“金幣之都”行政區政府辦公大樓旁邊的議會。
這裡是整座城市僅次於財富女神渥金神殿，第二雄偉華麗的建築，同時也是掌控阿斯卡特拉四十二個家族爭奪利益、商討對外政策的場所。
由於幾天前剛剛從燭堡返回的使節團帶回了那份象征勝利的合約，因此今天特地召開會議商量如何瓜分這些從博德之門嘴裡搶來的貿易份額。
是的，就是瓜分。
那些普通商人和平民根本無法從條約中獲得任何額外的好處，最多隻能撿點大家族吃剩下的殘羹冷炙。
事實再一次證明，世界上壓根就不存在所謂的“公平”營商環境。
任何商業行為發展壯大到一定程度，必然無法擺脫政治的影響，甚至兩者從一開始就是互相綁定的。
而最接近地球上資本主義製度的商業帝國安姆，自然就是其中的佼佼者。
翻開其製定的貿易保護法不難看出，這個國家的本質就是給予那些擁有龐大財富和資本的家族以更寬鬆的擴張環境，使其在一個又一個領域內形成絕對壟斷。
作為此次談判的“功臣”和“英雄”，克裡斯皮安爵士自然成為了本次會議的明星人物。
再加上他之前聽從左思的建議，返回時提前造勢讓所有人都知道自己為安姆爭取到了多麼巨大的利益。
因此當這位原本就頗有名望的貴族出現時，所有人紛紛起立送上熱情的掌聲與讚美之詞。
畢竟他超額完成了六人評議會交付的任務，甚至還在使節團遭受邪惡勢力襲擊後，“勇敢”的繼續朝著燭堡前進，讓博德之門方麵陷入了被動與麻煩，最終不得不做出巨大讓步。
當然，克裡斯皮安爵士也沒有忘記，自己之所以能夠從六人評議會手上爭取到今天這樣的權勢，全都是靠著左思的幫助。
所以他毫不猶豫利用職權，把最大的一塊蛋糕分給了羅爾丹商會。
在眼下的阿斯卡特拉，就沒有貴族不知道伯納德與左思之間的關係。
等這場“分贓大會”結束後，克裡斯皮安爵士第一時間找上了伯納德，還有其好友納西瓦家族的繼承人巴貝特。
他沒有任何廢話，直接開門見山的說道：“我這次前往燭堡與博德之門談判，全靠了索斯爵士才能在那場可怕的襲擊中活下來，並最終出色的完成了使命。所以我希望這次劃分給羅爾丹商會的好處，索斯爵士可以拿到一個比較高的分成。”
“關於這一點請不必擔心，我會原封不動把這幾條貿易線路的所有利潤都拿出來送給他。因為他也救了我的命，而且還幫助我奪回了失去的一切。”伯納德微笑著做出回應。
聽到這番話，克裡斯皮安爵士立馬滿意的點了點頭：“看來你比傳聞中的還要聰明能乾。相信羅爾丹商會一定能在你的帶領下再度興旺起來。過些日子，我會在莊園舉辦晚宴，你一定要來參加。屆時會有許多議員、官僚和司法體係中的重要人物到場。”
“非常感謝，能夠得到您的邀請是我的榮幸。”
伯納德彬彬有禮的鞠了一躬，兩隻眼睛閃爍著興奮與激動。
因為剛剛讓商會恢複正常運轉的他，眼下最欠缺就是政府方麵的人脈。
在安姆這個行賄與索賄早已成為慣例跟潛規則的國家，沒有什麼比保持政商勾結更重要的事情了。
作為一名成功的年輕商人，伯納德非常清楚自己眼下之所以沒有遇到任何麻煩，完全是由於左思這個劇毒與瘟疫女神的選民擁有足夠威懾力。
所以他迫切想要補上這個短板。
