傍晚, 色赫圖·多爾濟下職回家，從妻兒口中得知宮裡來了一位何公公，還帶來了女兒的信, 第一反應也是女兒出了什麼事。
“沒有呢，老爺莫要瞎猜。”色赫圖夫人將信遞給丈夫，道, “咱們女兒好著呢, 您一看信便知。”
色赫圖·多爾濟微微皺眉, 提醒：“宮裡的小主, 莫要再當是在家裡一樣隨意，恭敬些。”
色赫圖夫人瞧了一眼長子長媳一家, 還有次子媳婦母子, 道：“都是家裡人, 說話才少些顧忌, 在外頭斷不會失言。”
“家裡也不要放鬆，免得出去疏忽。”
檀雅的信上, 並未提自己和宮裡的任何事, 隻關心問候了一遍色赫圖家人, 問過後，便說明她的意圖, 想要家裡幫忙買一個穩妥的小宅子, 不必多大，地段也不必多好, 隻兩個要求, 環境好些, 人不要太雜亂。
色赫圖·多爾濟讀完信, 問：“你們沒與那何公公說小妹的事兒吧？”
色赫圖夫人眼中閃過一絲悲傷, 搖頭，“小主在宮裡，哪能讓她跟著傷心呢？”
色赫圖家兩子兩女，排序為長子色赫圖·佳琿、次子色赫圖·佳珩、長女色赫圖·檀雅、次女色赫圖·檀錦。
長子色赫圖·佳琿娶妻烏雅氏，已育一子一女，長子納穆五歲，長女月姝三歲，烏雅氏此時又懷胎四月，明年春生產。
次子色赫圖·佳珩娶妻楊氏，育一子納易，四歲。
而次女色赫圖·檀錦，小檀雅五歲，自小身體便不算好，沒熬過五年前的那個冬天，去了。
色赫圖·多爾濟自然也傷心，可他是男人，是家主，外在表現隻能堅強，便點點頭並不在多說，轉而吩咐長子：“色赫圖小主所托之事，你儘快讓小廝去辦，免得下次何公公再過來，咱們交不了差。”
“阿瑪，小主給了一百兩，咱們可要再添些買個大點的宅子？”
大奶奶烏雅氏覷了一眼夫君，並不敢在阿瑪額娘麵前出言反駁；二奶奶楊氏倒是始終垂著頭，隻是心裡如何想法兒，旁人也是不知。
色赫圖·多爾濟卻是根本沒給兒媳婦有意見的機會，直接否決：“你妹妹在宮裡出不來，這宅子不知有何用，按照你妹妹的要求便是，就買個一進的宅子，一百兩許是還有剩。”
色赫圖·佳琿有些猜測，試探地問：“阿瑪，小主是不是要給二十二阿哥置產？咱們添些錢，若是二十二阿哥將來承情跟咱們親近，也好辦事。”
他還有些遺憾，若非二十二阿哥年紀太小，此時四處打點便不會這般困難，多少能借一借勢。
色赫圖·多爾濟當然明白兒子的想法，他心裡自然也希望和二十二阿哥親近，可還是毫不猶豫地拒絕道：“彆多此一舉，莫說咱家沒那麼多錢，就是有錢，二十二阿哥是皇子，咱家添多少能入皇子的眼？”
色赫圖家家底本就不厚，這些年，供兄弟二人讀書，給次女請大夫用藥養身體，娶兒媳婦，去年給讀書更好的次子打點進國子監，最近又在想辦法給長子打點換個好些的差事，屬實不算富裕。
旁的滿人拿著朝廷給的優待吃喝[嫖]賭，色赫圖·多爾濟上雖然沒有老，下卻又這麼多小，全都是花錢的口子，他那點俸祿在小女兒去後，至長子有個小差事之後才勉強能存住些許。
