第八十三章
不夜之城威斯特姆,萊茵王國南境最璀璨的明珠……嗯，這個形容詞隻限定夜間。
大航海時代開啟後，來自外大陸的橡膠、銅和大量金屬礦石進入拿巴倫,原本因原材料問題而無法普及的電力應用便自肯亞帝王向外漸漸擴散,蒸汽發電廠如雨後春筍般在大陸各地各個大城市湧現。
然而,幾百年歲月過去，電,對於大多數拿巴倫人來說還是屬於奢侈品……
電力無法惠及大眾,原因倒是很簡單：一是因為昂貴的電費並非一般收入的人家可以承擔——發電廠往往會將電力傳輸過程中產生的耗損也轉嫁到終端使用者的賬單上,而因技術落後的關係,這個世界的電力傳輸耗損普遍高達50%以上……比當代印度還誇張。
二是,因為傳輸電力所用的纜線必須由銅製成,於是包括肯亞帝國在內的所有國家都有相當嚴重的偷盜電纜現象。
通常由私人主導的地方發電廠為成本和維護考慮,往往會拒絕往治安差的地區輸送電力、拉電線，絕大部分的城市,隻有護衛嚴密、門禁森嚴的地方，才能享受電器——換言之，隻有所謂的富人區、貴族區,才能在夜晚來臨時看到燈火通明的景象。
威斯特姆並非富人區或貴族區,但威斯特姆鎮有足夠的財力支付電費、更有足夠的實力來保護鎮中的電纜電線，每當夜幕來臨,這座燈火輝煌的小鎮便會成為方圓十裡內最閃耀的明珠——一整條街的成人產業集中點亮的電燈、彩燈招牌,可比因納得立城富人區的燈光集中多了。
每個夜晚，來自四麵八方的獵豔客在這座燈紅酒綠的小鎮中彙聚,大把大把地掏出他們口袋裡的銀銅錢幣。這些為了自身原始欲望支付代價的商客，不但養出了猶如怪物般張開大口吞噬無數青年男女、青少年甚至是兒童的紅燈區，還養活了鎮上過半的居民。
卡多·高爾德,四十五歲，威斯特姆人，民兵隊隊長，與治安官有交情，有妻子和兩名孩子，在他多年辛苦掙下的兩層小樓中，還贍養了他和妻子的父母。
若是外來人隻看表麵上的介紹，會認為高爾德先生是位受人尊重的、負責任的、以家庭為重的體麵人，他每個夜晚都勤勤懇懇地在鎮中巡邏守夜，保護鎮子和鎮民的財產不受侵害，讓獨居的婦孺也能在安穩中入睡。
但實際上的情況是……高爾德先生的民兵隊在夜間的巡邏值守工作隻覆蓋支付了電費的紅燈區區域，而不包括那些拉不起電線的普通鎮民居住區。
民兵隊要抓捕的對象也不是入室盜竊的小偷、猥褻路人的混蛋，而是偷電纜的賊、逃單的惡客、以及當街鬨事的酒鬼。
畢竟……民兵們的主要收入的並不是來自於普通鎮民，而是財源廣進的、打出會所酒吧高檔俱樂部等等招牌但實際上全是妓~院的歡場業主們。
當然了，偶爾，高爾德先生的民兵隊也會立場不那麼堅定地做出一些疏忽大意的事，比如前夜，在夜間巡邏時他們忽然整隊人都吃壞了肚子、不得不集體前往某名隊員的家裡上廁所；等他們這一大隊人好不容易排隊拉完了肚子裡的存貨時，才發現黃金海岸會所遭遇了忽然襲擊。
這簡直是個悲劇，黃金海岸的保安護衛（打手）中有十二人重傷，十八人進了墓地，辛苦調~教的幾百名招待跑掉了九成，就連老板本人，要不是正好在接待一群身份尊貴還很能打的客人，搞不好這會兒都在辦葬禮了。