畢竟他那位心思歹毒的父親艾爾羅特爵士死得如此倉促，根本沒來得及把家族這些年秘密發展的人脈交代出來。
“加油吧，年輕人。要知道阿斯卡特拉現在可是有數不清的家族在羨慕你。畢竟與一位實力強大的神祇選民建立友誼，並且得到對方庇護這種事情，可不是隨隨便便什麼人都能享受到的。有些家夥甚至嫉妒的說你在出生時肯定被幸運女神泰摩拉親吻過。”
說完這番勉勵的話之後，克裡斯皮安爵士便轉身離開了議會。
等他徹底走遠後，巴貝特才忍不住吹了聲口哨調侃道：“夥計，看來你真的要開始走運了。
我昨天聽父親提起過，六人評議會似乎打算對克裡斯皮安爵士委以重任。
這也就意味著，他很快就會獲得包括貿易和外交等一係列權利。
有他的提攜，你應該很快就能獲得一個高級議員的身份。
千萬彆小看這一點。
有了這個身份你才能真正獲得其他家族的尊重，不至於被一直當成一個晚輩看待。”
“是啊！自從回到阿斯卡特拉之後，我感覺自己就像是突然轉運了一樣，一切都是那麼的順利。看來我當初不惜一切代價與索斯閣下達成合作協議，果然是這輩子做的最成功的投資。”伯納德微微感歎道。
“對了，你打算什麼時候跟我妹妹舉辦婚禮，讓我們兩個家族的關係通過聯姻變得更加緊密？”巴貝特饒有興致問了一句。
“等索斯閣下回來吧。另外，我最近都快要忙死了，哪裡有時間和精力去籌備婚禮。”伯納德苦笑著歎了口氣。
由於之前那些激烈競爭的兄弟姐妹一下子死了個精光，他現在不得不一個人撐起偌大的商會。
幸虧家族一直有培養儲備人才的習慣，不然的話沒有半年的功夫都彆指望能從混亂中恢複過來，更不用提什麼擴張了。
巴貝特無所謂的聳了聳肩膀：“那就再等幾個月。反正婚禮隻不過是個形式而已。對了，我聽說你在城門區彎頸鶴旅店的原址上建了一座東方大陸卡拉圖風格的餐廳？而且還提供原汁原味的美味菜肴？”
“哈哈哈哈！沒錯。不過那家店並不屬於我，而是索斯閣下和一位半身人大廚合夥開的。我保證，隻要你去吃過一次就會徹底愛上它們。”
一提起這件事情，伯納德立刻開心的大笑起來。
因為這家餐廳從開業到現在僅僅不到五天時間，卻已經受到了所有貴族和富商們的一致好評。
根據餐廳運營人員的彙報，二樓以上的貴賓會員訂餐位置已經排到了一個月之後。
至於隻供應相對廉價菜肴的一樓大廳，也是隻要開門就座無虛席。
一些口味比較挑剔的客人，寧願站在門口等一個半小時，也不去其他旅店或者酒館湊合一頓。
“該死！那還等什麼？快點帶我去大吃一頓。要知道我在小時候就無比向往書籍中描述東方大陸卡拉圖，並對那裡的神秘、繁榮、富庶和飲食文化深深癡迷。”
說罷，巴貝特直接拖著伯納德的胳膊，將其拽上自己的馬車，然後徑直朝城門方向疾馳而去。
與此同時，蒙麵法師總部的私人房間內。
澤拉諾拉正坐在餐桌前，一邊享受著手下剛剛從左思開設家餐廳訂購的美食，一邊頭也不抬的問：“我讓你們調查糾纏符記在阿斯卡特拉的動向，有結果了嗎？”
“是的，主人。我們發現了一家商會和幾個家族，已經被符記之主香格拉的手下暗中控製了。”一名看上去二十五六歲的青年單膝跪地彙報道。
