市政廳的隊伍浩浩蕩蕩地拉到礦上時，達西家的執事老早收拾東西走人了，兩工頭也跑了一個，就剩下一個皮膚黑得看不出年紀的工頭和一百多個驚惶不已的工人眼巴巴地等著有人來安置他們。
從車上下來的約翰掃了眼擠擠挨挨地站在平房前、畏懼地看著他們的礦工們，眼神有??恍惚。
從被強迫征兵送上戰場、到主動投降、又被巴頓乾員招為下屬，才將過去二十多天，但對於貧民區青年約翰來說，卻恍如隔世。
剛成為市政廳合同工的那幾天，約翰是完全沒有什麼真實感的，明明以他過於乾瘦的??格，想去最苦最累的皮革工坊乾活都要被嫌棄扛不了重物，轉眼間居然成了市政廳直接雇傭的、有正式合同的合同工？
彆說是他的家人了，連約翰自己都覺得自己是在做夢。
但巴頓乾員並沒有給約翰充分的懷疑人生的時間，因上頭趙姐女士安排的任務又繁雜又瑣碎之故，巴頓乾員和他的同事使喚起分配給他們的大幾百個合同工那是一點兒也不帶客氣的——
短短二十多天裡，約翰這批人鏟乾淨了東城區四個平民街區街道上踩得與地麵融為一??的垃圾，在東城區的每條街道都挖出了公共廁??、修了用半邊圍牆圍起來的垃圾站，又挨家挨戶敲門提醒住戶垃圾必須集中丟棄……
以前的因納得立城內，除了中城區、中產們住的街區和商鋪集中的街道，其它地方是沒有“乾淨衛生”這個概念的，出門溜達一圈回來鞋底全是住家戶亂丟的煤灰都不值一提，踩到人畜排泄物才值得罵幾句。
初步解決了東城區居民區衛生環境問題，約翰這批青壯年合同工又開始辛辛苦苦地滿城區布置捕鼠籠……這年頭市民也沒幾家有餘糧養貓的，老鼠猖獗得大白天都能在路邊看見，衛生隱患一點兒也不比滿大街的垃圾小。
一?始布置的是捕鼠籠是竹木製的，結果吧這玩意兒很容易被市民順手偷走、拿回家自用甚至是燒了取暖，沒辦法之下，乾員們隻得弄來磚塊黏土，讓約翰這批合同工在有人住的街頭巷尾現場糊捕鼠籠。
也幸虧是現在天氣冷，看不到蒼蠅蚊子蟑螂，不然合同工們還得滿大街除蟲害。
收回煤礦，趙姐女士一句話下來，約翰等青壯又得跟著巴頓乾員收拾東西出城……
說起來很繁雜疲憊的活計，對於約翰來說，卻是完全也不覺得辛苦。
尤其是現在，從馬車上下來，看到那些向他們這群人投來畏懼眼神的礦工，約翰的感覺隻有慶幸。
穿著市政廳統一發下的合同工製服、腳上能有保暖又好走路的鞋子的約翰，並不覺得自己與那群畏畏縮縮、衣不蔽體的礦工有距離感，二十多天前他和他們是彆無二致的，他本來就是那群人裡麵的一個。
不，應該說，二十多天前的他甚至不如眼前的這??礦工……他不像礦工們這樣有穩定的工作，每天起碼能吃飽一頓，他家的房子也不如礦工們結實的木頭房子暖和。
“發什麼呆呢。”
巴頓乾員從車上下來，推了站著不動的約翰一把：“趕緊的，把東西卸下來！”
猛然回神的約翰“哦”了一聲，轉過身，和其他人一塊兒把鐵殼馬車上裝的貨往地上卸。
巴頓乾員咳了一聲，朝傻站著的礦工們大聲道：“我是市政廳的巴頓乾員，這個煤礦現在已經收歸市政廳了！現在我要重新登記這裡的工人，工頭在哪？”
礦工們當然知道這座煤礦換主人了，子爵老爺家的執事離開前告訴過工頭這件事，還隻留了幾百斤黑麵包和幾籮筐土豆，聲稱新的主人會給他們準備食物。
礦上生活不易，但好歹是有工錢且提供吃住的，大部分礦工每個月拿到薪水都會立即往家裡送，手裡沒多少餘錢，即使黑麵包和土豆在停工的這幾天已經吃完，半饑半飽的礦工們也不願意離開——他們實在是害怕丟掉這份工作。
巴頓乾員喊完話，礦工們驚疑不定地麵麵相覷了好一陣，臉黑得和煤塊差不多的工頭才擠出人群，儘可能地堆起討好的笑臉，點頭哈腰地道：“巴頓老爺，您、您是說，這裡的工人您都要嗎？都留下？”
巴頓乾員是平民家庭出身，他半大不大的時候也和約翰一樣想方設法地在街頭找零活乾，?能體諒礦工們的心情——他帶了一大幫壯小夥過來，這??礦工當然會擔心新的礦主會把他們趕走。
“當然了，夥計。”巴頓乾員笑著道，“市政廳要擴建煤礦、增加煤炭產量，還要對外麵招新人呢，怎麼會把你們這??乾熟悉了的老人趕走？”
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