這種性質極其惡劣、影響非常嚴重的事件必須有人為此負責，高爾德先生不得不忍痛辭退了為全隊準備夜宵的兩名隊員，並查封了兜售糟糕食品的路邊攤，將那個指甲縫裡全是泥垢的攤主趕出了威斯特姆。
威斯特姆是座很有活力的小鎮，這座神奇的夢想之鎮絕不會因為發生了一兩件惡劣的傷害事件便會受到影響，一天過去，黃金海岸會所便已經被新的老板接手，打掃一新後重新開業。
高爾德先生領著他的隊員們巡邏經過這家“浴火重生”的高檔會所時，沒有看到絲毫混亂，隻看到門口擺著的花籃、衣著清涼的迎賓小姐，以及絡繹不絕地進出的客人。
當然，招牌好歹還是換過了的，從黃金海岸，變成了金色海岸。
高爾德站在門口看了會兒，招手叫住了個提著籃子沿街賣下酒小食的小孩，扔過去兩枚銅幣，接過小孩遞來的報紙包著的花生米，衝隊員們抬了下下巴：“你們去前麵等我。”
與他一塊兒巡邏的老隊員給了高爾德個心照不宣的眼神，將隊員們帶走。
高爾德嚼著花生米進了黃金海岸……不，從今晚起應該叫金色海岸，大廳裡的打手看了眼高爾德身上的民兵製服，咧開嘴露出滿嘴的黃牙，恭恭敬敬地迎上來，將他帶進經理辦公室。
經理是個禿頂的中年男人，看上去跟高爾德差不多年紀，與這位本地民兵隊長寒暄幾句後，笑著從抽屜裡拿出個用報紙包著的、小孩拳頭大小的小包：“和以前一樣，高爾德隊長。”
“樂意為你效勞，先生。”高爾德伸手接過紙包，臉上可算露出了笑容。
禿頂經理再次一笑，又拿出個小一些的紙包：“這是你的份，高爾德先生，我老板讓我向你致意。”
高爾德臉上的笑容更加燦爛了……
這次的新老板，比起上一位實在是慷慨貼心得多。
那個曾在南方種植園當管家、拿一輩子的積蓄和主人給的人脈跑來威斯特姆經營~妓~院的老男人，是高爾德見過最刻薄吝嗇的有錢人，不但每次給錢都一拖再拖，還總是埋怨他們這些隻看電路的人拿得太多。
高爾德知道鎮長先生和治安官都相當不滿那條老狗，不然的話，接手這兒的新老板手底下的招待，也不會跟之前“黃金海岸”的招待有那麼多的重合……高爾德光是進經理室收錢這一小段路，就看到了好幾張熟麵孔。
當然了，高爾德並不關心這些……他就算是土生土長的威斯特姆人、又當了十多年的民兵隊長，妓~院這種一本萬利的生意也輪不到他來做。
不說彆的，身後沒有站著那麼一兩位體麵的紳士（貴族），光是取得發電廠的信任得到電力輸送就不容易，更彆提讓上麵的老爺們對妓~女的來源睜一隻眼閉一隻眼。
摸著衣兜裡厚實的紙包，高爾德隊長心滿意足地離開這家店，去找他的隊員們。
回到街頭，負責了多年本地治安的高爾德，忽然感覺哪裡不對。
現在是晚上九點，威斯特姆最熱鬨的時刻，每家店門口都站著許多風騷的年輕男女和賣相不錯的打手，滿大街跑著的、兜售各類食品小吃的半大孩子，提供酒水的路邊攤，趴在酒吧窗口攬客的女招待，以及在巷子中躲躲藏藏的老妓~女，全在積極地製造出各種動靜吸引尋歡客們的注意。
但……這會兒的大街上，這些聲音都消失了。
連最無需顧忌任何人的審視、肆無忌憚的尋歡客們的聲音，都消失了。