“哦？他們最近都在乾什麼？”
澤拉諾拉用纖細的手指撥開一隻龍蝦的殼，蘸著秘製醬料將白嫩的肉進嘴裡，感受著舌尖和味蕾傳來的鮮美。
毫無疑問。
自從品嘗過半身人大廚韋爾比親手烹飪出來的菜肴後，她就完全被這些食物的美味征服了。
現在不光是一天三頓正餐要一頓不落，還要額外加上些精致可口的小點心。
青年小心翼翼的回答道：“根據我們的觀察，對方應該是正在嘗試著與跟索斯密切關係的伯納德建立穩定的生意聯係。除此之外，前不久還有一名神秘的女人，從他們在大橋區的秘密據點走了出來。”
“女人？”
澤拉諾拉眼睛裡閃過一絲異色。
“是的。經過這些天來的追蹤，我們發現她竟然加入了翡翠結社。”
青年趕忙把自己知道的全部情況都說了出來。
澤拉諾拉一臉輕蔑的嘲諷道：“翡翠結社？雲霧山區的襲擊？看來糾纏符記還沒有放棄吸納索斯進入組織的想法呢。對了，翡翠結社那幾個白癡最近在做什麼？”
“他們似乎得到了渥金商場區下水道裡的那個精靈法師的支持，正策劃者對索斯的第二次伏擊。據說這次差不多是傾巢而出，甚至不惜花費重金雇傭了一條在徹裡姆巴沼澤築巢的黑龍。”
“哦？在經曆了一次失敗之後，他們難道還麼有意識到一位受到神明寵愛的選民意味著什麼嗎？”澤拉諾拉驚訝的挑起了眉毛。
要知道左思身上的神力痕跡是如此的明顯，稍微有點神學方麵嘗試的人都應該能感受到。
她實在想不出，翡翠結社那幾個臭魚爛蝦究竟是怎麼敢一而再、再而三對這樣的人下黑手。
就算僥幸成功了，難道不怕劇毒與瘟疫女神直接降下神罰嗎？
“我想應該是艾瑞尼卡斯拿出了一些精靈獨有的魔法技藝作為籌碼，所以才讓那幾個人選擇鋌而走險吧。”青年用不是很確定的語氣回應道。
對於瓊艾瑞尼卡斯這個施法能力極其恐怖的外來者，也許蒙麵法師公會其他派係高層暫時還不知道，但身為澤拉諾拉仆人的他卻早就已經知道了。
隻不過考慮到可以在未來的某個時候，利用這家夥來除掉其他幾個蒙麵法師派係的首領，所以並沒有對外聲張。
“哼！真是一群貪婪而又愚蠢至極的人。”澤拉諾拉冷笑著評價道。
不過很快，她又話鋒一轉直截了當吩咐道：“立刻派人調查清楚那個女人的身份，以及她最近的動向。我嚴重懷疑，這家夥是符記之主香格拉安插過來與索斯進行接觸的棋子。加入翡翠結社不過是個掩人耳目的幌子罷了。”
“請放心。我們已經開始使用預言係法術監視她的一舉一動。如果她有什麼異動，您一定會在第一時間知曉。”
說完這句話，青年便站起身緩緩後退，最終消失在房間門外的走廊儘頭。
等他徹底走遠後，一個渾身上下散發著刺骨寒意的不死生物從藏身的櫃子裡走了出來。
它的外形是一個仿佛包裹在厚厚冰雪皮膚中的人形骷髏。
其中冰雪構成了完整的皮膚和肌肉，參差不齊的巨大碎冰塊嵌在每個指頭上，形成堪比刀鋒一樣的利爪。
脖子以上的骷髏腦袋沒有一丁點冰碴，一團漆黑的火焰如同日冕一樣環繞在頭頂，遠遠看起來就如同飄逸的黑色長發。
任何知識儲備足夠的死靈法師，都能不費吹灰之力辨認出這是一個屹立於死靈生物頂點的冬鬼，一種能夠與巴洛炎魔一較高下的傳奇生物。
