哢嚓哢嚓哢嚓——
伴隨著複雜傳動軸和機械節肢在深邃且蜿蜒曲折的通道中快速穿行發出陣陣響聲，一輛輛首尾相連滿載著物資的爍油車輛便毫無阻礙的完成了九十度急轉彎，並輕鬆越過地麵上那些凹入不平的區域。
因為這些所謂的「車」實際上根本沒有哪怕一個輪胎，全部都是靠宛如多足綱蜈蚣一樣的機械臂支撐結構來完成移動的。
之所以設計成這個樣子原因也非常簡單。
無論是地表世界的冰層還是地下世界的複雜隧道，都不是傳統意義上輪子車所能正常通行的。
前者會導致嚴重的打滑，而後者又因為地形複雜、部分通道非常陡峭狹窄而卡住、翻車。
唯有這種又細、又長、轉彎又靈活的交通工具才能暢通無阻的快速移動。
尤其是複雜的機械節肢，不光能鑿碎冰麵防止打滑，同樣還能以地下世界隧道的牆壁作為支撐點越過一些深坑、地下暗河之類的障礙。
如果不是親眼所見、連續感受了好幾天，探險隊的人根本無法相信自己原本需要走上大半個月乃至一個月的道路，竟然可以在在不到二十個小時出頭就走完。
沿途甚至完全無需擔心來自黑暗中的怪物、猛獸和劫掠者襲擊。
因為如果對方敢靠近，那些末端十分鋒利的機械節肢會直接毫不留情的將其戳死，往往一下就會將整個人切成兩半。
「這簡直就是我這輩子經曆過最輕鬆、最舒服、最安全的一次地表探險了。有了這些交通工具，我們甚至可以嘗試著去周圍的其他定居點和城市建立聯係、開展貿易。」
領隊輕輕撫摸著駕駛室內全自動的操作係統和電子屏幕，眼神中充滿了無法用語言形容的深深震撼。
因為他現在甚至什麼都不需要去做，隻要告訴這台機器朝哪個方向走，剩下的就可以完全交給控製係統。
要知道自從人類進入地下世界之後，包括食品、藥品、衣物、生活物資等東西基本什麼都十分匱乏，但如果要找出一個最缺乏的關鍵東西，那所有人都會毫不猶豫說出四個字「交通工具」。
儘管在最開始的時候，各個城市的居民都攜帶了大量的車輛和挖掘機械、油料、電池、發電設備。
可隨著時間的流逝油料在不到幾年的時間裡就快速消耗殆儘、發電設備和電池也逐漸報廢，最終隻能依靠那些適應了黑暗環境的牛、馬等牲畜。
這也就意味著聚集地與聚集地的聯係被牢牢限製在了所攜帶食物補給的上限，也就是幾天的範疇。
因為人和牲畜都需要吃東西、需要喝水。
而地下世界絕大部分區域都是一片荒涼死寂，根本沒可能在外麵補充到這些。
故而往往都是以一座掌握著部分技術的大型城市作為中心，輻射周圍一片大大小小的村子和小鎮。
後者為前者提供食物、肉類等農產品，而前者則為後者提供生產所必須的工具，以及包括食鹽在內的必需品。
這也是為何所有的城市都會組建探險隊不斷前往地表搜刮物資。
不管是鋼鐵製品還是人活著所必須的食鹽，以及繁榮時代能夠治愈疾病的藥物，對於居住在地下世界的人們而言都是非常稀有且珍貴的。
除非聚集地附近剛好有鐵礦、鹽礦、煤礦，不然就隻能靠這種類似螞蟻搬家的方式一點一點運。
在從石筍城出發的時候，這支隊伍靠的就是幾頭變異的牛，但在抵達氣溫接近零下的區域時就將其殺死變成肉塊隨身攜帶作為食物。
「這一切都是偉大黑暗王子的恩賜，我們要時刻心懷敬畏與感激。」
坐在副駕駛位置上的年長
女人突然抬起頭打斷了領隊對於未來的暢想。
後者臉色瞬間大變，立刻訕笑著附和道：「沒錯！我們都應該心懷感激牢記自己的使命，一定要將神的信仰和救贖散播到地下世界的每一個角落。唯有如此才對得起他的慷慨與恩惠。」