高爾德隊長狐疑地抬眼看了下四周……發現街上的所有人，都呆呆地看著同一個方向。
迎賓也好，打手也好，半大孩子們也好，路邊攤的攤主和喝酒的客人也好，來往的尋歡客也好，甚至站在巷子口臉上塗著濃妝的、已經沒法兒被像樣的會所俱樂部收留、隻能靠勾搭客人們的仆人小廝賣幾個銅幣度日的站街~妓~女，都露出了高度相似的、仿佛看到了什麼現實世界中難以置信的不可描述之物的，驚恐恍惚的神情。
高爾德隊長皺著眉掃了一遍這些古怪的人，抬腳便往他們統一看著的方向跑去。
穿過摩肩擦踵卻又詭異地安靜的人群後……高爾德也傻了。
不光他傻了，提前到這邊等他、正坐在一家臨街露天攤子上喝酒的民兵隊隊員們，臉上的表情都跟高爾德差不多。
大街正中央，一位高大的、穿著華麗舞會長裙的、或許可能大概是位女士的人……正在街中心漫步。
這位女士身上的舞會長裙非常華麗，像高爾德在雜誌上見過的貴族女士們的彩色照片一樣華麗，裙擺上的一條蕾絲或許就比一般人家一整年的生活開支還要昂貴，在高爾德這樣眼力還行、也算見過世麵的小鎮民兵隊長看來，這一身裝扮哪怕是穿進國王的舞會也不會顯得失禮。
但要是穿這麼一身走在夜晚的紅燈區大街上、走在熙攘的尋歡客之間，那顯然就很不合時宜……不，已經到了詭異的地步。
更詭異的是，這位穿著長裙的女士，高大強壯到了正式的傭兵都得羞愧的程度……
多少喝了點兒酒的尋歡客們，沒人敢擋在她的麵前，她走到哪兒，人群便自覺地、主動地分開。
更過分的是，她，還邊走，邊東張西望。
每當她把臉轉到某一方向，那個方向的人們，膽子小點兒的、見識少點兒的，便連腿腳都開始發顫。
高爾德隊長穿過呆滯的人群看到這位盛裝逛街的女士時，她，正好側頭看向坐在露天路邊攤喝酒的那群穿著製服的民兵。
高爾德隻看到她的側臉，便下意識上半身往後一仰。
不幸看到正臉的隊員們，有人猛然抬手捂嘴，有人迅速彆開視線，有人臉色發白……
這位看上去似乎身份也很尊貴的、能穿得起貴族禮服的女士，像是很好奇地盯著民兵們好了好一會兒，才把頭轉過去，繼續大大方方地、姿態休閒地漫步。
她走得遠一些了，僵硬地杵在人群中的高爾德，忽然有種強烈的虛脫感……
這種感覺就像是走在山路上的人，發現腳邊爬過一條五彩斑斕的毒蛇，而這條毒蛇並沒有朝路人的腳踝來上一口一樣——有點兒後怕，有點兒驚恐，又有點兒感覺輕飄飄、不真實，仿佛做了一場噩夢。
隨即，高爾德便感覺不對。
威斯特姆是付得起錢的男人的天堂，但也不是沒有來過身份尊貴的女士——曾經有位男爵拿著莊園的利潤在這兒揮霍了一整個夏天還不回家，直到男爵夫人帶著一車隊的管家仆人護院過來抓人才灰溜溜地被拎回去。
貴族女士出門，怎麼可能沒有大批隨從呢？
想到這點，這位民兵隊長便本能地警覺起來，抬眼望向那位走遠的女士。
威斯特姆位於萊茵王國最南境，離索倫森山脈很近，也沒少被那些索倫森山脈的不法之徒打過主意。
盜賊團往威斯特姆派探子眼線這種事，也不是隻發生一次兩次。
隻是……產生了這個念頭的高爾德隊長，自己對自己的這個想法也不是很確定。