婁老太君今年的壽宴，可算熱鬨了。
其實不是大壽，六十九而已，往年就是大壽也沒這麼熱鬨過。婁家說敗落，其實算不上敗落，畢竟還有人在，三房在京中也算有頭有臉的人物，又和馮家聯姻。比崔家那種已經等於絕了嗣的還是好上很多。但比那些風頭正勁的世家又差遠了，彆說趙家姚家，連跟在趙夫人身邊的那幾家都比不上了。
要不是二房回京，婁家隻怕還翻不了身。滿京的人，最開始還都覺得二房的官也不高，婁二奶奶是個商家女，又生了一堆女兒，以為翻不出什麼大浪來。誰知道婁家二房的女兒個個厲害，卿雲二十四番花信風還沒過半，直接奪得魁首，摘下京中王孫中數一數二的趙景，是連心高氣傲的荀文綺也不得不驚訝的，不然也不會有後來什麼李璟的事了。
如今風頭最勁卻是婁嫻月，卿雲一定下親來，嫻月就成了婁家最出色的那個，雖然婁二奶奶忙著張羅卿雲的親事，但嫻月自己也靠相貌闖出一片天來。名聲也還過硬，雖然不少人背地裡竊竊私語，但其實是沒做一件出格的事的。所以也給了那些少爺們說服父母的機會，家裡寬鬆點的，像趙修這樣的，早已經按捺不住衝鋒在前了。
因為這緣故，今年婁家的地位扶搖直上，婁老太君壽宴還有半個月呢，許多從來關係平平的人家，帖子就遞到了婁家來，誰不想和未來的侯夫人娘家攀交情呢？婁老太君也是個愛熱鬨心氣高的，也就順勢而為，大辦特辦了一場。連著三天流水席，大開婁府的正門，大宴賓客，收拾整個婁府預備招待親戚故舊，正院擺了上百桌，內院又有三十桌，招待的是真正親密的貴客。其實多半是衝著婁家二房來的，也有三房原來的交情，畢竟玉珠碧珠也不差，又有馮府的舅家。但相比卿雲未來侯府嫡夫人的風頭，就差遠了，何況還有嫻月在呢。
一早上淩霜就笑道：“這可真是賣杏花了。”
她也看出嫻月最近神色淡淡的，有意湊趣，逗一逗她，沒想到嫻月深夜從雲家回來後，忽然心情好了不少，本來正在梳頭，聽到就笑：“娘今天正得意呢，你彆討打。”
她終於願意提婁二奶奶了，也算進步。
婁二奶奶今天也確實得意，她知道婁老太君辦這壽宴明麵上是為了過壽誕，實際上是為了卿雲。這些往年生日都隻是問候幾句送個壽禮，今年卻一個個都親自到來的京中“貴客”，也大多都是衝著卿雲來的。畢竟未來的侯府夫人，能早些結交自然更好，除了秦賀這種根基深厚百年不動的世家，其餘沒有不示好的，連風頭正勁的姚家夫人也早早到了。
這樣熱鬨的時候，反而最容易顯出治家的水平來，尤其內宅，接待夫人小姐們最要小心，坐哪裡，如何招待，上什麼茶和點心，主人家如何安排閒聊打牌，都是學問，稍微怠慢了點，也都不說，隻記在心裡，等到回了家，和家人和熟識的夫人說，傳來傳去，誰都知道某某家裡治家不嚴謹，仆人懶眉耷眼，點心和茶都懶怠換不說，自己心裡也沒成算，上不得高台盤，辦個壽宴，家裡就亂成一鍋粥了，把客人全怠慢了。
因為這緣故，婁三奶奶拿出了十二分的精神，來辦這個壽宴，二房的事她不管，婁老太君那邊，她是收拾得齊齊整整的，上百桌的食單，早半個月就出來了，其中有些臘豬熏鵝這些，都是找婁府熟識的掌櫃，直接從農戶拿裡采買的，婁家莊子不多，出產沒什麼，一應肉食過數，都得往外麵買，這樣費用就大了。要是以前，她一定興興頭頭的，但今年因為卿雲的事，她辦得咬牙切齒，辦好了是給二房受用，辦不好又是她當家出的岔子。在她看來這已經是大大的吃虧了。
但她沒想到婁二奶奶還要得寸進尺。
婁二奶奶在壽宴前幾天，找了個早上請安的日子道：“媳婦有個事要求老太君。”
“什麼事？”
“從回京來，咱們家就住在落梅閣。說句不怕三妹妹惱的話，落梅閣雖好，樣樣妥帖，就是太小了。幾個女孩子都隻能傍著老太君住著，我一直在想，要是府裡能騰個地方出來，安置咱們這一大家子就好了。”她見婁三奶奶臉上堆上笑容，顯然是要說出無數騰不出地方的理由來，卻直接沒讓婁三奶奶說話，繼續道：“可巧，那天我和隔壁陳郎中家的夫人喝茶，說起來她家裡人口多，也要騰個房子，正滿京城找房子呢。我想想，這可不是瞌睡送枕頭嗎？就把她家的房子盤了下來，隻看她什麼時候找好房子搬走。她上個月底搬的家，我已經讓人去收拾了，如今一切都停當了，隻求老太太應允，咱們在北院開個小門，把東西都搬過去，也不用另外辦酒，就借老太太的壽宴一起辦了。這不是雙喜臨門嗎？一則咱們二房能住得寬敞些，二則辦什麼事也方便，遠的不說，就說這次壽宴，我那院子裡也能備些酒席，招待太太小姐們。老太太你看，怎麼樣？”