女人撇了對方一眼，意味深長的說道：「你記得就好。如果有一天你背棄信仰或是迷失在權力與財富之中懈怠了傳教，都不用等偉大的黑暗王子親自出手懲罰，我就會先一步砍下你的腦袋。」
聽到赤裸裸毫不掩飾的威脅，領隊隻感覺頭皮發麻。
他很清楚自己身邊這個女人是個不折不扣的狂信徒，在遇到格雷亞之前就對世界上存在神明深信不疑。
現在親眼目睹了黑暗王子所擁有的力量，自然是毫不猶豫獻出了自己的全部，這一路上都在給其他人灌輸教義，儼然一副要成為未來教會領導者的樣子。
尤其是那些原本就容易被煽動的年輕人，都開始團結在其周圍形成一股可怕的力量。
再加上那些不可思議的神術跟魔法，如果有心算無心估計就是石筍城的貴族們恐怕也難以抵擋。
想到這，領隊趕忙深吸了一口氣把內心那點小算計從腦海中清除出去，然後一臉嚴肅的問：「你覺得我們這次回去之後要怎麼做？要知道突然帶這麼多物資和交通工具回去，那些貴族肯定會起疑心的。」
「哼！那又怎麼樣？我們可是偉大黑暗王子的使徒。如果他們識相點就立刻接受恩賜成為信徒，如果膽敢抗拒就是對神的不敬，全部殺光一個不留。」
在說這番話的時候，女人眼神中迸射出令人毛骨悚然的凶光，顯然並不是在開玩笑。
因為隨著對於陰影魔網的了解不斷深入，她已經逐漸意識到自己等人所擁有的力量和潛力有多麼巨大。
說句難聽點的，就憑石筍城貴族手中掌握的那點武裝力量，隻要探險隊的人集結起來一輪法術砸下去對麵分分鐘會士氣崩潰四散奔逃。
畢竟在地下世界貧瘠的環境中根本養不起太多像職業士兵這樣的脫產者，而且待遇也沒好到哪去，也就勉強混個吃飽的程度，再加上普遍迷信，一旦看到超自然力量的魔法與神術百分之百會陷入恐懼之中。
「該死！你瘋了嗎？那會死很多人的。黑暗王子殿下要求的是讓我們散播信仰感召更多的信徒，把人類從毀滅與絕望中拯救出來。」
領隊顯然被眼前這個瘋女人的癲狂給嚇壞了。
作為整個探險隊中最年長的人，他從小就出生在石筍城並對此地有很深的感情，同樣也很清楚這座城市的統治結構和經濟結構有多麼脆弱。
一旦失去秩序爆發混亂，搞不好原本不多的人口就會直接來個腰斬。
「怎麼，你還有什麼更好的辦法嗎？」
女人似笑非笑的盯著對方那雙暗淡的眼睛。
「總之先交給我吧。如果我失敗了你再掀起腥風血雨也不遲。」
領隊猶豫了片刻之後還是沒忍住把這件事情攬了過來。
「很好，那我就期待著你的表現。不要忘記，偉大的黑暗王子正在注視著我們的一舉一動。」
說罷，女人便不再理會對方開始閉目養神。
就這樣又行進了差不多兩三個小時，長長的車隊終於抵達了一大片空曠的開闊地，遠遠望去依稀可以看到許多宛如星辰的光點。
那些是由水利發電機提供電力電量的燈。
在正前方有一堵厚重的鋼筋混凝土圍牆，不遠處有一條地下暗河，湍急的水流從旁邊流過，為一大片長滿苔蘚、菌類的牧場提供了充足水分。
成群的牛羊正在悠閒的吃著這些食物。
負責照料感官畜群的人站在原地，目瞪口呆盯著這些如同巨型蜈蚣般的運載工具，整個人都失去了說話能力。
不過相比起他的反應，站在圍牆上的士兵則十分緊張的舉起了手中武器大聲大聲喝問：「停下！這裡是石筍城！你們是誰？」
「嗨！夥計！你們難道連我都不認識了嗎？」