早些年色赫圖·多爾濟還有些花花心思，可那時候俸祿低，養幾個妾室說的享受，實際白養幾張嘴，苦隻能自己吃，是以他隻能在外麵和同僚應酬時蹭一蹭外麵的葷腥兒，家裡一個妾室庶子都沒有。
他為官，自然不能說是因為窮因為摳搜，就在外麵冠冕堂皇地說愛重嫡妻，重視嫡子。
好在兩個兒子也沒學了其他滿人的惡習，雖無大才品行卻都尚過得去，且他們隨了父親，在外頭也都是滿口重嫡，倒也有些人說他們虛偽，可這不耽誤色赫圖家兩子議親時騙進來兩個嫁妝不錯的兒媳。
烏雅氏和楊氏進門後才知道色赫圖家就是麵子好看，可女人嘛，一圖夫榮妻貴，二圖的便是男人的心，甭管兄弟倆是因為啥不納妾，不納妾就是事實。
她們再想到自個兒這婚事的起源，便想著兒子日後能找個更有嫁妝的媳婦才好，是以回娘家或是應邀出去，五分幸福的模樣都要表現出十分來，可謂是嫁雞隨雞，嫁進色赫圖家便一脈相承的努力粉飾自家。
色赫圖夫人的嫁妝早就掏出去了，卻要麵子不願意在兒媳婦麵前表現自個兒的羞窘，烏雅氏和楊氏就權當不知道，牢牢守住自己的嫁妝。
大奶奶烏雅氏原本是極不樂意夫君說要添錢的事兒，可是等到夫君說二十二阿哥，她也跟著有了旁的想頭，難得大方地勸夫君道：“咱們不知小主要做什麼，聽阿瑪的準沒錯，若是日後小主和二十二阿哥真有用錢的地方，我便是掏空嫁妝也二話不說的。”
二奶奶楊氏跟著柔柔地說：“大嫂說的是，阿瑪額娘，既然小主能送信過來了，以後想必還有機會聯絡，為了咱們這個家，媳婦也願意拿出嫁妝。”
色赫圖夫人極滿意兩個兒媳婦的姿態，從前嫌棄兩個兒媳婦手緊的小心思立消，一連誇了好幾句“賢婦”、“識大體”……
色赫圖·多爾濟也滿意，但二十二阿哥確實小，就算真要花錢親近，也還得多等些年頭，至於宮裡的小主那兒，能拿錢出來而不是直接叫他們花錢買，想必也是真的不算窘迫，他們能省些錢還是省著為好。
於是，除在國子監的二少爺，色赫圖家男男女女所有的主子一起跟隨家主大人色赫圖·多爾濟，愉快地決定了暫時還是不掏錢出去孝敬檀雅和二十二阿哥，隻好好完成小主的吩咐。
宮裡，何太監回去後，並未立即去請聞柳，而是第二日才在膳房附近偶遇。
倆人選了個空曠的地兒說完話，聞柳跟他道謝，回到鹹福宮，便避著聞枝回稟道：“小主，信和銀兩，何平已經交到您母親和兄長手中。”
然後她又說了些何平帶回來的色赫圖家的消息，基本就是上也好下也好，沒有人不好，家裡添了幾個外甥外甥女，一一都說了，唯獨隻字未提妹妹。
檀雅之前沒怎麼回憶過關於色赫圖家的記憶，現在聽著，一一對號，就發現了不對勁兒。
“沒說我妹妹嗎？”
聞柳搖頭，“奴婢再三問何平，他都說沒有遺漏。”
檀雅皺眉，何太監不一定知道她有個妹妹，也沒理由刻意忽視，那麼色赫圖家刻意忽視的原因，是什麼呢？
她想起色赫圖氏是有一點點嫉妒這個小妹妹的，父母更重視兩位兄長，色赫圖氏以為是因為她是女兒，後來等到妹妹出生，就因為妹妹身體不好，便得到父親和母親更多的關注，小少女色赫圖氏有時候甚至偷偷希望生病的是她。
