舉不是什麼好東西，柳子嬋真私奔出去，也不過是從一個火坑跳到另一個火坑罷了。”
蔡嫿聽了，微笑點頭。
“是了，她留在柳家，至少衣食無憂，嫡出的小姐，再嫁錯，錯不到哪去，她母親雖然給她壓力，但也會為她的終身考慮，以後也有嫁妝傍身。但跟了董鳳舉私奔出去，那真是攔腰斬斷，一無所有了。一旦滑落，就是跌入無儘的深淵，卿雲說淪落妓寮，真不是嚇人的。不然董鳳舉這樣拐騙良家婦女的行為，為什麼論律當流放呢，就是因為這樣被騙被毀掉一生的良家女子太多了。兩害相權取其輕，卿雲的行為，於公於私，都是救人性命的事。”
“但能不能有第三條路呢。”淩霜皺著眉頭道。
“有啊，做尼姑。”蔡嫿笑道。
淩霜被氣笑了。
她煩躁地折下路邊的樹枝，在空中抽打著，烏雲騅感覺到她的情緒，用腦袋蹭著她的手，安慰她。
“我就是不忿，憑什麼女子的出路除了嫁個好人就是做尼姑，就算拋頭露麵做生意，也得嫁了人才行。憑什麼男人就有那麼多條路，家裡不行，自己可以讀書做事，闖出一番事業，要是柳子嬋也能闖出一番事業，她也不會因為一個男人承諾帶她走就神魂顛倒。”她向來一提到這些就異常執著：“我也知道你上次說的道理，世上還有人在挨餓受凍，我們衣食無憂，已經很好了，但同樣衣食無憂，男子就是多許多條路，同樣挨餓受凍，男子能做工，女子就隻能出賣身體，拋頭露麵也四處被人覬覦。同樣家境的兄妹，都有這樣的差彆，我就是覺得不公平……”
“是不公平，但怎麼辦呢？”蔡嫿輕聲細語反問她：“你是要過好自己的日子，還是要賠上一生，去跟這種不公平較勁呢？”
她能和淩霜做朋友也是有原因的，哪怕是嫻月，姐妹間也有許多差異。隻有她的話，能說得淩霜心服口服。
所以蔡嫿認真勸道：“你我都是看莊子的人，難道不知道這世道運轉，自有它的規律？以前女子不能經商，後來江南貿易鼎盛，靠男子已經不夠了，漸漸也有你母親那樣頂門立戶經商的大小姐了，世道總是在漸漸變好，但它不會以個人的意誌為轉移。時機到了，不用你說，世道也會改變。時機沒到，你賠上自己的一生，去撞這麵石壁，也不過是雞蛋碰石頭罷了。所以我們隻能在力所能及的範圍內讓自己過得好一點罷了，在這點上，我倒是讚同你家嫻月的。”
淩霜被她說得無話可說，沉默了一下，忽然想起嫻月準備的禮物，連忙從懷裡掏出來給她。
“她還說了一大堆誇讚你的話呢，說你上次問她海棠花簪的事，她覺得海棠配不上你的格調，所以做了這支鈴蘭花簪給你，說鈴蘭又叫君影草，適合你。怕你覺得貴重不收，說是謝謝你戴出去幫我們鋪子宣傳了，估計新綢來了還要送衣服給你吧。”
蔡嫿頓時笑了。
“你家嫻月，是個有心的人，真是七竅玲瓏。”她笑著道：“你還不知道吧，君影草還有典故的，孔子說：‘芝蘭生於深穀，不以無人而不芳；君子修道立德，不為困窮而改節’她是在勉勵我呢。”
“她是這樣的人，什麼事都能做得妥妥帖帖，就是太耗費心神了，身體一直不好。”淩霜皺著眉頭道。
“我記得我姑姑那還有鹿血膏的盒子，是當年姑父病重時吃的，說是最養身體的。不知道老太太那還有沒有，要是能問老太太要來一些給嫻月就好了。這東西在宮裡都是珍貴的，隻能供太後和官家，賞也隻賞勳貴老臣，還有每科的一甲進士三人，姑父當年是探花郎，官家賞了這個，他開始病時還不肯吃呢，想要留著給老太太養身體，老太太和姑姑商量著，騙著他吃了下去，可惜太晚了，沒救得回來。是上次理東西理出來的，姑姑一看那盒子就哭了，我才知道還有這段故事……”蔡嫿道。
她的姑姑，就是大房的婁大奶奶，婁家大爺年少探花郎，春風得意，可惜早夭了。蔡家門第其實是高的，隻是後來敗落了。仔細想想，婁大奶奶也是個可憐人，淩霜說女子隻有兩條路，娘家和夫家，她是兩條都靠不上。
“她倒是可憐人，怎麼不知道憐惜你，還這樣折騰你呢。”淩霜氣憤道。
兩人走在僻靜小路，蔡嫿還是看了一眼周圍，看沒人在附近，才無奈笑道：“她無依無靠，自然會把錢財看得重一點，和我又沒感情，也記恨我父親當年執意要她守節，所以對我不好，也是人之常情。在她看來，我已經是白吃白住，對我付出是有進無出，人性如此，長期付出沒有回報，肯定會越來越覺得對方麵目可憎的……”