領隊推開車門跳下來，站到光線能夠照射到的地方故作輕鬆的揮了揮手。
「噢——我的天呐！奧利斯，你……你從哪弄來的這些大家夥？不對！算算時間，你們起碼應該再過一個半月才會回來呀。還有，你的皮膚怎麼變得這麼暗淡？」
為首的軍官顯然認出了這個在石筍城內家喻戶曉的男人，立刻抬起胳膊示意手下把武器放下。
畢竟探險隊領隊的社會地位可比他這個「看門狗」高多了。
整個城市上至貴族、下至平民都必須要對其保持最起碼的尊重。
不然的話一旦得病連買點救命的特效藥可能都買不到。
「發生了一些意外情況，我不太方便細說。總之先把門打開讓我們進去。要知道這次我們可以是帶回了數千噸的物資，放在外麵可不安全。」
被稱之為奧利斯的領隊故意裝出一副得意的樣子。
「什麼？數千噸！你們這次是發財了？按照探險隊可以獲得百分之十五的收益計算，以後完全可以舒舒服服過往後半輩子了。」
軍官眼神中透露出無法掩飾的羨慕和嫉妒。
「嘿嘿，好了，彆廢話，趕緊開門放我們進去。要知道議會的貴族老爺們可還在等著我的好消息呢。」
說罷，奧利斯直接將手裡拎著的一瓶酒從下邊丟了上去。
軍官十分熟練的接住並擰開蓋子仰起頭灌了一口，立馬兩眼放光的驚呼道：「好酒！快，打開城門讓我們的英雄進城。有了這些物資，咱們未來幾個月都能過得舒服不少。」
很快，伴隨著絞盤發出的吱嘎聲，沉重的大門終於緩緩升起。
奧利斯二話不說直接返回爍油車上指揮著這些大型交通工具快速通過，最終停靠在距離核心區域僅有一步之遙的廣場上。
如此大的動靜自然不可能瞞得過城內的居民。
才短短十分鐘左右廣場周圍就聚滿了密密麻麻的人群。
一些骨瘦如柴的窮人和小孩子則直勾勾盯著那些被繩索和油布固定的貨物。
如果不是有一些士兵手持武器在這裡維持秩序，他們絕對會直接衝上來哄搶。
因為對於一群處在饑餓狀態的人來說，什麼素質、禮儀、廉恥、尊嚴統統都是虛的，唯有能填飽肚子的食物才是真的。
事實上他們之所以聚集在這裡，就是想要看看一會兒卸貨的時候能不能撿到一點掉落在地上的殘渣。
「唉——這些窮人家的孩子真可憐。一會兒我們拿出點糧食分給他們吧。」
看著那些瘦小到幾乎皮包骨頭的兒童，麗貝卡眼神中不由自主的透露出一絲憐憫。
「彆急，至高無上的真神已經降臨，用不了多久他們就會在黑暗王子的恩賜下脫離苦海。」另外一名女性成員低聲安慰道。
「獲得幽影體質真的可以無視寒冷，而且還能不用吃東西嗎？」
麗貝卡用略帶好奇的眼神上下打量著隊友那暗啞的膚色，還有略顯詭異的瞳孔。
畢竟整個探險隊中除了她之外全部都獻出信仰接受了幽影體質的改造。
女性成員笑著解釋道：「難道你沒有注意到在地表世界的時候，我們都沒有穿上那些厚重的保暖衣物嗎？
至於不用吃東西當然是不可能的
，但對於食物和飲水的需求的確降低了很多。
哪怕幾天不吃不喝也不會感到饑餓與虛弱。
因為我們已經可以從陰影魔網中汲取能量為生。
這也是為何我們堅信偉大的黑暗王子將幫助所有人類擺脫苦難與絕望邁入一個全新的時代。」
「擺脫苦難與絕望嗎……」
麗貝卡下意識瞥了一眼遠處那座與周圍低矮民房格格不入的大教堂，眼神中透露出強烈的厭惡與憎恨。
就在她還想要繼續追問獲得幽影體質後的感覺時，遠處一名體型略顯肥碩的老人帶著十幾個裝備更加精良的衛兵擠過人群來到了廣場上。