彆說婁三奶奶，就是婁老太君，都沒想到她這樣悄無聲息就在隔壁盤下了一個院子，眼看著要搬家了，才來通知，說是求婁老太君應允，其實也是先斬後奏，有恃無恐。如今二房這樣厲害，婁老太君哪有不應允的呢？
果然婁老太君見婁三奶奶焦急地想要說話，直接抬手阻止了她。
“既然你都安排好了，那就搬過去吧，橫豎跟在咱們自家是一樣的，不過多道門罷了。”
“那是自然。”婁二奶奶笑眯眯行了個禮：“謝謝老太君體諒了。”
婁二奶奶心中想笑，正如她教女兒的道理，馮婉華一輩子想不明白這事：從來內宅鬥來鬥去，是最沒出息的事，真正決定勝負的事，都不在內宅。就比如這次，婁老太君之所以對她言聽計從，不是她那一番話說得巧妙，也不是她手腕高超，真正起作用的隻有一句話。
她說到搬家的好處，說“遠的不說，就說這次壽宴”，其實要說的恰恰是遠的。卿雲的婚事說近不近，辦嫁妝要半年，在挑個好日子，最疼愛的女兒，在膝下又要承歡些日子，最快也要到明年了。但說來說去，難道讓她從老太太的暖閣出嫁嗎？還是落梅閣？為了這件大事，二房自己買個院子，也是順理成章的事了。
再往大了說，二房和三房，地位的逆轉，也恰恰在趙家上門提親的那一刻。
內宅再鬥，再處心積慮，勝負仍然在內宅之外，就好像姚夫人再行事顛倒，兒子再沒家教，仍然不妨礙她們母子都是花信宴上的新貴，因為姚大人如今炙手可熱。雲夫人在外麵的謠言在難聽，改變不了她要是來拜壽，婁老太君都要親自出門迎接，奉為上賓，隻因為安遠侯是世襲罔替的侯府，她是不動如山的侯府嫡夫人。
這是馮婉華永遠理解不了的事，甚至就算二房的人此刻全部消失，趙家也仍然不會選擇和她家玉珠碧珠結親，甚至三房的地位還不如現在，因為失去了一個侯府夫人的侄女。什麼燕窩鮑魚住哪裡小暖閣大院子，都不過是一點蠅頭小利，真正決定勝負的戰場，永遠在內宅之外。
婁二奶奶這些天可確實是誌得意滿，原來人身上發生一件好事，是這樣的，最開始自然是喜出望外，高興得不得了。但隨著日子過去，好事的後勁漸漸顯出來，也隨著彆人的羨慕和奉承越發確定了，這事確實發生了，而且安安穩穩地推進，那感覺就像喝了好酒，後勁是慢悠悠上來的，微醺的陶醉感，那種滋味，比最開始得到消息時還要好。
等到壽宴一開始，各家夫人小姐都陸續到來，外麵男客自不必說，裡麵女客三十來桌，倒有一半多是衝著二房來的。中午開宴後，婁家擺了戲酒，外麵一台戲，是給男客看的滿床笏，裡頭就是夫人小姐愛看的團圓會。婁二奶奶又在自家院子裡招待起親密客人，像趙夫人自不必說，連素日奉承她的那些夫人，也都坐到二房的院子裡去了。個個都是京城中有頭有臉的夫人，連婁三奶奶也不得不過來招呼著。
夫人們在這邊，卿雲卻在婁老太君跟前待著。婁老太君其實這些年也沉寂了，用她的話說，叫“你們大爺沒了後，我這心也淡了，一應宴席，我都隻當應個景罷了，京中人隻當我不在了罷了”。婁家的衰落，她這個當家人是最清楚的，躲起來也有免得自取其辱的意思，不然世態炎涼，遇上了大家麵上都不好看，心裡也難受。
這壽宴一辦，她也算重回了這樣的場合，年輕的女客不說，同輩夫人也來了不少，都在收拾出來的暖閣裡和婁老太君說話打牌，十分熱鬨。
本來崔老太君是不來的，她按道理該來，畢竟婁老太君實際上比她長幾歲，又是有交情的，同輩人拜壽，更顯得情誼重。但崔家的賀禮早早送來了，婁家也派了轎子去接了，崔老太君遲遲不來，讓人帶回話來，說是體諒婁二奶奶和卿雲招待不過來。
婁二奶奶聽了，心中欣慰，還教卿雲：“這才是大家子出來的格局呢。知道來賀壽的人多，我們招待不過來，她輩分高，萬一有什麼禮數疏忽的地方，我們於心不忍，她老人家也傷麵子。老太君當年也是這麼想的，所以大爺歿了之後連親戚家都不怎麼去了。咱們請她，是敬重，她也體諒咱們，是老人家的格局。”
卿雲聽了便皺眉頭：“哪有這樣的話？”
她骨子裡像婁二爺，有股耿介在，這些規矩彎彎繞她也懂，但不會像婁二奶奶一樣借著崔老太君的台階就給自己下了，崔老太君的體諒說白了就一句話，婁家現在也是新貴了，有的是有利用價值要常來往的新家族要結交，崔家這樣日落西山，也就不過來耽誤她們的功夫了。
崔老太君體諒她們，卿雲卻不能借著她的體諒就這麼算了，人和人交往就這樣，互相體諒才有意思。