“這就是你不肯跟我家親近的原因是吧。”淩霜徑直問道：“你怕搬到我家來，收了我家的東西，久了也生了齟齬是吧？我跟你說，我娘考慮事情可完全是另外一套哦，你看就連卿雲也學到了，她當時救柳子嬋，想的是就算一時沒有回報，日久天長，她總會醒悟。這就是長期做生意的方法，我上次跟我娘說要她認你做個乾女兒，她也動心了，說‘蔡嫿那孩子，確實是好孩子，大房實在目光短淺了些，就算現在花點錢和精力，隻要培養出來，彆誤了她一生的大事，難道她日後會沒有好處給你。做人哪能隻看眼前呢？’我說了，我娘隻嫌女兒少呢，依我看，不如挑個日子，你認了我娘做乾媽，以後我們四個人一起出去，什麼東西都是四份，又方便又熱鬨，不好嗎？”
蔡嫿頓時笑了，隻是不肯答應。
淩霜於是故意激她：“好啊，你是不是還是怕嫻月呢，怕一起出去她搶了風頭。大不了你不跟她呆一塊嘛，我在你旁邊，我常年胡亂打扮的，我來襯托你……”
蔡嫿也知道她是故意激將法，所以並不生氣，隻是淡淡笑道：“倒不是為這個，海棠有海棠的嬌豔，蘭花也有蘭花的風采嘛。”
“對對對，你自己都這麼說了，還有什麼顧慮呢。我選個日子，就讓你認乾娘……”
“不是這麼說的。”蔡嫿微微笑，見實在混不過去，隻得實說了：“你隻知道打扮好對說親重要，但我現在的衣著打扮，是和我的處境匹配的。要是真和你們一樣，人家也覺得我是一樣的人，到時候說起親來，我的嫁妝可沒有這麼多，不說什麼乾女兒親女兒，反成了我欺騙人家了。你看莊子，也知道順其自然的道理，是什麼人，就什麼樣子，何必勉強呢……”
“這話糊塗，我心中你就值得風風光光的樣子，就比如這支簪子，嫻月配得上寶石的海棠，你就配得上白玉的鈴蘭，人的處境難道是一成不變的，古今英雄，誰沒落難的時候，韓信還受過胯下之辱呢，難道他就配不上執掌三軍平定天下的榮耀？這東西好看，你喜歡，你有，你就配戴，管他們怎麼想呢？他們要是覺得受騙，也是因為他們笨，看不見你的人才，隻知道憑衣冠認人。”淩霜說著，不由分說把鈴蘭簪子給她戴上了。嫻月做首飾的巧心真是一絕，清透的白玉，雕成一朵朵小鈴蘭，下麵綴著細碎珠子。葉子青且嫩，隨著走動微微顫抖著，簡直是戴了一枝春光在鬢邊。
蔡嫿笑了。
“是呀，既然你這樣都認得出我的人才來，那真配得上我的人，荊釵布裙也能認出我來，我又何必裝飾呢？”
淩霜被她氣得直跳。
“你少給我繞圈子。人生得意須儘歡，你要是不喜歡也算了，偏偏你喜歡刺繡，喜歡打扮，喜歡嫻月一樣精致示人，咱們就按莊子的，順其自然。以後咱們鮮衣怒馬，風風光光的。什麼荊釵布裙，我是能和你朝夕相處，所以認得出來，花信宴走馬觀花，哪有機會讓人慢慢來認識你的品行？張敬程倒是口口聲聲喜歡荊釵布裙的女子，怎麼樣，還不是被嫻月玩弄於手掌之中。改天我帶你去看，可好笑了他。”
兩人一麵說，一麵走，眼看已經快到馬場邊緣，秦翊賀南禎他們這些王侯都隨扈去了，馬廄都空著，淩霜是準備趁人不在，把秦翊的烏雲騅還回去。蔡嫿不像她從小爬上爬下，哪都能去，送到這裡就停下來了。
“你去吧，我不能等你了，我還有些繡活要做呢，得先回去了。”蔡嫿道。
她也是忙裡偷閒來陪淩霜說說話，馬上就得回去。淩霜知道她看似溫柔，實則骨子裡自有自己一套安排，所以也不勉強，隻道：“回去路上小心點，彆撞上荀文綺那撥人了。”
蔡嫿答應了，剛要走，淩霜卻又叫住了她。
圍場的陽光明亮而慘淡，春日的青山下，穿著紅衫的女孩子像一團火焰一般，簡直可以灼燒人，她問蔡嫿：“對了，如果一萬個雞蛋一起撞牆，能把牆撞倒嗎？”
她還是計較她那個說不清道不明又遙不可及的“不公平”，蔡嫿不由得笑了。
“也許能撞倒，但哪去找一萬個雞蛋呢？”她像歎息般反問淩霜：“柳夫人和她家的妾室，願意一起做雞蛋嗎？柳夫人和你母親呢？你母親和你呢？世間親姐妹之間尚且不一條心，像你家這樣能商量的都太少。也許世間女子的悲劇，恰恰因為我們被分割開來，各自為戰，所以就算你是韓信，我是蕭何，也無法執掌三軍，平定這天下罷。”