隻有極少數掌握死靈魔法真諦的強大傳奇施法者，才有可能成功製造出一隻冬鬼。
“主人”
從櫃子裡走出來的冬鬼恭恭敬敬的站在原地，向坐在餐桌前享用美食的澤拉諾拉深深鞠了一躬。
“我現在需要你去執行一項任務。”
澤拉諾拉抬起頭，盯著冬鬼眼眶裡閃爍的兩點幽光。
“沒有問題。請說出任務的內容。”
與那些沒什麼自我意識的低級亡靈不同。
冬鬼擁有足夠的智力屬性，不僅可以學會一到兩種語言，而且還能根據命令來做出判斷。
也就是說，它們雖然沒有保留生前的記憶和人格，但其實跟巫妖和吸血鬼非常相似，都有獨立思考的能力。
澤拉諾拉拿起餐巾擦了擦嘴角和手指上沾染的醬汁，用略帶玩味的語氣說道：“我需要你跟在索斯的後麵，看看他是如何應對這次翡翠結社的伏擊。如果一切順利，那麼你就不要現身。如果他遇到了麻煩，那你就稍微幫點小忙。”
“需要我表明身份嗎？”
冬鬼說話的聲音仿佛來自極北之地的大冰川，讓人忍不住從心底冒出一股寒意。
“不，不需要。我現在還不能暴露身份，至少在確認索斯立場跟態度前不行。另外，順便幫我把這個東西交給肖德塔羅文。”
說著，澤拉諾拉將一個精致的小盒子丟給冬鬼。
後者接住後，立馬轉身啟動那個屹立在房間裡的巨大傳送門，然後便消失的無影無蹤。
看著傳送門中間的能量旋渦漸漸消散，澤拉諾拉用隻有自己才能聽見的聲音自言自語道：“糾纏符記、艾薇柯拉撒格蘭“銳齒”，還有那些竊取了偉大夏恩王座的篡位者。我以夏恩七世的名義發誓，遲早要奪回屬於自己的東西，並讓你們付出代價，鮮血與死亡的代價。”
很顯然，這位有著美麗容貌的月精靈法師，早已被大名鼎鼎的“死靈皇帝”，卡林杉夏恩王朝的末代君主夏恩七世所取代。
這也是為什麼，澤拉諾拉能在動蕩之年結束後，施法等級急速攀升，最終成為蒙麵法師公會的高層。
對於一名施法等級高達36的傳奇半巫妖，這隻不過是在恢複原有的實力，而不是蒙麵法師們認為的所謂“天才”。
事實上，占據月精靈身體的“女裝大佬”夏恩七世，早已經恢複到了能夠施展傳奇魔法的程度。
但為了更好的低調隱藏身份，暫時沒有向任何人展示。
他非常清楚自己的死對頭艾薇柯拉撒格蘭“銳齒”，還有目前控製卡林杉的糾纏符記，究竟有多麼難對付。
因此在獲得足以擊敗兩者的力量之前是不會輕舉妄動的。
反正現在占據的精靈身體還能起碼活幾百年，幾百年過後還可以再轉化成巫妖。
作為費倫大陸最強大的死靈係專精法師，甚至連之一都可以省略掉，夏恩七世早就已經徹底戰勝了死亡。
時間在他的眼裡沒有任何意義。
同樣的，那些被他視作敵人的太古藍龍艾薇柯拉撒格蘭“銳齒”，以及糾纏符記裡的巫妖、吸血鬼，也都是能夠屹立在時間長河中的狠角色。
所以沒有必要太著急，完全可以慢慢的策劃複仇。
這位死靈皇帝甚至想要利用左思這顆棋子打入到糾纏符記的內部，儘可能搜集所有符記之主的情報。
到時機成熟的時候，再挑起糾纏符記與艾薇柯拉撒格蘭“銳齒”之間的大戰。
等雙方打到兩敗俱傷，他再突然出現一口氣乾掉所有的仇敵，重新讓已經覆滅近千年的夏恩王朝複辟。
