第一百七十章
能多賺一個銅幣就是一個銅幣的好處, 兜裡多了好幾個銀幣“巨款”的父子倆完全不會拒絕這種好事，父子倆商量了幾句，老父親便去乾體力消耗不大的脫粒活兒, 健壯的兒子則去了工資更好的新工廠區。
玉米脫粒的場地在收購點後麵的院子裡，老農夫在文員指示下進入後院, 看到裡麵場景，便是一愣。
他還以為他會看到一群人各自拿著方木塊、坐在木盆前，手工給一個個玉米棒子脫粒的景象——鄉下人家脫粒玉米時，都是這麼乾的。
他看到的畫麵確實也和他認知中的沒有太大區彆, 確實有很多人分成好幾排坐在後院內, 麵前擺著木盆、裝玉米粒的麻袋和大堆的玉米棒子。
但和他想象有區彆的是……這些人手裡沒有方木塊，而是擺著個奇怪的、巴掌長的圓筒狀小巧工具；脫玉米粒的人用左手把玉米棒子塞進圓筒內, 右手搖動圓筒屁股上的搖杆, 玉米粒便哢哢地從圓筒裡彈落出來。
以老農夫的生活經驗, 他隻略微觀摩了下彆人操作的過程, 便認出來這個古怪的帶搖杆的小圓筒就是用來脫玉米粒的, 嘴巴漸漸張大……多麼精巧的小東西——不, 鎮上人連脫玉米粒這種小孩就能乾的手工活，都能整出這麼方便的工具來？！
“是來打零工的嗎？”有個坐在桌子邊，捧著簸箕、從脫好的玉米粒中篩除雜物的年輕男人看見老農夫, 抬了下下巴招呼。
“是的, 是的，老爺。”老農夫打眼看那人比一般人要強壯得多的體格, 連忙點頭哈腰。
“彆亂說, 我不是什麼老爺。”年輕男人放下簸箕，用搭在脖子上的毛巾擦了下汗，朝老農夫招手, “過來領工具。”
輕便靈巧、自重不到三斤重的家用手搖脫粒機一台（拚少少單價8塊錢），木盆一隻，麻袋一卷，就是老農夫領到的生產工具。
強壯的年輕男人把老農夫帶到院子一角，指著堆在院牆下的玉米棒子，道：“從這堆開始脫粒，你開工了我就給你計上時間，每滿半小時一個銅幣，還有沒有問題？”
“沒有了，沒有了。”老農夫連聲道。
年輕男人點點頭，看了眼老農夫皺紋密布的臉，又去旁邊屋子裡拿了個蒲草編的坐墊出來：“你年紀大，就不要坐地上了。”
他的態度相當隨意，似乎稍微照顧年紀稍大的人隻是很平常的事，卻把老農夫搞得有些受寵若驚……
年輕男人沒有想太多，回到桌子邊在桌麵上的登記本上記上了老農夫的名字，和參加工作的時間——脫粒場的院牆上掛著時鐘，無論如何也不會記錯時間。
接下來，這個年輕男人又抄起簸箕，再次顛簸簸箕裡的玉米粒，把砂粒塵土之類的東西抖出來……
這個看上去年紀並不大的壯小夥，名字叫保羅·漢克，是鎮政廳出外勤中的乾員山姆的弟弟。
鎮中大道改造工程進入尾聲，已經沒有什麼活兒可乾了，保羅也因此和鎮民一樣閒了幾天。
但很快，保羅就找到了工作——畢竟他親哥哥是鎮政廳乾員、他的媽媽漢克太太又在後勤司頗有好名聲，就算他的家人想不到利用“關係”給他找活兒乾，也自然會有人記得他——他被安排來後勤司的收購點，負責這處脫粒場。
這份工作，讓保羅暗地裡心情複雜了好幾天。
他今年十九歲，不是不懂事的小孩子了……就如哥哥山姆離開前罵過他的那樣，若是在因納得立，他這樣的人要麼托人情想辦法進工廠，要麼就隻能去皮革工坊賣苦力、當學徒工——南城區那些體麵的店鋪是不會要他去當服務員的，他長得粗手大腳、外貌又不夠端正，會破壞客人們放鬆的興致。
威斯特姆鎮政廳的人們讓他去夜校裡學會簡單的文字和算數，又讓他來負責一處場地上的管事活兒，給打零工的人計算工時、發放酬勞——保羅自己非常清楚，如果是在因納得立，他是不會有機會混到這一步的，因納得立人隻會把他這種出身不好、形象又粗鄙俗氣的人當成小偷一樣地防備。
保羅記得非常清楚……在他十三歲時，初次為母親的縫紉店送貨、把一位先生送來修複的外套送去格蘭瑟街區時，那戶人家的管家叫住他，當著他的麵兒拆開包袱，細致地檢查外套上的紐扣，確認全在，才讓他離開。
那個管家，擔心他會在送貨時偷竊外套上的銅製紐扣。
這種……羞辱，一直深深地刻在保羅的記憶裡。
而類似的事兒，還有很多——
體麵的先生們購買水果時可以隨意挑選，而他這樣穿著不太好的人隻要靠近水果攤，就會被店主盯著看。
送貨途中走累了停下來休息，要是恰好停在靠近商鋪側門、後門之類的地方，會被認為是幫小偷踩點、或是望風接應的人，被店員驅趕。
這並不隻是獨屬於保羅的記憶，瑪麗街街頭上，那些沒有書可念、也找不到正式工作，隻能到處打點零工的年輕人，都是一樣的待遇。
讓這種“一看就手腳不乾淨”的街頭小子負責一處場地的財物，根本就是天方夜譚。
而這，卻恰恰是保羅之前認為“沒有紐因鎮有前途”的威斯特姆，給予他的信任。
保羅一如既往地保持著漢克太太教給他們兄弟的、全心全意地做好每一份活兒的習慣，認真地對待能換取來一家人的食物和穩定生活的工作，他不是那種很會說話、很會表達情感的人，他比他哥哥山姆還不善言辭，他心中那份隻有他自己知道的憂愁善感和五光十色，隻有他自己知道。
“保羅，我們來拿玉米了！”
有兩個青年男人推開脫粒場的院門，騎著三輪車進來。
“好的。”保羅放下簸箕，麻利地把他親手篩過的幾麻袋玉米拖出來，“暫時隻有這些，還有的我沒有檢查過。”
“都裝上車吧，不用你慢慢篩選了，工廠區裡有能自動篩選清洗的機器。”看上去要比保羅大幾歲的青年男人哈哈笑著道。
保羅有些意外，但也沒說什麼，隻跟這倆位哥哥的戰友合力搬麻袋上車。
搬空脫粒場的麻袋、送走那兩人，保羅便也拿了個手搖脫粒機、坐下來，搖動著搖杆給玉米棒子脫粒……
沒有人要求他這個管理脫粒場的負責人也要乾一樣的活，但保羅親眼見過那些纖細瘦弱的文員們在工地上也會做力所能及的事，他當然不覺得自己會比那些文員更特殊。
天色漸漸暗了下來。
快要到往日的第二頓工作餐時間時，後勤司的人比往日更早一些推著送餐車過來了。
後勤司培養出自己的大廚班底，鎮政廳的工作餐就不用再麻煩亡靈食堂那邊了，全由後勤司自己負責。
而這些新的大廚嘛……自然就是原城防軍士兵們的家屬了，連保羅那個十五歲的妹妹瓊，都得到了一份後勤司的工作。