高陵侯夫人滿心怒氣的回了自己屋子，麵頰尤且漲得通紅，侍奉的女婢見狀，小心翼翼的問了句：“夫人這是怎麼了？”
高陵侯夫人抬手一記耳光，發泄似的狠狠扇了過去，修剪的有些尖銳的指甲劃過那女婢的臉，留下一道血色傷痕，後者痛呼一聲，眼淚霎時間便下來了。
“賤婢，賤婢！”高陵侯夫人遷怒於她，又狠狠打了幾下，不住地罵道：“你也與我作對！”
那女婢哭的臉都花了，卻不敢有所怨言，高陵侯夫人身邊的王媽媽聞聲進門，見狀微微停頓，揮手叫那女婢出去，這才低聲道：“哪個不長眼的，惹了咱們夫人？隻管趕出門去便是，何苦跟個小丫頭片子計較。”
“若是個小丫頭，我早趕出去了，何必日日受她的氣！”
高陵侯夫人想著這幾日受的委屈，忍不住流下淚來，扯過絹子擦了一擦，恨恨道：“她母親在時，便與我不睦，留下個小賤人，還騎在我頭上撒野，我的命怎麼這樣苦？！”
想起丈夫說過叫幼子娶沈靜秋為妻的事兒，她心下愈加不平：“老爺還說要親上加親，娶回來做兒媳婦，就她那等行狀做派，也配進陸家的門？老夫人在的時候，免不得護著她——即便是老夫人沒了，老爺怕也會庇護幾分，這哪裡是娶兒媳婦，分明是個夜叉祖宗！”
王媽媽是高陵侯夫人的奶媽媽，待她如同親生女兒，聞言便感同身受的皺起眉來，略一思忖，忽的眼睛一亮：“老爺想成全這樁婚事，無非是為了沈家那筆家財，可無論娶不娶回去，她都是陸家的外孫女兒，任誰也說不出二話來，等沈大將軍的死訊傳回，她一個孤女，想要對抗繼母林氏，還不是要求著咱們家幫扶？照我看，這婚事不結也罷。”
高陵侯夫人聽這話有些意思，身子不覺前傾幾分：“怎麼說？”
王媽媽眼底精光一閃，笑道：“老夫人是疼愛表姑娘，但怎麼也越不過咱們小公子，老爺再愛憐侄女，也不至於不顧惜親兒子。”
高陵侯夫人聽得皺眉，有些不悅的道：“難道你想叫遠東去求他們否決這樁婚事？無緣無故的，他們怎麼會……”
說及此處，她忽的頓了一下，目光亮了起來：“你是說，叫那小賤人鬨出點幺蛾子來，順理成章的斷了老夫人和老爺結親的念頭？”
“可不能在府裡邊兒鬨，否則咱們家幾個姑娘，豈不是也會有所牽連？”
王媽媽神情陰狠，壓低聲音，道：“理由都是正好的，她不是從昌源那兒回來的嗎？聽說還跟隨從失散了，這一路上都是流民，誰知道路上出什麼事了，咱們隻管死咬著不放，她一個沒出嫁的姑娘，保管沒法兒做人了！”
高陵侯夫人聽她說完，渾身都舒坦了，搭著她的手，麵色欣慰的感慨道：“還是媽媽疼我……”
……
昌源陷落的消息終究傳了回來，伴隨著沈平佑的死訊，鐘鼓一般，重重的敲在了朝臣們的心頭。
“昌源失陷，大將軍戰死，這並非無能，而是**！”自戰場得返的副將秦令眼眶通紅，神情憤慨：“是有人故意延誤軍機，又延遲糧草運送，方才導致此次大敗！”
朝臣們聞言，議論聲霎時間大了，禦史們也變了神色，眉頭緊皺，目光探尋的在同僚們身上打轉。
皇帝麵色沉鬱，眉頭緊緊擰著，內侍監見狀，高喝一聲“肅靜”，朝臣們心下凜然，隨之靜默起來。
“當務之急，還是前線戰事，柔然南侵幾百裡，決計不肯輕易罷休，是戰是和，總該有個決斷，”晉王慕容安出列道：“柱國大將軍為國戰死，理應加以追封，再添哀榮。”
皇帝饒有深意的看他一眼，微微頷首，算是應允此事。
慕容晟有意賣好給邊軍將士，不想叫晉王專美於前，主動出列請道：“大將軍為國捐軀，原該褒讚，國公也是當得的，或□□及兒女，加以蔭庇……”
皇帝麵露讚許，又問侍從：“朕仿佛記得，沈家還有一兒一女……”
副將秦令聞言，不禁愴然淚下：“當日昌源危機，少將軍率領一支小隊將柔然偏軍引開，此後下落不明，想是凶多吉少了。”
皇帝聞言默然，麵露哀痛，便道：“既如此，便追封沈卿家為鎮國公，其女為榮安郡主，至於其子，加定北伯，若是月內再無消息，再做計較……”
秦令深深叩首，再三謝恩，卻堅持道：“大將軍受人所害，枉死疆場，昌源守軍百姓亦是深受其害，請陛下徹查此案，還天下一個公道！”
皇帝已經知道這事兒是蘇家做的，又無法舍棄掉蘇皇後與晉王，自然不欲再提此事，見秦令催問不止心中不快，麵露慍色道：“沈卿戰死疆場，乃是為國，朕如何不知他一片忠心？你這句枉死疆場說下來，倒叫人覺得儘忠報國委屈了他！”
秦令聽得心下一痛，忙道：“臣並無此意……”
“那你是什麼意思？”皇帝震怒，冷冷道：“教朕做事嗎？”
秦令聞言變色，朝臣們也是噤若寒蟬，方才說話的慕容晟和慕容安，這會兒也齊刷刷的停了口。
禦史大夫趙清安向來與沈平佑交好，不忍叫他的副將受責，忙出列道：“秦將軍性情忠耿，這才為鎮國公張目，並無不敬之意，望請陛下見諒。”說著，又遞了一個顏色過去，示意秦令服軟。
秦令見狀，心中滋味豈是酸澀二字所能形容——大將軍為國征戰一生，臨了了，連求個公道，都成了癡心妄想，豈不可笑，豈不可悲！
他暗歎一聲，叩頭到地，請罪道：“是臣言行無狀，冒犯天威，望請陛下見諒……”
眼下北方狼煙四起，的確不宜再叫邊軍將領寒心。
皇帝心下略一估量，便柔了神色，道：“罷了，你也是性情中人。賜金千兩，以示嘉賞。”
秦令滿心苦澀的謝了恩。
出了殿，趙清安追上他，想要勸慰幾句，卻又無從開口，幾番躊躇，終於還是長歎口氣。
慕容晟跟了出來，神情靜穆，主動握住秦令手臂，勉慰道：“本王一慣敬重鎮國公為人，現下他既過世，沒什麼能加以幫扶的，隻能往沈家去走一遭，略儘幾分心意了。”
既然這般有心，方才怎麼連幫著說句話都不肯？