領隊奧利斯見狀，立馬上前單手撫胸深深地鞠了一躬：「歡迎您的到來，尊貴的布蘭議長閣下。」
「這些都是你們這次探索的收獲？」
被稱之為布蘭議長的老人兩眼瞬間放光，徑直走到一輛爍油車前示意隨從打開看看。
後者趕忙掏出一把匕首割斷固定的繩索，從上邊取下一個沉重的袋子，然後切開一個小口從裡邊抓出一大把白色的結晶體。
老人捏了一點放進嘴裡，立刻雙目圓睜的驚呼：「甜的！是糖！你們居然搞到了這麼多的糖？」
要知道自從進入地下世界之後，絕大部分的人就已經徹底與甜味告彆了。
由於這裡既無法種植甘蔗、甜菜，也沒有鮮花和蜂蜜，因此想吃甜食隻能靠探險隊去地表世界搜索，每次最多隻能帶回十幾公斤左右，屬於不折不扣的頂級奢侈品。
隻有位於社會最頂層的統治階級才有機會享用到，有錢都沒地方去買。
可現在，這裡有整整一個拖鬥四五十袋，每一袋都有至少五十公斤。
接下來幾分鐘時間裡，布蘭議長又快速巡視了爍油車後邊其他的拖鬥，發現從糧食到調味品、再到不可或缺的食鹽，以及價值連城的發電設備幾乎應有儘有。
甚至還有這座城市最緊缺的各類藥物。
尤其是他本人迫切需要治療心臟病的特效藥。
「不可思議！太不可思議了！告訴我究竟發生了什麼？你們是從哪找到了這麼多稀有珍貴的物資，還有這些奇怪的交通工具又是怎麼回事？」
老人像著魔了一樣先是吞下幾粒藥物穩定了一下自己那顆不堪重負的心臟，然後才把頭探進駕駛室，結果一眼就看到了那些充滿科技感的電子觸控屏幕。
與早已斷絕了知識與曆史傳承的社會底層不同，他和他所在的家族可是當年避難為難委會的高級官僚，保留著許多當年的書籍和筆記，因此很清楚即便是繁榮時代人類也沒有發出這樣的東西。
「您確定要我在這裡說嗎？」
領隊奧利斯故作神秘的壓低聲音反問了一句。
瞬間！
布蘭議長轉過身掃了一眼那些跟自己一起來的貴族似乎明白了什麼，立刻吩咐道：「跟我來！不光是你，探險隊的其他成員也都要一起來。」
「如您所願……」
奧利斯毫不猶豫答應下來。
就這樣趁著其他人的注意力被廣場上不斷卸下的物資牢牢吸引時，作為最大功臣的探險隊則悄無聲息跟隨布蘭議長進入了隻有貴族及其仆人才能靠近的內城區。
等安置好其他人之後，老人這才帶著領隊單獨來到書房，為其親手倒了一杯在地表世界找到的葡萄酒：「現在你可以告訴我這次前往地表世界究竟遇到了什麼。尤其是你和你隊員那詭異的膚色。」
「事實上我們遇到了一位神。」
奧利斯開口就直接扔出了王炸。
「神？」
布蘭議
長頓時愣住了，緊跟著追問道：「你指的該不會是《神啟》中描繪那個帶來末日審判的神吧？」
奧利斯趕忙搖了搖頭：「不，當然不是。
我們遇到的神自稱黑暗王子。
他不僅向我們揭示了這個世界毀滅的真相，而且還賜予了我們神奇的力量，以及那些帶回來的物資與交通工具。
最重要的是我們所有人都親眼目睹了他在冰冷的地表世界，憑借自己的神力創造一個溫暖舒適的區域。
任何人隻要踏入其中，立刻就會感覺到仿佛進入了某種不可思議的結界中。
甚至還有大量的綠色植物和五彩斑斕的花卉。」
「什麼？你確定這不是在開玩笑，亦或是你們不小心吃了某些會產生幻覺的蘑菇、藥物？」
布蘭議長下意識皺起眉頭顯然並不相信這番說辭。
「我向您保證，這跟幻覺沒有半點關係。不信的話，我可以向您稍微展示一下。」
說著，奧利斯拔出隨身攜帶的匕首在自己掌心割開一道傷口。