所以家裡發現她越長大破壞力越驚人之後，為了讓她符合京裡對女子的審美風向，就督促她少吃些，色赫圖氏得到關注，滿足地餓自己，餓成一副弱柳扶風的身條。
後來色赫圖氏選秀進宮，妹妹檀錦還病了一場，色赫圖氏因為思念家人偷偷哭過好多次，至於妹妹好沒好，色赫圖氏根本不知道，而且算算歲數，妹妹也到了選秀的年紀，色赫圖家卻什麼都沒說……
檀雅搖搖頭，暫時甩去那些不太吉利的事情，準備下次去信，再問一問色赫圖氏妹妹的情況。
這時，聞枝走進來，兩個人立即住了口。
聞枝見兩人分明在說什麼，可一見到她就不說了，有些黯然，覺得是因為她要出宮，所以主子和聞柳都跟她見外了。
有那麼一瞬間，聞枝甚至衝動地想要留下，隻要主子還像從前那麼信任她就好……
其實檀雅和聞柳就是下意識這樣，做了之後很快便反應過來有些明顯，檀雅便給聞柳使眼色，讓她想辦法讓聞枝彆多想。
正好額樂今日扔到跑步半個時辰，她想去摘海棠果，便找借口要去禦花園跑，磨得宣妃鬆了口，招呼檀雅一起去，檀雅就讓聞柳和聞枝待在家，她跟著宣妃她們出去。
主子走了，聞枝的失落情緒便更不加掩飾。
又不能說實話，畢竟還沒穩妥，聞柳抿抿唇，略顯乾巴巴地勸道：“聞枝，你彆多想，小主是與我說你出宮的事兒，名冊還沒下來，小主擔心如果沒成，說多了你難受……”
聞枝趕忙搖頭，“哪裡能讓小主這般憂心？成與不成都好，能跟著小主，也是我的福氣。”
聞柳拍拍她的肩，道：“你還有後福呢，咱們相處幾年，再沒有盼著你不好的。”
“我何曾擔憂過這個，隻是……”一滴淚滑落，聞枝哽咽，“隻是舍不得罷了。”
聞柳抱住她，輕聲安慰。
而另一邊，鹹福宮四嬪妃難得一塊兒出行，額樂在前頭小跑，宣妃也不坐轎子，四人就跟在她身後慢慢走著，速度不快，額樂常常跑出去再跑回來等一等。
鹹福宮到降雪軒，一行人足足走了兩刻鐘。
海棠樹下，已立著一位女子，身量細長高挑，並不含胸低眉，而是微微抬頭仰望著海棠樹冠，聽到聲音，緩緩轉過頭來。
那無疑是個美貌女子，可宮裡美貌從來不稀奇，稀奇的是她周身的氣質，二十來歲的模樣，無喜無悲，無欲無求似的，檀雅甚至覺得若是在春日，海棠花雪飄落，她站在其中，定是極震撼的場景。
宣妃等人不知道她是誰，檀雅有所猜測，待到那女子行禮自報是“庶妃劉氏”，檀雅便確定，果然就是那個“有故事”的劉庶妃。
額樂不管什麼劉庶妃，隻眼巴巴地盯著海棠果，伸長手臂踮腳夠了夠，離海棠樹最低的一根枝條還有兩個她那麼遠的距離，自然是摘不到果子的。
宣妃沒有與陌生妃嬪寒暄的**，微微頷首示意劉庶妃起來，然後便專注地看著額樂，嘴上叮囑她：“小心些。”
劉庶妃沒能找到機會告辭，便靜靜地立在一側，視線依舊落在海棠樹上，仿佛周圍沒有彆人，也沒有小孩子吵鬨的聲音，遊離在世界之外。
檀雅餘光瞥她一眼，心道：這或許是個真正的木頭美人，她將自己和海棠樹歸為同一個世界。