遠在北方剛剛越過巨魔之山的左思顯然並不知道，一直跟自己關係還不錯的澤拉諾拉，實際上是死靈皇帝夏恩七世。
眼下他正坐在馬車裡，隔著車窗眺望遠處那高聳的巨魔山丘，腦海中浮現出了一個名字巫師之王拉洛克。
這位耐瑟瑞爾時代遺留下來的強大不死巫妖，目前就居住在這片群山中某個不為人知的地方，安安靜靜在自己親手打造的不死生物國度中過著枯燥乏味的生活。
除非有人不開眼主動上門找麻煩，否則他基本就是無害的。
作為一名穿越者，左思實在無法理解這些親眼目睹了自己文明毀滅的大奧術師們，腦子裡究竟在想些什麼。
換成大部分正常人，難道不是應該想方設法積蓄力量，然後重現耐瑟瑞爾時代的輝煌嗎？
可不管是開啟耐瑟瑞爾文明黃金時代的伊奧勒姆，還是巫師之王拉洛克，仿佛都沒有絲毫這方麵的興趣。
也許是因為轉化成為巫妖太久的關係，導致其不可避免受到負能量的影響，慢慢喪失了對於國家、種族的歸屬感，最終變得冷漠。
也有可能是他們知道，隨著二代魔法女神對於魔法規則和魔網的修改，注定了費倫不可能再出現像耐瑟瑞爾一樣強盛的魔法文明。
相比之下，同為耐瑟瑞爾時代遺留下來的大奧術師，費倫著名“肥宅”巫妖奧沃，還有躲進陰影位麵的陰魂城城主泰拉曼特坦舒爾，反倒是對複興耐瑟瑞爾文明相當上心。
前者的表現根本不像一個巫妖，甚至還曾經對魔法女神的選民萊拉發起過追求，試圖用神器“角之冠”將其變成亡靈形態來做自己的新娘，差點就成功當上“牛頭人”把凱爾本“黑杖”給綠了。
“索斯，你在想什麼那麼入神？”
伊莎多拉瞪著兩隻好奇的大眼睛打斷了左思的思緒。
左思笑著聳了聳肩膀：“沒什麼，隻是想要嘗試著搞清楚一些人的想法。不過遺憾的是，我發現自己還是太弱了，根本無法理解那些傳奇施法者的思維方式。”
“彆擔心，我會一直跟在你的身邊，竭儘所能幫助你完成心願，哪怕是付出生命作為代價。”伊莎多拉一臉認真的說道。
“生命是寶貴的，永遠不要輕言舍棄它。因為隻有活下來人才有資格去談未來。如果真有那麼一天，我不幸被某些更強大的存在殺死。那麼我希望你能逃走並活下來，然後想方設法去複仇，而不是衝動的去白白的犧牲。”左思輕輕撫摸著少女的金色長發語重心長開解道。
越是相處時間長，他就愈發覺得這伊莎多拉的精神狀態有大問題。
雖然表麵上看起來似乎已經恢複了正常，可實際上骨子裡的性格非常倔強，一旦認定某件事情或者某個人就再也不會更改。
比如說在女孩的眼中，自己的長兄就是一個白癡兼廢物。
哪怕伯納德最後用安姆人最傳統血腥的方式完成了報複、奪回屬於自己的一切，但仍舊一點也看不起他。
甚至完全無視了還有這麼一個血脈至親。
每次兄妹二人相遇的時候，伊莎多拉都會對伯納德視而不見，當這個人根本不存在，更不會跟後者說哪怕一句話。
就在少女還想要開口說點什麼的時候，馬車突然開始減速並最終完全停了下來。
負責駕車的戴維安拉開門，直截了當的說道：“主人，再往前走就是敵人設下的伏擊地點了。如果您需要召喚幫手，現在就是最佳時機。”
“終於要開始了嗎？我可是期待興奮了好幾天呢。”